続・山手線の女

　私は品川駅付近に住む作家。

　但し、誰も私が作家だという事を知らない。

　それくらい売れていないし、顔出しもしていないのだ。

　私はいつものように日課の散歩をし、午後三時を回った頃、品川駅の高架下に出た。

「おや？」

　道の先に若い女性が立っている。上から下まで黒尽くめだ。

　よく見るととても綺麗な方である。

　しかし、その佇まいは、何とも言えないほど奇異であった。

　何がそう感じさせるのかと考えてみたが、何となくとしか言いようがなかった。

　不思議な人だな、と思いながらも、ジロジロ見るのは不躾だと判断し、彼女から視線を外し、通り過ぎる時に軽く会釈をした。

「品川」

　その女性は不意に私の背中に向かってそう呼びかけた。

「はっ？」

　私は実は苗字が品川なのだ。呼ばれた気がして振り向いた。

　既知の人だったかと記憶の糸を手繰ってみたが、どうにも思い出せない。

「品川」

　それにしても失礼な人だ。どう見ても私の方が年長者なのに、呼び捨てにするとは。

「君、失礼だよ。年上を呼び捨てにするとは、どんな家庭で育ったのかね？」

　私はムッとしてその女性に尋ねた。するとその女性は表情を変えずに、

「品川の次は？」

と言って来た。ああ、何だ、私を呼び捨てにしていたのではないのか、と得心が行ったが、それはそれで何とも奇妙な話だ。

「大崎だろう」

　私は女性に興味が湧き、ちょっと付き合ってみる事にした。

　それが大きな間違いだったと気づくのは、それから間もなくの事である。

「五反田」

「目黒」

「恵比寿」

「渋谷」

「原宿」

「代々木」

　私は山手線は今までの人生で数え切れないほど乗っている。

　だから、全駅言えるのだ。

　だが、この女性はどうしてこんな事をしているのだろう？

　やがて、駅名は終着に近づいた。

「浜松町」

「田町」

　女性が最後の駅を言って、山手線一周の旅は終わった。

「楽しかったよ」

　私は立ち去ろうとした。するとその女性は私の前に立ちはだかり、

「クイズに勝ち抜いた方には、賞状を差し上げます」

といきなり大きな紙を差し出した。それは高価な和紙で作られたもので、達筆な字で書かれた立派なものだった。

「あ、ありがとう」

　私は戸惑いながらも礼を言い、賞状を受け取った。すると女性はニッと笑い、

「それから、副賞として私とデートができます」

「えっ？」

　私は彼女にいきなり腕を組まれ、耳まで赤くなった。

　この歳になって、こんな若い女性に腕を組まれるとは思いもしなかったからだ。

　ちょっと変わった娘だが、美人だし、悪い子ではなさそうだ。

　私は彼女に合わせる事にした。

「どこに行くのかね？」

「決まってるでしょ、山手線三周の旅よ」

「……」

　彼女はけたたましく笑った。

　デートの行く末が思いやられる。

　私は逃げた方が良かったのだろうか？