情

満開の桜が風に吹かれ、薄ピンク色の雪を散らしている。

そこらで男同士や、女同士が集まり抱き合ったり、互いに涙を流しあって激励しているさまが見える。

今日でここでの高校生活は終わりだ、いつも合理的なことを優先した私は仲いい友人というものをあまり持たなかった...いや持てなかったと言った方が正しいのだろうか。

だが、1人だけ自分の考えてることでも思ってることでも正直に話せる人物...いわゆる親友という者がいた。

彼は優秀とは言いがたかったが、どんなことでも必死に努力する様は畏敬の念を抱かざさる負えなかった。

それにしても、彼は私以外にも多くの友がいるはずのだが...何故こんなところにいるのだろうか？

そう思っていると彼が静かに口を開いた。

「お前との学校生活は面白かったよ。」

私も同じ気持ちだと意を伝えた。

「そうか...それなら良かった。」

そう言って、黙ってしまったので、私が心配して大丈夫か？と聞くと、彼は笑ってこう答えた。

「大丈夫だ。またこうして気軽に喋りたいな！」

その時彼の額に涙が流れていた...そして私の頬も気づくと濡れていた。

空を見上げると雲一つなく、私達の門出を祝うかのように真っ赤な太陽がぽっかり浮かんでいた。

あれから十年近く経っただろうか...未だ連絡はとっていない、というか彼の要望によりとっていなかった。

自分は上の中程度の大学に入学し、適当に授業を受け、アルバイトをして、人とはあまり関わらずに大学生活を終え、警察になった。

別に警察になったのに大した理由はない、まぁまぁいい収入だったし、公務員であったことだろうか。別に警察庁に就職した訳では無い、普通に警察官になっただけである。

幸いなことに上司は優しい人物であった。

名は酒井 豪太。

優しく、正義感があり、かと言って欲もない、手柄をとるようなことをせず、常に後輩のことを気にかけている。

ただマイナス点をひとつ上げるとすると、酒豪だということだろうか...呑みに行く時はいっつもこころの準備をせねばならない。

私の検挙率は比較的高い方であるが、けっして上位という訳では無い...というかそれを狙っている。

この警察という仕事...思ったよりも貪欲な連中が多く、人を陥れようとしてくる、かく言う私もなんど危地に立たされたことだろうか...。

されど、自分はまだこの仕事をしている、

ここで貯金し、老後は気ままに暮らすのが私の理想である。

「よお、今日も呑みに行かねぇか？」

「酒井さん...またですか？確かに仕事後などで疲れた場合に息抜きとしてたまに行くのはとてもいいですが、こうも連日いってるt」

「あいあい、わかったよわかった。お前はなかなかつれねぇなぁ、まぁそこがお前のいいところなんだけどよ。」

そう言ってニコッとした顔を向けてきた。

これがさっき言ってた上司だ、これさえなければ完璧なんだけどなぁ...とため息をついていると

「事件です！」

という若い捜査官の声がオフィスに響いた。

「今朝未明、五十代後半の男性が裏路地で殺害されたのを発見された。被害者は和井路商事の会社員で...」

どうやら殺人事件らしい、殺されたのは大手の会社の重役ではないだろうか？と考えてると

酒井さんがこっちを向き、にやけながらこう言ってきた。

「何か不思議なところがあったか？」

「この方確か、横領などの疑いで捜査してませんでしたか？」

「よく覚えてるじゃねぇか、その通りだよ。」

「やはりそうでしたか...」

「その他にピンとくるものはあったか？」

「特にはありませんが...事件現場周辺の家に聞き込みに行くのがいいかと、それに犯人は現場に戻るとも言いますし。」

その返答に満足したのか、真顔になってこう聞いてきた。

「流石だな、そしてこれからどうする？」

自分は目を光らせてこう答える。

「有言実行します。」

その言葉を聞いて、酒井の目つきが変わる。

「なら、善は急げだ。」

事件について騒いでいるオフィスに低くずっしりとした声が響く、大きな背中がドアから出ていく。私はそれに尊敬と憧れを抱きながら早足でついていった。

「なんか気になるようなことはあったか？」

酒井はシャツの第一ボタンをあけ、汗をダラダラ流している。

今日は春とは思えない暑さだ、西の空に大きな入道雲も浮かんでいる。そう言えば洗濯物だしっぱかもしれないな...早く帰りたい。

「犯行時刻が時刻なだけに目撃した人は皆無ですし、案外静かだったのもあって気づく人もいなかったみたいですね。」

犯行時刻は午前2～3時と予測されている、確かにこんな裏路地にそんな時間に出歩こうとも思わないわな。

「やっぱりそうか、きっちぃな。」

酒井は苦虫を噛んだような顔をする。

「でも、少しずつ聞いてけば手がかりが掴めるかも知れませんよ。」

そう言うと、笑いながら

「その前に俺達の体力がなくなっちまうぜ。」

と言ってきた。

確かにその通りだ、端から端まで聞き回っていたら身体がいくつあっても足りない。

「そうだ、少し喫茶店で頭でも冷やすか。」

「勤務中にそんなことしては...。」

「いいんだよ、これは上司命令だ。喫茶店いくぞ」

そう言って笑った。

仕方く喫茶店へと向かい歩き始めた。

喫茶店で一休みしまた聞き込みを再開したが、その努力も虚しく何一つとして情報を得ることが出来なかった。

正直こんなこと初めてだ、流石に一つも有効な情報をを得られないのはいままでなかった。

これに関しては酒井さんですらも何とも言えないいえず苦笑いを浮かべていた。

個人的に突っかかるのが殺害されたのが大手企業の重役だということ、そして横領などの容疑をかけられていたことである。

その部分については明日出勤して調べようと思い眠りの世界に入り込んだ。

いつも通り六時に起床し、定時通りに出勤し調べ物をしようとしたときだった。

酒井さんが笑顔を浮かべて近寄ってきた。

「新たな情報が入ったぞ。」

そういい書類を渡し立ち去った。

書類には犯人の容姿が書かれおり、僅かな情報ながらも内心から喜んだ。

その書類を元に聞き込みを再度行おうとオフィスを出ようとした時だった。

「事件です！」

昨日と同じ警官だった。

事件の内容は昨日と同じような状況で、殺されたのはまた会社の重役らしき人で、何かしらの疑いがあり捜査されていた人物であった。

多分犯人は天誅を下してると思ってるのではないか？

だからといって殺人を許していいという理由にはならない。

そう思い、聞き込みをでかける

日がとうに暮れ、月に雲がかかっている。

犯人がいるかもしれないということで若手の警察官を2人を連れて聞き込みや見回りを続ける。

今は五月だが、今日に限って寒い北風が吹いているようだ。

見回りを終え、解散しようとした時だった、

大きな悲鳴が上がった。

駆け足で現場に行くと、腹部から血を流し倒れている男性の前に黒いパーカーを被った背を向け男が突っ立っていた。

暗闇の中、私が「止まれ」と叫ぶとゆっくりとこちらを向いた。

顔を見た時思わず、声を上げそうになったがこらえた。

その男は笑いながら「久しぶりだな」という、

私が問い詰めようとすると、それを察したのか男は「全部俺がやったさ」と大声で言い、続けた。

「この世の悪しきものに天誅をくだしただけさ」と

私は困惑しながらも畏怖した、

その狂気と意志に。

そして、それを羨んだ。

「こんなところで再会するとは思わなかったよ。」

と苦笑いで言ってくる。

後ろのふたりの警官たちは拳銃をかまえる。

それに対し男は両手を上げてこう言った。

「俺は捕まらないつもりだったが、お前が来たのならしょうがない」

男は両手を突き出した。

「ほら、連れてけ。お前と争いたくないんでな。」

笑顔を浮かべてそう言う、

「俺は...俺は...」

その時自分の中が混乱する。

どうすればいいんだ、友といえど殺人を許すことなど...

それを後押しするように男は

「お前の手柄になればいいんだ、それこそ俺の本望だ。」

その時私の中のなにかがぷっつり切れた。

「すいません、酒井さん。」と小声でいい、

息を吸って男にこういった。

「いつもお前ばっかじゃないか...たまには俺にもかっこいいよくさせろ」と。

その瞬間私は後ろを振り向き発砲した。

「NYのカフェでとる朝食も格別だな！」

男はそう言って私に話しかけてきた。

それに対し笑顔で受け答える。

「さて、どこか面白いところでも行くか！」

「あぁ...カジノはやめくれよ？」

とふざけた冗談をいい、2人で大きく笑いあった。

空は晴れ、日差しは輝いていた。

これでよかったんだ、これで...。

「ニュースです、一週間ほど前に起きた警察官が連続殺人犯に協力し、警察官2人を殺した上逃亡した事件についてですが...。」

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こんなお粗末な作品ですが、評価やコメントをいただけると幸いです