ライブ・アフター・デス

二十八、せっかくケーキ用意したのにロウソク忘れた(疾風篇)

　だが、そこへひとつの叫びが空を切り裂いた。ホールいっぱいに響き渡るそれは、またも聞き覚えがある女の金切り声。

「ぐぎゃあああ――ー!　ぎょはあああ――!」

　みんながいっせいに見れば、背に小さな羽根をつけた幼い少女にしか見えないものが、ステージ脇から出てきて、握り締めるマイクに絶叫かましているのだった。

「ラフレスさん?!」　

「みんな、遅れてすまんな」

　オカリナのメンバーの叫びに、手をふって答え、前方をにらむ俺たちの担当天使、ラフレスさん。その目線にあるのは、崩れたドラム缶の丘にちょこんと座る、高塚愛音の担当天使である。奴は三つの爆弾を抱え、ラフレスさんにむくれ顔を向けている。

「チャチャリーナ……」

　怒りをこめた、低く押し殺した声で言うラフレスさん。

「今日という今日は、もう……許す(コケる俺たち)。戻ってこい。なにも、おとがめなしだ」

　そして、いきなり輝く笑みと、きらきらの目でやさしく見つめるので、かえってわざとらしいが、相手はアホだから大丈夫だろう。

　だが、敵はちがう意味のアホを備えていて、さらにむくれた。

「ぶうー、遊んでると怒られて、まじめに仕事すると、やっぱり怒られるのぉ。ぶりっこ差別なのぉ」

「ヤパナジを消滅させるのが仕事かっ!」　と、やっぱり怒ったのぉ。

「この愛音ちゃんは、」

「愛音ちゃん、言うなああ!」と愛音ちゃん。

「愛音ちゃん・ちゃんは、この世界を支配したがっててぇ、その夢をかなえるのが天使の役目なのぉ。だからこの爆弾でドッカーン、もう誰も文句いわないのぉ」

「そういうことじゃない!」と天使の上司。「だいたい、原爆だの水爆だの言っているが、そんなものは、この世界にはない!」

「えっ、じゃあ、あの爆弾は……？」

　俺が聞くと、ラフレスさんは、敵の抱える玉を指した。

「まず、原爆と言っているやつだが、あれには犬しか入っていない。あけたら、赤犬が出てきて、チンチンするだけだ」

「なーんだ」と、うらら。ほっとする俺たち。

「次に、その隣の水爆だが、あれも猫しか入っていない。割ると三毛猫(みけねこ)が出てきて、のんきに手で顔を洗うだけだ」

　その場から笑いが起きた。なごむ俺たち。

「で、最後の中性子爆弾だが、あれを割ると――」

　と、さらになごませる天使さま。

「全宇宙が、消滅する!」

「えええええ――っ?!」

　顔色が変わる客と俺たち。

　いきなり、ひどいじゃねえか!　てか、ひどすぎだろ!

　最後の中性子爆弾――いまや宇宙破壊爆弾である――をひとつ胸に抱え、チャチャリーナが言う。

「話によったら、これをフレちゃんにあげてもいいの」

「フレちゃんと言うな、と……」と、不機嫌そうなラフレスさん。「まあいい、なんだ、その話というのは」

「チャチャ、雄二の愛がほしいの。有栖川雄二がチャチャを愛してる、と言ってくれたら、これあげるの」

「わかった!」

　雄二が進み出ようとするので、「待てえええ!」とオカリナメンバー全員+ラフレスさんが彼に飛びかかった。

「やめてくれ、それだけはやめてくれ!」

　俺が泣きながら口を鼻ごとおさえると、雄二は白目むいて「むがあああ――!」とうめいた。

「そうか、やめてくれるか!」

「いや、窒息すっから!」と俺を引きはがすズール。「ここで殺して、どうする!」

「みんなで、チャチャと雄二の愛を妨害するのぉ」と眉を吊り上げるチャチャリーナ。「人の恋路を邪魔するやつは、馬肉にして食うのぉ。おいしいのぉ」

　なんか間違ったことを言い、立ちあがると、爆弾を左脇にはさんで左腕で抱えながら、右手で高塚を指さす。おいおい、落とすなよ。

「せっかくライブに来たんだから、こうするのぉ。このヒューマン・トルネードと、」

「トルペドスだ!」と高塚。

「これと、そっちの『お母ちゃん金物どこや』でライブして、そっちが勝ったら、この爆弾あげるの」

「おもしろい。いいだろう」

　ラフレスさんの物言いに、俺はあわてた。

「ちょっと、そんな勝手な」

「洗濯の、いや、選択の余地はないぞ。宇宙の危機なのだ」

　そもそも、あんな危すぎるもんを、あんな危なすぎる奴が簡単に入手できるのが、おかしいでしょ。

　などとグチってる場合ではない。

　俺はメンバーを向いた。

「みんな、いいか?」

「もちろんよ!　面白くなってきたぜ!」とズール。

　ほかの全員もうなずいたが、うららだけが、ぶつぶつと不満げに言った。

「『お母ちゃん金物どこや』じゃないんだけど……」

　トルペドのほうもやる気まんまんのようで、ただちに準備を開始した。準備ったって、俺たちは楽器を用意するが、向こうは変わらず物をぶっ壊すだけだから、残りの机やらドラム缶やらをステージに積みあげるだけだ。

　開始前に、俺は高塚のところへ行き、耳打ちした。

「おい、わざと負けてくれる、とかはないのか?」

「なに言ってんだ、勝負とあらば、全力で挑むのが俺の流儀だ」

「なに言ってんだ、そっちが勝つと宇宙が消えるんだぞ?!　わかってんのか?!」と指さす俺。

「なに言ってんだ、歴史に名が残っていいじゃないか。宇宙を消滅させたバンド、なんて、これ以上の名誉はないぞ」

「なに言ってんだ、宇宙がなきゃ歴史もクソもねえじゃねえか」

「なに言ってんだ、いいんだよ、それがアートってもんだ」

「なに言ってんだ、よく考えろ」

「なに言ってんだ、うるせえ」

「なに言ってんだ、でもなあ」

「なに言ってんだああああ――!」と、ズールがとび蹴りして、交渉は決裂した。

　うざかったのは分かるが、これで宇宙が消えたら、お前のせいだかんな。

　ステージかみて(客から見て右側)にトルペド、しもて(客から見て左側)に俺たちオカリナ・カナリアが待機した。マイクで開始の挨拶をするラフレスさん。すっかり司会者だ。

「勝負は、ライブ後の客の投票で決まる。『よかったです』が多いほうが勝ちだ。なお、私もオカリナに絶叫・のたうちで参加するので、悪く思うな。

　では、始め!」

　チャチャリーナは、ステージのバックの上にある二階の控え室の窓からこっちを見ている。たぶん雄二に熱い視線を注いでいるのだが、こっちでドラムセットに座る当人は、そんなことにはまるで気づかぬ様子で集中している。気づいて、またおかしくなる可能性もあるが、周りはすぐ暗くなるから、大丈夫だろう。

　しかし、こっちが勝って宇宙が救われても、あいつの恋が成就する見こみはないわけだが……。

　ええい、今は考えるな。やるだけだ。おそらく人類史上初の、「宇宙救済ライブ」をな!

　しかし、とんでもないところへ来ちまったもんだ。路上でうまくいって熱くなってた頃には、まったく想像もしなかった状況だ。