異世界転移2周目なので頑張ろうと思う

第2章 エルフの里編

第16話 『剣』以外の剣技

（戻ったら、誰かに剣技教えてもらおう……）

　剣技を扱う魔人たちと戦う中、孔はそう決意した。

　これまでは、魔法剣があるからと驕っていたが、剣技は強いと思い知らされたのだ。

　さて、そんな魔人たちと戦い、次は四十七階層。

「またナイフか……」

　二度目の剣に続き、二度目のナイフ。

　しかし、ナイフで扱える剣技などあっただろうか？前回では遭遇した記憶がない。最も、そもそも剣を扱う者との戦闘自体があまりなかったのだが……。

　それはさておき。

　孔は刀を抜いて、中段に構える。剣技がいつ放たれてもいいように、だ。

　魔人は、右手のナイフを構える。投げの姿勢だ。

　そして、剣は緑の輝きを放つ。

「投擲の剣技！？」

　驚きながらも、孔は迎撃の準備をする。

　光ったナイフは、魔人の手を離れて飛来し、空中に鮮やかな緑の軌跡を引きながら孔の元へと飛んでくる。孔はそれを、刀で弾いた。

「速度は速かったが……剣技にしては呆気ないな」

　孔がそう呟いた直後。

　弾かれてそのまま後方へ飛んで行ったナイフが、またも緑の軌跡を引きながら、今度は魔人の方へと飛んでいった。

「えぇ、それアリかよ……」

　思わずそう声に出してしまう。

　ナイフは、魔人の手元へ収まってからようやく光を収縮させた。

「なるほど、それで好き放題投げれるってわけか……」

　孔は、今度はこちらの番とばかりに打ちかかりに行った。

　それを、魔人は両のナイフを使って受ける。心なしか、技術も力も、四十二階層の魔人よりも上な感じがした。

「ふっ！」

　二合、三合と打ち合っていき、段々とナイフ捌きにも慣れてくる。

　そして、決定打を入れようと、孔が振りかぶろうとした瞬間――魔人のナイフが、緑色に光る。それも、二つとも。

「――ッ！」

　孔は振りかぶるのをやめ、防御体勢を取る。

　そしてそこから、魔人の連続攻撃が始まった。

「くっ……！」

　通常のナイフ捌きでも、孔の刀より素早かった。だが、剣技で加速された剣速は、更に速い。上手く流すのが精一杯で、反撃に転じることができない。

　打ち合いの回数が、二十を過ぎた頃だろうか……最後の一撃を、孔が受け止めたところで、ようやく光が消える。

「今だ……！」

　その隙を狙って、刀に氷を纏わせる。

　やはり、剣での戦いは、氷が良いという結論に落ち着いた。

　魔人は、煌めくダイヤモンドダストを見て、即座に距離を取る。やはり、危険性は一目見ればわかるようだ。

「行くぞ――ッ！」

　孔は地面を蹴って、魔人へと打ちかかる。

　魔人はそれを、剣技で光ったナイフを交差させて、弾く。

　そして、その燐光を放ったまま、連続攻撃を開始した。

「今度は、さっきみたいには行かないぞ……！」

　先ほどとは違い、今は氷を纏わせている。このまま最後の一撃を受け止めて鍔迫り合いに持っていけば、そのまま孔は勝てる。

　そして、十合ほど打ち合った末に、その時はやってくる。

「うおっ！」

　しかし、魔人は最後の一撃を受け止められないために、強引に力を流した。

「流石に、知性があるか……。こりゃ、決め手に欠けるな」

　孔はそう言うと、諦めて魔法を使うことにした。

　極力剣でのみ、相手が剣技を使うなら魔法剣のみで相手をしようと思っていたが、剣技相手にはなかなかに勝負が難しい。

　近接戦は十分上達したし、負けては仕方がないと言う判断だ。

（氷縛(アイスバインド)）

　地面から氷を殺到させると同時に、自分も走る。

　この魔人ならば、この魔法は効かないだろうが、作った時間は有効に活用する。

　魔人が剣技を使い、自身の足を縛る氷を割ろうとしたその瞬間――。

（氷固(アイスロック)！）

　今度は、魔人の腕の関節が凍る。

　剣技は、力の行き場を失って強制的にその光を消した。

「もらった――ッ！」

　そのまま動きを止めた魔人の首に向けて、一閃。

　首はくるくる回って地面に落下し、そのまま崩れ去る。

「ナイフの剣技があるってことは、槍と大剣もか……」

　孔は先を思いやりながら、刀を鞘にしまった。

ーーーーーーーーーー

　その後一度だけナイフ魔人と戦い、次は四十八階層。

　孔の予想通り、現れた魔人が手に持つ武器は、槍だった。

「前回は呆気なかったけど……剣技があるなら、もう少し手応えがあるよな？」

　半ば煽るようにそう言いながら、孔は刀を抜く。

　感情の起伏が一切なさそうな魔人相手に、煽りが効くのか……。しかし、そんなことを突っ込む相手は、ここにはいない。

　孔の煽りは虚空に消えた。

「来いよ」

　孔は刀を中段に構えながらそう言う。

　どういう動きをしてくるかわからない剣技相手には、様子見で防御。これが、剣技相手に戦う時に、孔が決めたことだ。

　魔人は孔の挑発通りに――恐らく意に介していないだろうが――槍を青色の光に包む。

　そしてそのまま、目にも止まらぬ連続突きが襲いかかった。

「うおっ……！」

　自分に向かってくる突きというのは、一つの点でしかない。

　それを弾くのは、速度が速ければ速いほどかなりの難度……孔は当然ステップ回避を選択するが、段々通路の端に追いやられていく。当然だ、突きを避けるのに、一回目と反対方向に避けるわけにはいかない。

「くっ……！」

　端に追いやられる前に、孔は行動に出た。

　具体的には、風で刀を跳ね上げることにより、全力の突きを弾いた。

　キィン！と金属音を鳴らし、槍は青の軌跡を引きながら、孔の頭上へと上がる。

　そしてそのまま、孔は懐へと潜り込む。

　剣技を中段させられた槍は、青の光を急速に収束させていた。

「フンッ！」

　槍による妨害を受けずに、孔は滑らかに首を斬り落とす。

「やっぱり、今回もちょっと呆気なかったな……槍って実はあんま強くない？」

　それは、主に槍を扱っている衛兵の皆さんに謝った方がいいだろう……きっと、魔人たちの槍の扱いが悪いだけなのだ……。

ーーーーーーーーーー

　続く四十九階層。

　こちらも、予想通り、扱う武器は大剣だった。

　遭遇した直後、孔は刀を抜く。

　……最初から抜いておけばよかったのでは？

　と、今更ながら思ったが、気にしては仕方がない。様式美というものだ。きっと。

「おっと！」

　そんなことを考えている間に、まだ間合いの外なのに、魔人の持つ大剣が茶色に輝いた。

　ナイフみたいな投げ技……ではなさそうだ。ならば、射程が伸びるタイプか。

　という孔の予想通り、魔人が大剣を振るうと、飛ぶ斬撃がやってきた。

「ッ！」

（射程が伸びるとは思ってたけど、斬撃飛ばしてくるのは想定外……）

　なんとか直上にジャンプして避けると、孔は距離を詰める。

　遠距離攻撃の手段がある相手に、距離を取っておくのは悪手だと思ったからだ。

　魔人は、迫ってくる孔を見やりながら、大剣を大上段に構える。数瞬後、大剣は茶色の光を放つ。

　そして、大剣は孔へと振り下ろされる。

（受け止めるのはきつそうだ……！）

　孔はそれを、右に跳んで避ける。

　しかし――。

「うおっ！？」

　地面に打ち付けられた大剣から、衝撃波のようなものが広がり、孔の体勢を崩した。

　その瞬間を、魔人は見逃さずに攻撃する。

「くっ……！」

　なんとか刀で止めたが、大剣なだけあって途轍もなく重い。

　刃の腹に手を当てながら受けているが、それでも厳しい。

「……ッ！」

　なんとか数秒耐え、剣技の光が消えた瞬間、刀に氷を纏わせる。

　魔人はそれを見て、一度鍔迫り合いをやめ後方に下がる。

「行くぜ！」

　声を上げながら、再度距離を詰める。

　魔人は、走ってくる孔を見ながら、落ち着いて構えを取る。炎神流『焔牙斬(えんがざん)』と似て非なる構えだ。

「――ッ！」

　無言の気合と共に、襲いかかる大剣を止める。恐ろしく重い一撃だったが、なんとか受け止めることに成功した。

「オォォォ！！」

　雄叫びを上げながら、孔の腹を斬ろうと力を込めてくる大剣を押し返す。

　大剣は徐々に押し返されていき……剣技の光が収縮して、消えた。

　その瞬間、パキパキ、と何度も聴いた音を鳴らしながら、大剣が凍っていく。

「ハッ！！」

　大剣が大きいせいで、手まで凍らせることが叶わなかったため、力を込めて氷ごと大剣を割る。

　ガシャーン、と気持ちの良い破砕音を鳴らしながら崩れていく大剣を見ながら、孔は魔人の懐に入り――首を斬り落とす。

「やっぱ、氷の魔法剣って結構な反則だな……」

　魔人の首を見やりもせず、そう呟いた孔は、そのまま歩き出す。

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「さて……ようやくか」

　体感時間で、五時間ほどだろうか。

　六回ほどの魔人との戦闘を経て、孔はついに五十階層の大扉――つまり、この迷宮のラスボスの部屋へと辿り着いた。

「行くか」

　軽く装備を確認して刀を抜き、孔は大扉に手をかけた。