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＃０　発端

「……起きろ」

　その声に権藤は目を覚ます。

しかし、何が起きたのかは直ぐに思い出せなかった。時刻はとうに二四時をまわった深夜で、暗闇が辺りを覆っていた。

……うう、確か、俺は……、車でガードレールに衝突して……、その後どうしたんだ？

「お前はもうすぐ死ぬ」

　ふと気配を感じ、権藤が助手席に目を向けると、見知らぬ一人の男が座っていた。

その男は黒い上着のポケットからタバコを取り出し、火を点けゆっくりとふかしはじめた。ガードレールに激突した衝撃で四散したフロントガラスの破片、歪むボンネット、立ち込めるガソリンの匂い。とても落ち着いてタバコをふかす状況では無い。

……俺と同じ銘柄のタバコ？　

そもそも、こいつが誰でなぜここに居るのかという事よりも、それが権藤の印象に残った。

……待て、今、こいつなんて言った？　俺が死ぬ？　

権藤の心の問答を知ってか知らずか、男は続けた。

「お前の死因は、出血多量によるショック死だ。」

紫煙を燻（くゆ）らせながら事務的に伝えるその男の横顔を、無機質に点滅するハザードランプが照らす。

「お、お前は誰だ！　俺が死ぬってどういう事だ！」

「俺は見届ける者。そしてお前は出血多量で死ぬ」

　心無しか声がかすれ、自分でも声が出ているのかわからない程の囁（ささや）きにしかならない。

だが”見届ける者”と名乗った男には聞えているのか、権藤の問いには正確に答えている。

しかしそれは、権藤が欲しかった本質的な答えでは無い。

「み、見届けるって……何を？　俺の死ぬざまをか？」

「俺はそんなに暇じゃない。見届けるのはお前の選択だ。死は選択肢の一つに過ぎない」

「選択肢だと……」

　何故か酷く寒く、そして眠くなってきた。

薄暗闇の中ではっきりとは見えないが、首から流れる何かを感じる。おそらく何かの破片で首あたりの血管を切ったのだろう。権藤はそう確信したが、触って確かめる勇気が持てなかった。

「お前の選択肢は二つ。このまま出血多量で死ぬか、ある男に助けてもらうか、どちらかを選べ」

　黒いスーツの男は前を見たままゆっくりと紫煙を吐き出し、そして淡々と権藤に伝えた。

「助けてくれ……」

　権藤は、薄れ行く意識の中で声にならない声を漏らした。

否、権藤自身、最後の言葉は意識して発したものでは無かった。

「お前の選択を見届けよう」

　黒いスーツの男は、権藤が無意識に漏らした最後の言葉を聞き届けると、かすかなタバコの残り香を残し、紫煙の如くいつの間にか消えていた。

　権藤が選択したのは”生”。もしくは無意識なる”死”の否定の選択。

人は常に意識して選択肢を選ぶ訳では無い。むしろ選ばない事で選ぶ。権藤が否定した”死”の選択肢は”生”への選択となり、時は新たな選択を事象の因果に求める。

「お～い！　大丈夫か～！」

遠くで叫ぶ声はもはや権藤には届いていない。

しかし権藤の選択肢によって、新たな時の流れが刻まれ始めた。