序章 星を見上げた夜
星を見るのが怖くなった。
昔は好きだったのに、今は見るたびに胸の奥が痛くなる。
――あの日から、もう戻らない笑顔を思い出してしまうから。
夢を見た。
夜空の下で一年前に亡くなった妹の美有が笑っていた。
白いつば広の帽子をかぶり、白いワンピースの裾が、星の光を浴びゆらゆらと揺れながら、
「ねえ、おにいちゃん！あの星を見て！」
美有が指さした先に天秤座の星がきらきらと瞬いており、風がゆっくりと二人を優しく包み込むように吹いている。
その瞬間、風が遠ざかり
――夢がぼやけていく。
部屋の中で夢から覚めカーテンの上の隙間から見える薄らとした青い光。
夜と朝のあいだ、“かわたれ時”の静けさ。
「美有、、、」
時計の針は「――コク、コク」とうごいているのに、時間の流れがどこか遠くのように感じる。
（……もう一度会いたい。夢でもいい……）
少年冬紀は布団を抜け出し、靴を履いた。
冷えた空気の中、気づけば足はあの丘へ向かっていた。
美有と星を見たあの場所へ。
足元の草が朝露を含み冷たく光っている。
(…鳥まだ起きてない……)
町の音も、車の音もない。ただ、世界が静寂に包まれていた。
丘のてっぺんに着いたころ、空はまだ夜の暗さを残していた。
星々は薄れていき、最後に残った天秤座だけが空に残って見えた。
まるで「ここにいるよ」と言わんばかりに。
冬紀は黙って空を見上げ、ほんの一分ほど、けれど
とても長く感じる時間。
（……ほんとにいるならさ。夢でもいいから、もう一度……）
そのとき、背後からやわらかな声で、
「星を見に来たのかい？」
「えっ…？」
驚きながら振り向くと、そこにひとりのお婆さんが立っていた。
灰色の髪をまとめ、古びたショールを肩にかけている。
手には小さな錆びた器を持っていた。
（怖っ。いや怖くはないけどさ。なんでこんな時間に？）
「……えっと、少しだけ、、見てました。」
「フフ…」
お婆さんは微笑み、空の星を見上げたまま、
「あの星はね、決断や迷い、善と悪――そういう全ての物事の“重さ”を量る星なんですよ」
「……量る星？」
思わず聞き返す。
だってそれは、さっき夢の中で美有が指した星と同じだったのだから。
「そう。そして天秤というのは釣り合っている時が一番美しい。
でもね……人の心は、いつだって傾いている。」
その言葉を聞き冬紀は息を飲むが、
（……正直、何を言ってるのか全然わからない。どう返せばいいんだ、これ）
風がやみ、空の星がわずかに光る。
お婆さんはその光を見つめながら、
「昔ね、ある少女がいたんです。その子もね、今のあなたと同じように時間の流れに置いていかれた子でね……」
急に何を話し出すのかと思ったが、その声に
心が惹かれていき、お婆さんの声が静かに響いてくる。
「辛いこともあるでしょう。それでも前を向きなさい。きっとあなたは――」
けれどその声はだんだんと遠くなっていく。
まるで、世界全体が静かに巻き戻されているかのように。
まぶたが重い。
（おい、ちょっと待て、寝るな俺。今いい話してるだろ）
慌てて目をこすって、お婆さんに話しかけようとする。
「お婆さん、俺には妹がいてさ。星が好きで――」
そう言いながら擦った手をどけ隣にいたはずのお婆さんの方を見るがそこに姿はない。
ふと気づけば、
――冬紀は見知らぬ橋の上に立っていた。
川のような感じで石橋の下には水が流れている。
向こう側には白い塔、石造りの街、見たことのない紋章。
さっきまでいた日本は、どこにも感じない。
（………………夢、じゃねぇな、これ）
読んでいただきありがとうございます！
これから冬紀は沢山の人と出会い成長していきます！
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