【松永先生スピンオフ】貴女の隣で、俺は揺れている――あの春、再会は運命を連れてきた

3. 変化

　ゴールデンウィーク明けの月曜日――

「おはようございます」

　俺が出勤してくるなり職員室全員の視線が集中する。

　柏木先生が真っ先に話しかけてきた。

「まっ……松永先生。どうされたのですか？　何だかその……変わりましたよね？」

　伸びっぱなしだった髪は毛先を揃えてもらった。髭も剃って服装を変えただけだが、そこまで驚くほどの変化だろうか。

「……ゴールデンウィークもあって時間ができたので」

「とてもよく似合っています。今の方が私は好きです」

　彼女は真剣な顔つきで俺に近づく。

　ここまで注目されたことがないので、思わず緊張が走る。

「それはどうも」

「あ、もうクラスに行かないと！」

　柏木先生は慌てて１年の教室棟に向かって行った。

　俺も１時間目の準備をして教室へ向かう。

　――ドアを開けた途端、生徒たちが次々とこちらを向き、後ろの方で喋っている者たちもしんと静まり返った。

「では社会Ｂを始めます」

　俺がそう言っただけでヒソヒソと話し声がしてくる。

　やはり外見の話か？　何でもいいが授業をきちんと聞いて欲しいものだ。

　いつも通りの５０分が終わると女子生徒が集まって来た。

「先生！　メソポタミア文明で質問が……」

「え、私が先だってー」

「かっこいい……」

　１０分しか休み時間がない中で、どうにか応えて次の教室へ向かう。するとそのクラスでも同じようなことがあった。

「先生！　くさび形文字で聞きたいことが……」

「まってよ私だって先生に……」

「雰囲気変わりましたよね」

　何故だ。

　俺の中身は変わってないのに。

　見た目の変化でここまで女子生徒はリアクションを起こすのか。

　いや――中身も変わったかもしれない。

　先輩のことをもっと考えるようになってしまったのだから。

　※※※

　それは夜中の出来事だった。

「松永くん……」

　先輩の顔が目の前にある。

「どうして……先輩」

「会いたくなっちゃった……ごめん、もう我慢できなくて」

　俺だって会いたかった。

　そう思いながら先輩の腰に手を回す。

「きゃっ……」

「何驚いてるんですか、そっちから来たんでしょう？」

「やだ……もうちょっと優しくして」

「優しくなんて、できませんよ」

　彼女は細い肩を震わせて俺の胸に指を滑らせる。

　あっという間に心に炎がつき、身体まで熱くさせる。

　やめられなくて、止まらない……貴女のせいだ。

「あっ……松永くんっ……」

　※※※

　――朝。

　夢か。

　俺は何を考えて……。

　けれど、まだ鼓動がおさまらない。

　ずっと彼女のことを思っていたい。

　待て。

　今日は水曜日――彼女とのランチだ。

　どうすればいいんだ、いや何も考えずに昼食を取ればいいだけだ。

　でもそんなの――もう出来ない。

　早く会いたい、先輩に。

　そして学校にて。

　授業にいつも以上に集中し、昼休みの時間となった。

　水曜日だけは５時間目の授業が入っていないので余裕がある。

　待ち合わせ場所のレストランまで急いで向かう。

　初夏の匂い、爽やかな風の音……全てが新鮮でこれまでとは違って見えた。

　ようやく彼女が見えてくる。

　店内で待ってくれても構わないのに外にいてくれるなんて。

「あ！　松永くん！　お疲れ様」

「先輩……すみません少し遅れてしまって」

「大丈夫だよ。松永くんこのあと授業だよね？」

「いえ……今日は５時間目は入ってません」

「そうなんだ、けど先生だから早く戻らないとね。行こ！」

　今日も彼女の笑顔が眩しい。

　一緒に店に入り、奥のボックス席に座った。

「というか……松永くん、オシャレになったね」

「あ……ゴールデンウィーク中に時間できたので」

　先輩にそう言われると照れくさい。

　少しでも彼女に相応しい人になりたいと思っただけなんだ。

「娘さんは、高校生活順調ですか？」

「うん、何とか頑張ってる。急に髪伸ばすとか言い出して、服も欲しそうにしているし……高校デビューかな」

　元気そうなら良かった。

　先輩の表情を見ていたら分かる。

　娘のことを一番に考えているだろうから……今のところは悩んでいなさそうだ。

「それなら良かったです」

「あの子、彼氏でもできたのかしら」

　思わず水を吹き出しそうになる。

　先輩は知らないのだろうか。

　娘は中学校時代に、明らかに１人の男子生徒に好かれていたように見えたが。

　まぁ……高校に入ったらどうなるかわからないからな。

「あ……松永くん怪しい♪ 何か知ってる？　娘のこと」

「いえ……特には」

「ふぅん」

　先輩は鋭いから、そのうち娘とも話すだろう。

　これまでも娘と仲良くやってきたのだから。

　――じゃあ、これからは？

　俺は何を期待しているのだろう。

　彼女が一番大事なのは……娘なのだから。

　でも……。

「それにしても松永くん、本当に似合ってる。女子生徒が寄って来たんじゃない？」

「え……まぁ」

　先輩に褒められるのが一番嬉しい。

　正直センスには自信がなかったが。

「私はいいと思うよ、そういうの」

「本当ですか、その……先輩」

「ん？」

　聞くべきじゃないかもしれない。

　けれど――どうしても知りたかった。

「……どのような男性が好みですか？」

「え？」

　驚いたように瞬きをする先輩。

　その一瞬の沈黙が、やけに長く感じられた。

　でも――貴女のことをもっと教えてほしい。