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夏の断章④-１

　それから俺たちは、昼休みは中庭で一緒に弁当を食べ、放課後は時たま一緒に下校をする仲になった。

　ぼんやりと怖さを感じるほど、俺たちの仲は急激に縮まった。

　それは事実だ。

　しかし、一緒にいる間に彼女は何も話そうとしなかった。

　俺がありとあらゆる話題を持ち出しても、彼女は冷たい視線でこちらを見やって、二の句で会話を打ち切った。

　確かに状況は進展しているのだろうが、いまいち実感が湧かないのが実情だった。

　それも無理からぬ話ではない。

　変な気を起こさないように、彼女は仕方なく友人の振りをしているだけだ。

　俺が脅して、彼女を意のままに服従させている。

　そう表現しても言い過ぎではないのだろう。

　子どもじみた感傷だということは、分かっている。

　だがそれ以上を望むのなら、俺は彼女に笑って欲しかった。　

　かつてあの冷たい病室で見せたように、俺に向かってもう一度微笑んで欲しかった。

　望みはそれだけだった。