123 ウナギのアンノウン
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★『…マジで消すよ？ 俺の愧術がチートすぎて、クラスのヤツらを一方的に縛ったり消したりします！』
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女の子を緊縛して奴隷にする、嫌なヤツを消す、お金を出す…これ全て、異世界最強の、愧術…！
★『ゲーマーおっさん、ゴーレムに引きこもる…でもソレ、実はスーパーロボットですよ！？』
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引きこもれば引きこもるほど、チヤホヤされる…チートゴーレムのお話！
ボクはラッシュに逆らうように、無心になって人混みの中をかき分けていく。
鬼気なる勢いで迫ってくる衛兵たちは、ボクに抜き去られると同時に、魂まで奪われてしまったかのように呆けていた。
そんな両極端な大人たちの一方で、見ているだけの大人たちはどんどん加熱していくのがわかる。
軒を連ねる家々ごしにも、観客席の熱気が伝わってくるかのようだ。
「す、すげえ……！」
「あんなにすばしっこいヤツ、初めて見たぞ……！」
「いや待てよ、乱戦をすり抜ける能力がある盗賊ぁ、そんなに珍しくねぇだろ！」
「何言ってるんだ、アレは乱戦じゃねえ！ 衛兵はみんなあのガキを狙ってるんだぞ！」
「そうだ、何十人がかりで捕まえに行ってるのに、まるで相手になってねぇ……！」
「懐に一気に飛び込んで、風みたいにすり抜けていきやがる……！」
「たしかにそこにいるはずなのに、ぜんぜん掴めてねぇ……！ 胸に飛び込んでくるから、簡単なハズなのに……！ 捕まえようと抱きついても、もうそこにはいねぇ……！」
「あれは、ウナギ……？ いや、幽霊……？ いやいや、ウナギの幽霊みてぇだ……！」
「なんで、なんであんな動きができるんだ……！？」
「ひとつタイミングを間違えば、あっという間に抱きすくめられちまうってのに……すげえ度胸だ……！」
「そ、そんなことより……こんなの、初めてじゃねぇか？」
「初めてって、なにがだよっ！？」
「『街中競争』って、いつも参加者全員が路地裏に逃げ込んで、よくわからねぇうちに雷猿が１位でゴールするのがお決まりだったじゃねぇか！」
「そう言われてみると、いつもは経過がよく見えねぇから、いまいち盛り上がらねぇんだよな……」
「で、でも……今回のは、いつもより面白れぇような……」
「あのガキがムチャして、よく見える大通りを進んでやがるからか……？」
「おい、なに言ってんだ、目を覚ませ！ あのガキは目立ちたいだけで、あんなバカげたことをやってるだけだろ！」
「ああ！ あんなムチャなやり方が、このカジノで通用するわけがねぇ！ いずれ捕まっちまうのがオチだ！」
「おいっ！ ガキっ！ 大人をナメんじゃねえぞっ！」
「そうだそうだ！ そんなことをしたって、雷猿に勝てるわけがねぇだろっ！」
「おい、衛兵！ なにやってんだよっ！ さっさと捕まえろっ！」
「捕まれっ！ 捕まれっ！ 捕まれっ！ 捕まれぇーっ！！」
そして沸き起こる「捕まれ」コール。
前の競技以上に、観客の風当たりが強い……。
たぶん他のチームが路地裏に入っていて、見るものがボク以外にないからだろう。
でも逆に、それは好都合でもある……！
ボクの活躍で釘付けにして、みんなの目を覚まさせるんだっ……！
「おい！ なにをボーッとしてるんだっ！ 後ろだっ！ ガキはとっくの昔に後ろにいるぞ、追いかけろっ！」
大通りに点々と存在する、櫓の上を檄が飛び交う。
置き去りにされた衛兵たちが気づき、思い出したようにボクの背中を追いかけてきた。
そして、状況が変化する。
前方からの新手と、後方からの追撃に……挟まれる状態になってしまった……！
ワアッとした波のような歓声が、街全体を包み込んだ。
「ハハッ、見ろよ！ 完全に囲まれたぜ！」
「そうだ、いいぞ！ ああなったら、もう逃げられねぇ！」
「いくらなんでも、後ろから来られちゃあひとたまりもねえからな！」
「だいぶがんばったようだけど、もうオシマイだな！ 楽しませてもらったぜ、クソガキーっ！」
「おい衛兵！ せいぜいたっぷり痛めつけてやんなーっ！」
「そうそう！ 生意気なガキには、しつけが必要だからなーっ！」
「でも……でもよ……そんなにあっさり捕まるかなぁ……？」
「なに言ってんだ、見ろよ！ 後ろからも来てるんだぞ！？ 前方から来るヤツらはすり抜けられるとしても、後ろのヤツはどうしようもねぇだろ！」
「だよなぁ、背中に目でも付いてるならともかく……前のヤツをよけながら、後ろのヤツもなんとかするだなんて……そんなの雷猿にだって無理だろ！」
「そーそー！ いるとしたら、『神に愛された男』どころか……ソイツが神様だぜ！」
……ボクは心の中ですべてを肯定し、そして否定する。
同じ人間にだって「好きだ」って言われたのも、つい最近のこと……！
そんなボクに、神様なんて見向きもするわけがない……！
それどころか、名前すら間違われてるんだから……！
だから……ボクはもう、神様には頼らない……！！
どんなに見放されたって……たとえビンタされたって……もうかまやしないんだっ……！
ボクは……ボク自身の技能だけで、この道を走りきってみせるっ！
会ったこともない神様に気に入られるより、背中に目をつけるほうが、ボクにとってはよっぽど簡単なんだっ……！
前から、後ろから、通りを埋め尽くすように迫ってくる、人間の壁。
ボクは地響きで距離を直感しながら、さらなる揺れに備えるように身をかがめた。
『ああっ！？ アンノウンチームのリーダー！ 動きを止めました！ ついに、逃げ切れないと悟り、観念したのでしょう！ 隠れ忍ぶのが当たり前のこの競技において、大通りを駆け抜けるという大胆な作戦は、前代未聞！ しかし、半分も進まないうちにあきらめてしまったようです！ まさに、シロウトの浅知恵……！ 無謀な少年は今まさに、押し寄せる人波に飲まれようとしています！ その小さな身体では、ひとたまりもないでしょう！ しかし、身をもって代償を払うことにより、少年は大人へと……！』
……ドドドドッ……！ ガァァァァァァァーーーンッ！！
アナウンスが終わるより早く、壁どうしが衝突する。
土煙が、炎のように激しく立ち上った。
もっとよく見ようと、一斉に前のめりになった、観客たちが目にしたものは……。
『とっ……飛んだぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーっ！？！？』
不死鳥のように舞い上がる、ボクの身体に違いなかったはずだ……！
ボクは当たる直前、正面から来るヤツの身体を駆け上り……垂直に飛び去った。
追い詰められた直前に見出した、唯一の安全圏……！
眼下では、勝手にぶつかりあう大人たちが、バタバタとドミノのように倒れていく。
ちょうど真下に大の字になって倒れている人がいたので、ボクは踏まないように足を開き、またぐようにして着地した。
あたりは砂塵に覆われ、地面には呻きながら倒れている人々。
ボクを中心にして、まるで爆発でも起こったかのような惨状だった。
これだけ見るとちょっとやりすぎ感があるけど、ボクは飛び上がっただけだからなぁ……。
気にしてもしょうがないと思い、風に乗るように、トップスピードで走り出す。
この区画の衛兵たちは倒したので、しばらくは邪魔する者もいない。
遠巻きにはまだまだたくさんいるけど、いまはとにかく距離を稼ごう。
大通りを快調に飛ばしていると、大きな橋へとさしかかった。
この街には十字路を囲むようにして四角い水路が流れていて、それぞれの辺にあたるところに橋がかかっているんだ。
ボクが通ろうとしているのは『南大橋』。
ホンモノの南大橋であれば、いつも大勢の人が行き交ってるんだけど、このニセモノの街にある橋には当然のように人気がない。
いや、全く無いわけじゃなかった。
まるで弁慶のように、見上げるほどに大きな衛兵が立っていたんだ……！
『この競技名物「巨兵」が現れましたっ！ 普段はその巨体を活かして裏路地の通路を塞ぎ、競技者を追い込むのを得意としているのですが、今回は広いところで大暴れできるとあり、張り切っているようです！』
橋のど真ん中にいるオジサンは「巨兵」と呼ばれているだけあって、さすがにデカい。
身長は２メートルくらいあって、丸太のように太い腕を振り回し、カポンカポンと脇を鳴らしている。
力は凄そうだけど動きは鈍そうなので、すり抜けて進むのは簡単だろう。
でも振り切ったところで絶対に追いかけてくるだろうから、後々厄介な存在になるのは間違いない。
ならば……しばらくは追いかけられないような状態にするのみ……！
今まではずっと、かわし続ける一方だったけど……ボクはほんの少しだけ暴れることにした。
