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暇つぶし（紫藤辰也編・終）

「一回学校に戻るか」

「戻るのはいいけど、危ないから分身のままで僕らは隠れてよう」

青年が肩をすくめる。

「意識の一部をリンクさせれば、まずバレない。

　君は普通に生活してるように見えるしね」

そうやって辰也は、自分がいつも宿としているホテルに身を潜めていた。

万一、分身だとバレてもいい。

すぐに能力を使い、辰也自身が分身に成り代わることができる。

一方で――

学校内では、分身が普段通りの生活を送っていた。

辰也の視界に、教室の光景が重なる。

分身がノートを取り、クラスメイトと会話している。

奇妙な二重感覚だった。

「やっぱりセコいなこれは」

「褒め言葉として受け取っておくよ」

そこまで話したところで、辰也はふと頭を押さえた。

まだ、後遺症のような違和感が残っている。

それもそのはずだ。

この状況は――

数日前の出来事から始まっている。

柊会長に、祓いの矢で射抜かれた直後。

「いやー、危ない危ない」

意識が途切れかけた瞬間、内側から青年の声が響いた。

「意識ちょっと持っていかれちゃった。

　かなり強い精霊の加護がついてるね、あの会長」

「アタマガガクガクスル……」

「そりゃそうだ。君の意識の中枢に直撃してるからね」

青年は軽く笑うが、辰也は震えていた。

目の焦点が合わず、分身とのリンクも途切れてしまった。

「しばらく安静にしておくことだね。

　中級ぐらいの霊体なら、あの矢一本で消し飛ぶよ」

軽く肩を回しながら、青年は続けた。

「丁度、例の奴も釣れたみたいだし」

その言葉と同時に、外界の視界が開く。

分身の辰也が、帰り道を歩いていた。

そして――

足元の影が、静かに揺れた。

意識はすでに切り離されていた。分身側の感覚は、すでにない。

後は青年が影を斬るだけだった。

「コノ……ナリソコナイメ……」

「そのなり損ないに見事に負けた奴は誰だろうなあ？　え？」

青年は足元の影を見下ろし、吐き捨てるように言った。

「グヌヌ……ムネン……」

影はそのまま霧のように崩れ、完全に消滅した。

「分身とはいえ、俺を斬ることに一切躊躇しなかったな」

「分身だしね」

青年はあっさりと言う。

「とりあえずこれで一件落着だな」

「いや、どうだろうね」

青年は学校の方を見上げた。

「こいつがいなくなっても、他にもいるってのか？」

「彼女のような存在がいるってことは間違いないね。

　しかも君の高校の周囲――何故か空間が少し不安定だ」

「不安定？」

「召喚の影響か、元から裂け目があったのか……

　変なのが寄って来やすい場所になってる」

「マジかよ……」

辰也はため息をついた。

「とりあえず契約は延長してくれ」

「僕は全然いいよ。暇つぶしになるし」

「しかし、あの生徒会長にバレないためにも

　しばらくはおとなしく学生生活送りますか。

　気は進まないけど」

「バレるのは時間の問題だと思うけどね」

翌朝。

全校集会。

「昨夜、この高校近辺で――」

教師の声が体育館に響く。

「猿の格好をした不審人物が暴れているとの事案が発生した」

ざわつく生徒たち。

「君達も受験生だ。塾などで夜間外出する機会も多いだろうが、

　登下校時は十分注意するように」

「特に夜は、不要な外出を控えること」

話を半分聞き流しながら、辰也は心の中で呟いた。

「さっそく変なのが現れやがった」

『だね』

青年の声が返る。

『しかもこの生徒の中にいるみたいだよ』

「マジかよ……」

辰也は小さく笑った。

「とりあえず、どんな暴れ方をするか拝ませてもらうとするか？」

『暇つぶしにね』

紫藤辰也編はこの話で一区切りです。

この出来事は、西遊後記二部に続く……かもしれない？