湖畔の亡霊

男がいた。男の名はベルという。

彼は湖畔を覗き込んだ。

泳ぐ魚に声かけようか。

「やいおさかな、おさかなさんやい。」

「なんだどうした人間やい。」

「これはこれはおさかなさん。人間語だって完璧だね。」

おさかなは尾ひれをちょいと跳ねてくるりと回った。

「そりゃそうさ。おれはもともと人間だから。」

「へえ驚いた。どうしておさかなになったんだい。」

「悪いことをしたのさ。とびきりとっても悪いことを。」

おさかなは身振り手振りで大げさに怖い顔をして見せた。

「そんなことがあるもんかい。いいかおさかな、人間ってのは悪いことをすると、ポリスに連れられて檻に入れられるのさ。さかなになんかなるもんか。」

「やい人間。おれはポリスに捕まったんじゃない。」

さかなはもう一度ぐるりと回って、こう言う。

「いいか人間。俺はとっても悪いことをしたんだ。だからさかなにされたのさ。」

「バカ言うんじゃないよ。さかなになるなんてあるもんかい。」

「ふん。俺の尾ひれは脚だったんだ。俺の胸びれは腕だった。ゆびもちゃんと生えていたんだぜ。」

そういってさかなはあおむけになって、見窄らしい胸びれを見せた。

「はっはっは、そうかそうか。それなら名前を名乗ってみせろ。もちろん人間だった頃の名前だぞ。」

わざと大声で笑って見せた。

するとさかなはにやりと口をひん曲げて、名乗ってもいいが、知ればお前は絶望だと言った。

「おう言ってみろおさかなよ。いや、哀れな人間よ。」

「ならば名乗ろう人間よ。いや、哀れなおさかなよ。」

こいつは誰がおさかなだっていうんだ。

そういえばやけに大きくなったな。

それになんだか息苦しい。

「おれは湖畔の亡霊だ。そしてお前が罪人だ。今日からお前が湖畔の罪人。」

なにを言うんだバカなさかなめ。

おれが罪人だって？悪いことなんか何にも...

「ここでさかなと喋ったことが。この湖畔でさかなと話したことこそおれの巨大な罪なのさ。」

なんてこと！そんなの聞いちゃいない！

「そうさおさかな。おれだってなにも聞いちゃいなかった。今日からおれはベルというのさ。お前は名もないおさかなさ。」

なんだとそれはおれの名だ！

「そうだおさかな。次はお前が亡霊だ。」

男はなにも言わず湖畔を立ち去った。

さかなは静かに沈んでいった。

男の名はベルという。