まだ、友達。

図書館の自動ドアが背中で閉まった。

その瞬間、空の色が変わっていた。

午後四時半。

さっきまで明るかった空が、急に暗くなっている。

陸は鞄の肩紐を握り直して、空を見上げた。

重たい雲が低く垂れ込めている。

冷たい風が頬を撫でた。

「やば、傘持ってきてない……」

小さく呟くと、すぐ隣で声が返ってきた。

「俺もー！」

圭が笑う。

口角がぱっと上がって、目尻が細くなる。

昔から、圭はこういうとき必ず笑う。

陸はその顔を、何度も見てきた。

「一緒にコンビニ寄ろ？」

「走るか？」

「いやー、濡れるの一緒だし。歩こ」

圭はまた笑った。

雨雲の下でも、その笑いはやけに明るい。

陸は小さく頷く。

二人は並んで歩き出した。

最初は、ぽつぽつと頬に当たる程度だった。

図書館の敷地を出て、本通りに入った頃には、雨脚が強くなっていた。

歩道のタイルに落ちる音が変わる。

ぱらぱら。

ぽつぽつ。

やがて、ぱしゃぱしゃ。

アスファルトが黒く濡れて光り出す。

遠くで車のタイヤが水を弾く音がした。

「マジで降ってきたな……」

陸がぼそっと言う。

圭は肩をすくめて笑った。

「春なのにさ。天気ってほんと気分屋だよな」

「まだ三月だし」

「もうすぐ四月じゃん。桜咲く前にびしょ濡れとか最悪」

そんな話をしながら、二人はゆっくり歩いた。

急ぐ理由はない。

コンビニの自動ドアが開く。

空調の空気が、湿った服に触れてひんやりした。

店内には、雨宿りらしい客が少し増えている。

二人は傘のコーナーへ向かった。

「ビニ傘しかないけど……これでいいよね？」

圭が一本だけ取る。

そのままレジへ向かった。

陸が財布を出そうとすると、圭は先に電子マネーをかざした。

「え、俺が出すよ」

「いいって」

袋から傘を取り出す。

透明のビニール傘がぱっと開いた。

圭はそれを広げて、陸の横に立った。

風が吹く。

傘が少し傾いた。

自然と肩が触れそうな距離になる。

圭がちらっと陸を見て、小さく息を吐く。

「……入る？」

陸は一瞬目を丸くする。

それから、静かに頷いた。

「…おう」

二人は肩を寄せ合って歩き出した。

小さなビニ傘だった。

傘の下では、圭の頭が陸の肩くらいの高さになる。

肩が触れると、圭の肩が陸の腕に軽く当たる。

傘の縁から水滴が落ちる。

ときどき靴に当たった。

雨音が、傘の上で静かに続いている。

「辛いだろ」

圭から傘を受け取る。

「ありがと」

歩幅を合わせて歩く。

肩がぶつかりそうで、ぶつからない。

しばらく歩いてから、

傘の外で水たまりを跳ねる音が響いた。

圭がくすっと笑う。

「なんか、変な感じだな……」

その笑いを見て、陸はぽつりと言う。

「……お前さ」

圭がちらっとこちらを見る。

「こういうとき、笑うよな」

圭が一瞬動きを止めた。

それから、またくすっと笑う。

「バレてた？」

視線を少し逸らす。

でも口角は上がったままだった。

陸は答えずに、傘を少し高く持ち直す。

それきり二人は黙った。

でも沈黙は重くない。

雨音が、静かに続いている。

車のヘッドライトが通り過ぎるたび、

ビニ傘が光って、二人の影が揺れた。

やがて陸のアパートが見えてくる。

圭は傘を閉じた。

水滴がぱらぱら落ちる。

「これ、持って帰って。明日返して」

「いいよ。お前が持ってけ」

「いや、りっくんに持っててほしい」

圭は少しだけ笑った。

「じゃあ、また明日」

「うん。また明日」

圭は手を振る。

そのまま雨の中を走り出した。

駅の方へ向かう背中が、すぐに角に消える。

陸はその場に立ったまま、

閉じたビニ傘を握っていた。

まだ、少し温かい気がした。

冷たい雨が頬を打つ。

それでも、なぜか寒くない。

———

曲がり角を曲がる。

もう陸のアパートは見えない。

圭は鞄を開けた。

中から折り畳み傘を取り出す。

黒い小さな傘を広げた。

小さく息を吐いて、笑う。

まだ、友達だ。

圭は空を見上げた。

雨は、まだ降っている。