秋の断章④-２
「……止めましょう。このまま続けても、意味ないです」
読むべき台詞の番に詰まるのは、今日で三度目だった。
台本を丸めて俺に向けながら、日聖は溜息混じりにきつい口調で言った。
「練習に集中してくれないと、いくらやっても時間の無駄です。永輔くん、ずっと上の空で練習しているでしょう？」
「ああ、ごめん。悪かった」
おざなりな謝罪をしながら、俺は溢れ出た欠伸を噛み殺した。
「受験が近いのに授業中に居眠りしているし、何をしているのかは知らないけど、疲れ切っているんでしょう？」
無言を貫く。
俺が今やっていること。
それは彼女に話したところで、とても理解されるような行為じゃない。
「千賀さんが、そんなに心配ですか？」
顔を間近まで近づけて、こちらを覗き込みながら日聖は尋ねてきた。
何かの間違いで、唇同士が触れ合いそうな近さだった。
いつになく凄みを感じさせる生真面目な仮面を張り付かせて、彼女は俺をじっと見つめてきた。
自分よりもずっと歳下の女の子の圧に押されて、俺は力なく頷いた。
「……不安なんだ。燎火がこのままいなくなってしまうんじゃないかって考えたら、居ても立っても居られなくなる。怖くて、怖くて、消えてしまいたくなる」
正直な気持ちを吐露すると、途端に日聖がふっと優しげに頬を緩めた。
そして、子どもにそうするみたいに、俺の頭をしきりに撫でながら言った。
「今度、みんなでお見舞いに行きましょう。先生から、彼女が入院している病院について訊いておきます。こんな言葉は無責任かもしれませんが、きっとなんとかなるはずです」
その優しい声が無性に胸に響き渡り、つい目頭が熱くなってしまう。
穏やかに細まった日聖の瞳を見つめながら、俺はもう一度頷いた。
「心配かけてすまなかった。俺も、ちゃんとお前と一緒に舞台に立ちたい。だから、頑張るよ」
日聖が「ありがとう、永輔くん」と笑み、左手に持った台本をもう一度広げた。
「それじゃあ、また始めましょうか」
その台詞を合図として、再び台本の読み合わせが開始された。
