70 祝賀パーティー③
休憩を終えてから、真っ先に向かったのは──
「リオナさん！」
「マシロ！」
ギュッと抱きつくと、リオナさんもギュッと抱きしめてくれた。
「お久し振りです」
「本当に久し振りね。元気そうで良かったわ。あ、“マシロ様”と呼ぶべきですね。まさか、マシロ様が西の守護竜様だったとは……ある意味納得と言うところね。改めて、覚醒おめでとうございます」
「ありがとうございます。でも、リオナさんには今迄通り“マシロ”と呼んで欲しいです。敬語も無しで」
「分かったわ」
「マシロ、覚醒おめでとう。本当に元気そうで良かった」
「ルパートさん、ありがとうございます」
この世界で私を助けてくれた、お姉さんとお兄さんのような2人。何一つお礼もできていないままだ。
「ところで、“ある意味納得”とはどう言う意味ですか？」
「あぁ、実はね───」
私を初めて見た時、外見だけで言うとボロボロの幼い女の子なのに、身体が緊張して一瞬動けなかったそうで、それがどうしてなのか？と、思っていたそうだ。
「私は獣人だから、本能的にマシロに流れる竜力と、隠れていた守護竜の力に反応していたのかと思ったのよ」
そんな様子には、全く気付かなかった。リオナさんもルパートさんも、私に対していつも優しかっただけだった。
「私達、1週間は竜王国に滞在する予定だから、時間があったらお茶でもしない？私達は、いつでも構わないから」
「したいです！予定を確認してから、連絡をしても良いですか？」
「勿論よ。それじゃあ、他の人達もマシロとの挨拶を待ってるみたいだら、私達はこの辺で……」
と、リオナさんとルパートさんが下がった後、また他国の色んな人からの挨拶を延々と受けて行った。
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「軽食にどうぞ」
「ありがとうございます」
ようやく挨拶も一段落したのは、夜の9時頃だった。
お母さんと話していると、落ち着いたせいか「キュルキュル」とお腹が鳴り、『軽く何か食べて来なさい、ここは大丈夫だから』と言われて、テラスに出て軽食をとる事にした。
「恥ずかしい！」
「大丈夫です。『可愛い』で済んでます」
私を褒める事しかしないキースに言われても、フォローにならない。
テラスには小さなテーブルとベンチがあり、そこに紅茶といくつかのプチケーキが用意されていた。
「んー美味しい！やっぱり、疲れた時の甘味は格別だなぁ」
「紅茶には、少量ですがハチミツを入れてます」
ーキースが優秀過ぎるー
「ありがとう。ところで、このパーティーはいつまで続くの？」
「このパーティーには限らず、どのパーティーでも日付けが変わる頃迄続きます。ですから、王城で開かれるパーティーがある翌日は、王城勤務は休みになったり半休になったりします」
竜王国の勤務形態はホワイトだ。週休2日が基本で、毎月リフレッシュ休暇みたいなのもある。労働時間は1日10時間以内。超えた場合は、翌日を半休にしたりする。“社畜”とは無縁な世界だ。
「美味しかった。ごちそうさまでした」
「あぁ、“いただきます”と“ごちそうさま”は、マシロ様の世界での言葉でしたね。良い言葉ですよね」
この世界では『食に感謝を』と言ってから食べるけど、食べ終わった時は、特に何も言う事は無い。
「よし、そろそろホールに───」とベンチから立ち上がった時、閉ざされた扉の向こうのホールの方から悲鳴が聞こえた。
「マシロ様！」
慌ててやって来たのはマイラ。
「どうしたの？」
「それが、ユマ様が倒れてしまわれて──」
「え────」
「ベレニス！何をした！？」
「ふふ……ははっ」
「お母さん！！」
急いで駆けつけると、倒れているお母さんの上体を起こして、レナルドさんが片膝をついて抱き抱えていた。その横に、ベレニスさんの両手を背中に回して拘束しているアルマンさんと、イーデンさんを押さえているカイルスさんが居た。
「私は、ただ聖女ユマ様とワインを飲んだだけよ」
足元に割れたグラスと赤色の液体。ただ、鮮やかな赤色の液体には黒いモヤの様な物が見える。
そう。私には見えるのだ。何故見えるのか？“浄化の守護竜”としての本能なのかもしれない。その黒いモヤに手を翳して集めて玉状にした物を二つ作り、一つをキースに手渡し、もう一つをギュッと握る。どうしてこんな事ができるのか？自分でも分からない事だらけだ。
「キース、それをバージル様に渡して」
「承知しました」
竜王をはじめ、他の守護竜が静かに見守ってくれている。
「ベレニスさん、ラストチャンスだと言われませんでしたか？」
「何を？私は何もしてないわよ」
「……このワインに、“ボラム”が入ってますよね？」
ラストチャンスを潰したのは、ベレニスさん本人だ。もう、許容範囲を超えたのだから、こっちも容赦はしない。
