本当は怖い異世界物語

20．復讐。

───深夜。

　とある国の街道で。

「ま、待て……やめてくれ、話せば分かる！」

「……その言葉、お前が殺したシリカの前でも同じ事が言えるか？」

「違う！ルイス、頼むから話を」

　ルイスと呼ばれた男は、手に持った大きな斧を振りかぶり、

「死んで詫びろ、アルバートォォォ！」

「ぎゃあああああっっっ」

　目の前の男、アルバートの頭をかち割った。

　頭部から噴き出す血をかぶり、体中が真っ赤に染まりながら男は歓喜に震えた。

　ようやくこの憎き男を、この手で殺す事が出来たのだ。

「ようやく復讐を果たした。シリカ……君の無念は晴らしたよ！」

　男は星空に向かって叫ぶ。

　もうこの世にはいない彼女に向かって。

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　俺、ルイスは山村の村で育った。

　親はいない。

　父親は俺を残して早くに亡くなり、母親は俺を捨てて他の村へ旅立った。

　物心つく頃には一人、残された家で過ごしてきた。

　村人は皆、力のない俺を疎み、話しかける事すらしなかった。

　野垂れ死ねばいいとでも思っていたのだろう。

　孤独な日々だった。

　そんな俺を救ってくれたのが幼馴染の女の子、シリカだった。

　シリカはいつも俺を気にかけてくれた。

　腹が減って死にそうだった時、パン切れをくれた。

　俺の手を握り、励ましてくれた。

　村の収穫祭で独りぼっちだった俺の手を取り、一緒にダンスを踊ってくれた。

　いずれ二人で一緒に暮らそうと、１３歳になった秋、彼女に指輪を送った。

　俺の愛しい幼馴染。

　そんな女の子を……。アルバートが俺たちの運命を捻じ曲げた。

　アルバートは王都からこの地へやってきた有望な冒険者集団のリーダーだった。

　貴族の依頼で、近くの山に住むワイバーンを討伐する道中で俺達の村を拠点にしたのだ。

　見た目良く、明るくて話の面白いアルバートはすぐさま人気者になった。

　奴の周りにはいつも人がいた。

　村の女どもに甘い言葉をかける、調子に乗った色男。

　そんな中、村で一番美人だったシリカが奴の目に留まる。

　嫌がる彼女を口説こうと、毎日のように彼女に付きまとった。

　山の探索から帰ってくると、奴は仲間を使い、俺を足止めしてシリカと二人きりになろうとした。

　抵抗したが無駄だった。

　俺がシリカに近寄ろうとする度に奴らは俺を妨害した。

「彼女が嫌がる事をやめろ！」

　俺が何度そう口に出しても、奴は気にもせずにシリカに付きまとった。

　そんな屈辱が２ヵ月程続いた頃。

　アルバート達がワイバーンを討伐し、王都へ帰る事が決まった前夜に事件が起こった。

　シリカがいなくなったのだ。

　家にも、林の中にも、彼女の姿が消えていたのだ。

　シリカの両親にこの事実を話したが、いくら話しかけても門前払いされた。

　他の村人にも聞き回ったが、冷たい目をして無視された。

　いよいよ頼る者がいなくなった俺は……帰参の準備をしていたアルバートに相談した所、奴はこう言い放った。

「彼女は……シリカはこの村を離れ、静かに過ごしたいそうだ。彼女の事は諦めろ」

　そんなはずはない！俺は問い詰めた。

　俺に黙って彼女が行くはずがない。

　しかし、奴は俺の言葉を鬱陶しそうに聞き流そうとした。

　間違いない。コイツは何か知っている。

　俺は悟った。

　シリカが危ない目に遭っているのではないかと感じ、俺は奴の口を割らす為に殴りかかった。

　だが、悲しい事に俺の腕では全く歯が立たず、簡単にあしらわれてその場に気絶させられてしまった。

　目を覚ますと……アルバート達はこの村を去っていた。

　唯一の手掛かりを失った俺は、もう一度、村中を探し回った。

　来る日も来る日も、手掛かりになりそうな物を探し続けた。

───そして秋が終わり、雪がちらつき始めた頃。

　村はずれの古井戸の傍に……俺が彼女に贈った指輪が落ちていた。

　その時、ようやく俺は悟った。

　奴は……アルバートは自分に靡かないシリカに腹を立て、密かに彼女を殺し、どこかに埋めてしまったのだと。

　でなければ、この状況に説明がつかない。

　俺はアルバートに対する憎しみから絶叫し、この世を呪った。

　あまりの悔しさに血の涙を流し、奴に手も足も出ずにやられてしまった自分を恥じた。

　そして……ただの村人に過ぎなかった俺は、奴に復讐する力を付ける為に旅立ったのだ。

───それから１０年。

　国から国へ放浪し、自らの体を苛め抜いた。

　剣の才能がなかった俺は、ひたすら体術のみを鍛え続け、やがて斧で戦うスタイルを身に付ける。

　それでも奴に敵わないと判断し、違法とされる禁術を自らに施し、寿命と引き換えに怪力を得た。

　全ては、この日の為に。

　……禁術の代償によって、肉体はやがて朽ちていく。俺はもうすぐ死ぬのだろう。

　だが、もうこの世に未練はない。復讐を遂げた今、彼女の待つ黄泉の国へ向かうだけだ。

　ああ、シリカ……待っていてくれ。

　もうすぐ俺もそっちへ行くから。

───１０年前。

───村はずれの古井戸の傍で。

「えっと、シリカさんだったよね。同じ村の……ルイス君の魔の手から助けて欲しいって……一体どういう事なんだい？」

　アルバートは村娘、シリカに呼び出されていた。

「もう駄目なの！私、もう限界。このままだと……いずれ私はあいつに殺されちゃう！」

　それから彼女は語り出した。

　昔、少し優しく接しただけのルイスに付きまとわれている事。

　嫉妬深く、妄想癖のあるルイスが、自分に無理やり迫ってきた事。

　収穫祭、自分のダンスパートナーを務めるはずだった年上の想い人を闇討ちし、大ケガを負わせた事。

　自分が贈った指輪を付ける事を強要し、外すと暴行を加えるようになった事。

「もう、こんな物、付けていたくない！」

───シリカは、はめていた指輪を叩きつける。

「お願い！私を助けて！もう嫌なの。どこへ逃げてもあいつは私を探しにやって来る！怖いの。私のせいで誰かが傷付くのはもう見たくない。お願いアルバート！冒険者である貴方にしかこんな事は頼めないわ」

「……事情は理解したよ。では、こうしよう。王都には私と懇意にしている商店がある。店主にお願いし、君はそこに身を隠すんだ。……何、君が旅に出た事にすれば、彼も諦めるだろうさ」