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幕間２-③

　それから数日が経った、ある日の放課後。

　校門の前で、日聖が誰かと一緒に歩いているのを見かけた。

　思わず立ちすくんで、自分の目と正気を疑った。

　その相手は男だった。

　しかし、単に日聖が他の男と歩いていたからではない。

　彼(・)女(・)と(・)一(・)緒(・)に(・)歩(・)い(・)て(・)い(・)た(・)の(・)は(・)紛(・)れ(・)も(・)な(・)く(・)、(・)俺(・)を(・)痛(・)ぶ(・)り(・)続(・)け(・)た(・)長(・)嶋(・)だ(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。(・)

　世界が静止した。

　隣を過ぎ去っていく学生たちの足取りがひどく遅く感じられ、自分だけが別の空間に切り離されたようだった。

　何かの冗談であってくれ。

　願わずにいられなかった。

　俺の存在に気づいたのか、ふと日聖がこちらに目を向けた。

　まるで当てつけのように、日聖は小さく口角を上げて長嶋の肩に抱きついた。

　長嶋が笑って日聖に唇を寄せ、彼女は無抵抗にそれを受け入れた。

　いつまでもその場に立ち尽くし、俺はようやく悟った。

　単純な話だ。

　俺の存在は、いつからか彼女にとって重荷でしかなくなっていたのだ。

　実に傑作じゃないか。

　いつまでもお荷物である俺を、彼女は捨てきれなかった。

　あの決別の日まで、俺はずっとその好意を身勝手に利用し続けていた。

　彼女に好かれるどころか、いつからか恨まれてさえいたわけだ。

　こんな形で仇討ちをするほどに、福島永輔は彼女にとって許しがたい存在らしい。

　生を受けてからこれまで一番美しく、価値があると思われた記憶の数々は、その時から一番忌まわしい記憶へと変貌した。

　あたかもアヒルとウサギの判じ絵のように、その見え方は一瞬で切り替わったのだ。

　その日の晩、俺は布団に顔を埋めてひたすら泣いた。

　嗚咽の声が部屋の外に漏れるのも気にせず、みっともなく泣きじゃくった。

　気づけば手元には、もう何も残されていない。

　俺は、いよいよの無一物だった。