1954.10（伊）トラダーテ競技場UFO着陸事件【中編】
「貰っちゃって大丈夫かなぁ」
あたしは小銭を手に、軽い罪悪感に苛まれていた。
「ぜんぜん平気ですわ。地球人の信奉する神なんて邪教に決まってます。そこから賽銭を少々いただくのはむしろ救済！ 正義の行いですわ」
「すごい説得力……」
「聖女様にお仕えする巫女ですから」
嫌味で言ったのに、アルクトゥスは気にする風もない。
緊急着陸したトラダーテの競技場。板で塞がれた出入り口すぐ横に、小さな噴水と女神像があった。
白い大理石の女神像は地球で信奉されているのだろうか。噴水の受け皿の底に、何枚かの硬貨が沈んでいた。
お祈りの際に泉にお賽銭を投げ入れる行為は、あたしたちの世界と同じらしい。
「それと、実際に泉から賽銭を拾ったのは貴女たち！ 私に罪はありませんわ」
勝ち誇ったようにあたしとミナティを指差す。
「うわ、最悪だよこいつ！」
あたしは思わず叫んでいた。
聖女の巫女なのにアルクトゥスは腹黒すぎ。
確かに「お金があるのダー！」と見つけたのはミナティ。水底から拾い上げたのはあたしだけど。
「オーッホッホ！ 邪教の女神像が呪いを放っても、グレイアが受け止めることになりますわ」
「このお金で買い食いしたら、アルクトゥスも同罪じゃん」
「うっ……」
あたしだって黙っちゃいない。
空腹なのはみんな同じ。
競技場の外には道路があって、向こう側に人の行き交う町の中心があるのが見えた。そこにはお店や屋台もあるみたい。
結論として「お金を手に入れて買い食いしよう」というのは三人の一致した意見だった。
アルクトゥスの「偽金を魔法で作る」は犯罪だし、実際に手に入れないと模倣も出来ないらしい。
というか、アルクトゥスって本当にあの「聖女プレアデス様」の弟子なのかしら？
言うことも考えることもダーティで腹黒。鑑定スキルも結局は「綺麗か汚いか」を判定する主観的なものだったし。
「アルは本当に性格が悪いのダー」
「なんですって！？ 魔女の奴隷の分際で！」
「魔女様はムカついたら殴れって言ってたのダ」
「や、野蛮な……。それと親しみを込めて愛称で呼ばないでくださいまし」
「わかったのだ、アル」
「ですから！」
「まぁまぁふたりとも。お腹が空いてイライラしてるんだよ。小銭も手に入ったし。さっそく何か調達しましょ！」
ケンカしててもしょうがない。
小銭はいくらか手に入った。
銀でも金でもない合金のコイン。
そこには「100」だの「50」だの「10」といった数字が描かれている。裏には女性の横顔が精緻に彫られていた。
「いくらほどの価値かな？」
「私の鑑定スキルによると……100が大きいですわね」
「それはわかるよ！」
イタリアという国の通貨はリラらしい。だけど何が買えるかまでは知らない。
「とにかくお腹がすいたのダー」
「そうだね、町に行ってみよう」
「賛成ですわ」
「おー！」
あたしたちは競技場の外へと出る。出入り口は完全に木の板で塞がれていて、外から人間が侵入できないように閉鎖されていた。
「たぁっ！」
ミナティは脚力でジャンプ。三メルテ近い高さを跳び越えた。
「すご……！」
「さすが竜人ですわね」
あたしとアルクトゥスは、一瞬だけ『飛行魔法』を使って板塀をフワリと飛び越えた。
「さぁ、グレイアもアルも行くのダー！」
「ちょっ、ちょっとまってミナティ」
「なんなのダ？」
「いくらなんでもそのままの格好は……。地球人に見られるとマズいかも」
「そうかもなのかー？」
背中の羽と竜人の尻尾。それに赤毛の髪の隙間の、カチューシャをする位置に小さな角も二本生えている。
「貴女もですわグレイア」
「えっ？」
「ハーフエルフも地球では珍獣扱いですわ」
「ち、珍獣って」
うぐぐ。
たしかにちょっ……と耳が尖ってるけど。
「それに引き換え私は華麗！ 地上に舞い降りた天使のようでしょう？」
二つに結い分けた金髪のツインテールをなびかせてその場でターン。服装もさっきの女神像みたいな薄手の白いワンピース。アルクトゥスは完全に地球人に溶け込めそう。
「地球人からお賽銭をもらえそう」
「その手がありましたわ！」
仕方ないのであたしは『認識撹乱魔法』でミナティの尻尾と羽を誤魔化した。
他人が凝視しないかぎり「なんとなく違和感」程度になっているはず。
あたしの耳は……べつにいいや。
「捕まって見世物小屋に売られても知りませんわよ」
「まさかぁ。地球人はそんな野蛮じゃ……」
「地球人なのダ……！」
向こうから貴婦人が歩いてきた。
上品な服装の奥さまといった感じの女の人。
「「「……ッ！？」」」
あたしたち三人は彼女を見て言葉を失った。
見たこともない白くて小さな「四つ足の生き物」に首輪をつけて手綱を結び、散歩していたからだ。
首輪をつけるのは奴隷だけ。
それに手綱をつけて歩くなんて。
魔女の奴隷と呼ばれていたミナティをみると、横で笑顔のまま硬直していた。
モフモフした白い生き物は主人の前を意気揚々と歩いている。
「あら、こんにちはお嬢さんたち」
「こっ、こ、こんにちは！」
あたしは辛うじて笑顔で挨拶。
すれ違いざまに「キャン！」と白い生き物が吠えた。まるで犬みたいな鳴き声にアルクトゥスが小さく跳ねた。ミナティは物欲しげにじーっと白い生き物を見つめている。
「み……見ましたいまの！」
「怖い！ 生き物の奴隷に首輪とヒモをつけて散歩してた！」
あの貴婦人、サイコパスすぎるでしょ。
「魔女様でもあんなことまではしないのダー」
「ていうかあの生き物何？ 魔物？ 丸くて小さくてモフモフしてたね」
ちょっと可愛かったけど……。
「匂いは犬と同じで美味しそうだったのダー」
「あれも犬ですの！？」
何度か地球人と接触したはずのアルクトゥスも驚いていた。
お師匠様。やっぱり地球は恐ろしいところなのかもしれません。
気を取り直して町へと潜り込む。
「ここが地球人の町……！」
町は夕食前の時間ということもあり、とても賑やかだった。
雰囲気はどこか王都の下町を思わせる。
石畳の道路に街路樹、二階建ての白い建物が並び、屋根は焼き瓦。向こうに教会か何か、鐘のある塔が見える。街灯の灯りが点り安心して歩ける。
町行く人は色白の人が多い印象だけど、人それぞれ。意外なほど髪色もカラフルで驚く。
ミナティの赤毛と、あたしのシルバーグリーンの髪も、そんなにも目立たない。
「おー！ 賑やかなのダ！」
「うんうん、お祭りみたい」
屋台もあって美味しそうな物を売っている。
パンは同じ感じ。他にも揚げパンや、ハムを挟んだサンドイッチなんかも食べられそう。
「わぁ、あれも美味しそう」
「グレイア、毒味なさい」
「美味しくてもアルにはあげないんだから」
「オラはあれが食べたいのダー！」
見るからに美味しそうなハム。だけど小銭に描かれている「100」とか「50」の数字とは明らかに桁が違う。
そんなこんなで、何を食べようか迷ってしまう。
すると通りすがりの人に、チラ見されている気がした。
「まぁ」
「……お？」
軽い微笑みを向けられるので、怪しまれているとか警戒されているとか、そういうのではなさそう。
なんというか「微笑ましい」「可愛い」と思われている感じ。
「あたしたち、なんか見られてる？」
思わず両耳を手で隠す。
「私が可愛すぎるせいかしら」
「オラのモザイクが邪魔なのだー」
「げっ！？」
ミナティの尻と背中に、チカチカとモザイクみたいな蜃気楼が見える。魔法の効果が持続してない。そういえば竜人は魔法耐性が高いんだっけ。
「あたしたち違和感の固まりになってるのかも！？」
やばい。少しの違和感が集まって、怪しく見えているのかも。
「もう、今さらですわ！」
「買い食いー！」
と、小さな子供達が三人、向こうから駆けてきた。あたしたちの前で立ち止まり、
「ハッピー、ハロウィン！」
「トリック・オア・トリート！」
「おねーちゃんたち、祭りは三日後だよ！」
元気な子供達は笑いながら去っていった。
「えっ？ はっ……ロウィン？」
何のことだかわからなかった。
「聞いたことがありますわ」
「し、知っているの？ アル」
「ハロウィーン……たしか悪霊を召喚する地獄の儀式……だったような」
「え、えぇええ！？」
「だから女神様の神殿が封鎖されてたんだナー」
ミナティがさらりと言う。けれど、いろいろ繋がった気がする。
よく見ると町のそこかしこに、禍々しいカボチャをくり貫いた飾りがしてある。まるで生首を模した飾り付け。
「やば過ぎでしょ……地球」
あたしは戦慄した。
地球は魔法の存在しない「科学文明」の世界じゃなかったっけ……？
＜つづく＞
【作者解説】
★ハロウィンは１０月３１日です。
イタリアでは「ハロウィン」ではなく「アロウィン」という発音らしいです。
（グレイアたちは翻訳魔法を介しています）
ちなみに「トラダーテUFO着陸事件」は１０月２８日だったみたいです。
★トラダーテの町について
グレイアたちが着陸したのは、イタリアのロンバルディア州ヴェレーゼ県、ミラノ北部に位置する何の変哲もない小さな田舎町です。1950年代当時は特に名物も名所も無い、どこにでもあるような小さな町でした。
廃墟となった競技場跡地にUFOが着陸した事件は、当時ちょっと町を騒がせました。
ですが宇宙人（？）が何故そんなところに着陸するのか……？ と首を捻った人も多かったようです。
実際のところ、グレイアたちは偶然、休息で訪れました。
ハロウィン前日、ちょうどいい隠れ家になりました。おかげで夜更けまで誰にも気づかれず、町ブラを楽しむことができたわけですから。
次回、章完結となります。
