異世界転移2周目なので頑張ろうと思う

第3章 帝国編

第25話 奇襲 その3 謎の美女

　時は遡る。

　孔は、司令官天幕にいた赤毛の美女と対峙していた。

（服装もだが……気配も、何もかも場違いだった。ということは、こいつが……）

　孔が美女に対して何か言おうとしたが、それよりも先に美女が孔に話しかけた。

「私の正体がわかったみたいね、勇者さん」

「……まあ、なんとなくだが。魔王軍幹部、だろ？」

　孔が半分ほどの自信を持ってそう言うと、美女は頷く。

「正解よ。正確には、四天王、とかいう名前なのだけどね」

　自身の称号に不満を持つようにため息をつく美女。

　孔も自身が同じ立場であれば、似たような感想を抱いたであろう。半ば同情しながら、会話を続ける。

「そこまで明かしたなら、名前ぐらい教えてくれてもいいんじゃないか？」

「あら、私が昔会った勇者は、名前を聞く時は先に名乗るのが礼儀だ、って言ってたわよ？」

「俺の名前は紅月孔だ」

「私はネメシア・ルクレールよ。それで、コウはなぜ私の正体がわかったのか聞いてもいいかしら？」

　ネメシア、と名乗る美女が会話を続けることに、孔は驚いた。

　時間をかけてもネメシアに利はないのでは、と思ったからだ。孔からしてみれば、時間稼ぎをすればいずれ亮太たちがこちらにやってくるだろうし、好都合だと思うので会話を続けるに越したことはないが、ネメシアのメリットがわからない。

　しかし、馬鹿正直に聞いても教えてはくれないだろうと思ったので、素直に質問に答える。

「服装も気配も、明らかに違ったからな。あの司令官たちもそれなりに強そうだったが、あんたは別格だよ。オーラというかなんと言うか……そうだな、言うなれば『支配者の風格』みたいなものか？」

　思ったことを素直に述べる孔。ネメシアは、褒めるような孔のセリフを聞いて、喜びをあらわにする。

「あら、それは嬉しいわね。あなたもそれなりに強いと思うのだけれど……」

「バカ言うな。あんたの方が圧倒的に強いだろ。とはいえ、今は武器も何も持っていないみたいだし、俺でも勝ち目があるかもな」

　煽るようにそう言うと、ネメシアは妖艶に笑う。

「ふふ、へえ。それぐらいの口は叩けるのね。じゃあ、やってみるかしら？」

「できればやってみたくないんだけどな」

　孔は腹立たしげに舌打ちをした後、刀を正眼に構える。

　対するネメシアは、笑みを浮かべたまま、拳に魔力を集中させている。ネメシアの拳の周りの空間が、陽炎のように揺らめいている。

　そして、突如ネメシアの笑みが消え、こちらに突進してきた。

　放たれるのは、目にも止まらぬ連撃。迷宮の最下層にいた水無月もかなり速かったが、ネメシアは徒手のためそれ以上の速度だ。

　徒手による連撃をなんとか凌ぐと、ネメシアは笑いながら孔を褒める。

「へえ、今のを耐えるなんて。召喚されたての卵とはいえ、さすがは勇者と言ったところかしら？」

「お褒めにあずかり光栄だな」

　孔が息を整えながらそう返すと、ネメシアはなぜか訝しげにこちらを見る。

　数秒こちらを見つめた後、合点が言ったように、右拳を左の掌に打ち付ける。

「なるほど。コウ、あなた、卵じゃないわね？目覚めている……『覚醒』しているようね」

「……へえ、そんなことまで見抜けるんだな。さすがは魔王軍幹部、と言ったところか」

「でも、それにしては存在感が薄いわね……？まあ、いいわ」

　小声で呟いていたため孔には聞こえなかったが、ネメシアは会話を切り上げて、再度魔力を練る。

　そして、先ほどよりも速いスピードで突撃してくる。

「『元素体(エレメンタルボディー)』！！」

　突き技のように拳を打ち出してくるネメシア。

　孔は、反射的に『元素体』の風を発動すると、勢いよく体を後方に飛ばした。

「あっ……ぶねぇ……。今のは本気で焦った」

　一瞬戦慄が走ったのを感じた。

　それほどまでに危うい一撃だった。おそらく、当たっていれば即死しただろう。

「あら、今のはさっきより力を入れたのだけれど……反応できるなんて意外ね」

　ネメシアは少しだけ悔しそうにそう言う。それに対して、孔は強がるように言い返した。

「今のが本気か？魔王軍幹部ってのも、案外強くないんだな」

　しかし、ネメシアは孔の煽りに怒ることなく、ただ笑う。

「ふふ、今のが本気だと思っているようなら、あなたは勝てないわよ。……まあでも、四天王の一角らしく、力を使った方がいいかしら」

　ネメシアは半ば自分に言うように呟き、笑みを消す。

「私は魔王軍四天王、"支配王"のネメシア・ルクレール。そうだったわね。ならば、支配王らしく支配しなければ」

　先ほどとは違う、正式な名乗り。

　言葉に言い表せない恐怖を感じた孔は、思わず身構えた。

　そして、ネメシアは手のひらをこちらに向ける。

「魂縛(ソウルバインド)」

　ネメシアが呟くと同時に、孔の意識は薄くなる。

　目がとろんとして、顔から生気が薄れ――。

「ッ！」

　しかし、そこで孔の意識はもう一度覚醒した。

「なっ！魂縛(ソウルバインド)が効かないなんて……コウ、何か精神耐性のアクセサリーでも着けてるの？」

「いいや、そんなことはないぞ」

「ならば……心の強さ？それだけで、打ち勝って見せたの……？」

　呆然としながら、ネメシアは推測を続ける。

　しかし、ふと独り言をやめ、顔に笑みを浮かべた。

「まあ、どっちにしても関係ないわね……どうせ、やることは変わらないわ」

　そして、ネメシアは指を鳴らす。

「支(クラウ)配(ン・オ)之(ブ・ド)王(ミネイ)冠(ション)」

　そして、孔の意識は暗がりに引き摺り込まれ――なかった。

　確かに、一瞬だけ意識は薄れ、視界は闇に閉ざされた。しかし、即座に光が戻ったのだ。

「な、なぜ……なぜなの！？」

　ネメシアは、驚きの声を上げる。しかし、孔にも訳がわからない。

「い、いや、俺にもわからんのだが……」

「心の強さ？いや、確かに勇者は一般人よりは心が強いけど、支(クラウ)配(ン・オ)之(ブ・ド)王(ミネイ)冠(ション)に耐えられるほどの精神性な訳がない……そもそも、そんな者なら神に召喚できるとは思えない。なら……考えられるのは、支配の解除？いや、さっきの仲間たちは近くにはいない……じゃあ……？」

　しばらく独りでぶつぶつ呟いていたネメシアだったが、突然視線を空に向ける。

「心眼(クレアビジョン)」

　何か魔法を唱えると、合点が言ったように頷いた。

「そう、そう言うことね……コウ、あなたは恵まれているようね」

「は？何を訳のわからないことを言ってる？」

「ふふ、あなたは気づいていないのね。まあいいわ。ここで竜とやり合うのはよくないわね……。仕方がない、ここは引くとしましょう。あなたのことは覚えておくわよ、コウ」

　笑いながら、撤退宣言をするネメシア。

　しかし、孔にはどうやって逃げるのか、それが疑問だった。

「ここからどうやって逃れるつもりだ？今は、白川さんの結界で、誰も出入りできないはずだぞ」

　孔は、真上にも見える結界の端を指差しながら言う。

　しかし、ネメシアがその笑みを消すことはない。

「そうね……確かに、スキルで作られた結界は強力だわ。仮にも神の力の一端……でも、使用者に技術がないわね。だから、こうなる」

　ネメシアが指を鳴らすと、ガラスが割れるような音を鳴らしながら、結界が崩れる。

「な……！？」

　絶句する孔。その様子を見て、ネメシアは笑う。

「最後にその顔が拝めただけでも満足ね。……それじゃあ、またいつか会いましょう、コウ」

　ネメシアはそう言って、転移のように姿を消した。

　孔はしばらく呆然としていたが、やがて我に返った。

「結界が壊れたって言うことは、あっちがまずいな……」

　孔は呟きながら、空を飛ぶ。まだ『元素体』を解除していないので、体は軽いままだ。

　上空から周囲を見ると、亮太やシルヴィアたちは合流して、それぞれの敵を抱えているようだ。白川たちは、結界が破れたことにより入ってきた敵と交戦中。

　その状況を見て、孔は亮太たちの元へと飛んだ。

　地面に降りるなり即座に状況を説明する。

「今、あっちの方で白川さんたちが戦ってる。あそこまでそいつを引っ張っていって、兵士どもを黙らせる。そしたら俺が一人ずつ、本陣まで運んでいく。いいか？」

　突然孔が空から現れたことに驚いている様子の亮太だったが、かろうじて頷く。

　そいつ、とはもちろん司令官のことである。

「俺はそいつ抱えて、先に行っとくからな。走って着いてきてくれ」

　孔はそれだけ言うと、司令官を抱えて再度飛ぶ。

　距離はさして離れていないので、すぐに白川の元に辿り着いた。

「双方、剣を引け！」

　ドラマのように、大声で叫んでみる。

　白川たちは、孔の発言だからか、むげにすることなく剣を引いた。対する帝国軍は、闖入者を訝しげに見つめた後、抱えられた司令官を見て慌てて剣を引いた。

「司令官は預かった！こいつの命を保障して欲しくば、大人しく下がっていろ！」

　孔がそう叫ぶと、帝国軍の兵士たちは狼狽える。

　しかし、しばらく逡巡した後、最終的には、剣を地面に捨てた。

　それを見て孔が満足げに頷くと、ちょうど後ろから亮太たちがやって来る。

　孔は地上に降りて、白川たちに話しかける。

「俺が一人ずつ抱えて本陣に運んでくから、それまでの間、万が一にも攻撃されないように、もう一度結界を張ってくれ」

　孔が白川にそう伝える間に、亮太たちはそばまで寄ってきたようだ。

　白川は孔の言葉に頷き、空中に紋章を描く。

「『氷紋(フローズンクレスト)』」

　そして、白川がその紋章を握りしめると、結界が展開する。

「紅月くんと、紅月くんが触れているものは通れるようにした」

「ありがとう」

　白川に礼を言って、孔は声を張り上げながら結界を出る。

「これより、我々は王国軍本陣へと撤収する！その行動を妨害するようなことがあれば、司令官の命はないと思え！」

　帝国軍の兵士たちに向けて叫ぶと、孔は飛び上がって王国軍本陣へと向かった。

　それから約三十分後、司令部奇襲に参加した全員と、人質の四人は王国軍本陣への帰還に成功した。