クレーム対応
「しかし、納品にはまだ余裕が……」
「ぎりぎりに納品するつもりですか？？ 息子は今にもデプレッシャになってしまいそうなんです。待ってあと一か月……いえ、三週間を過ぎたら、この依頼はなしにしてもらいます。キャンセル料を請求できる立場でないことは分かってくださいね！」
電話が乱暴に切れる。トウコはしばらく愕然としていたが、その瞳から涙が。そして、頼るような目でレーナを見た。
「どうしよう……。あと三週間しか時間がない！！」
「どうしようも何も、やるしかねぇだろ！！」
「すみません、僕のせいで！！ 今すぐエタ・コラプスエリアを探してきます！！」
三人が慌てる中、イアニスだけが状況を理解できず、立ち尽くしていたが、トウコはそんな彼にも助けを求める。
「ねぇ、イアニスくん！ いますぐランクB+以上の魔石が取れそうなエタ・コラプスエリア知らない？？ お願いだよ、教えてよ！！」
「お、落ち着いてください。魔石がないのですか？？」
「そうなんだよ。もしかして、イアニスくん心当たりが……？？」
「いえ、Ｂ+の魔石なんて僕だって欲しいくらいですから」
「だよねーーー！！」
せめて、実績のある工房であれば、エタ・コラプスエリアの情報も入ってくるものだが、何せ信用ゼロだ。このままでは、レーナが調達した資金が尽きた時点で、工房は閉鎖せざるを得ない。今度こそ打つ手なしか、とレーナは深々と溜め息を吐いたが……。
「ん？」
ソファの下で、何かが日の光に反射して輝いていた。レーナはソファの下に手を伸ばして、それを確認するが、その正体を知って落胆する。
「なんだ、魔王の野郎の名刺か」
先日、魔王が工房に乗り込んできた際、レーナに向かって「いつでも電話してこい」と投げつけた名刺である。しかし、それを見た途端、レーナの記憶に魔王の言葉が蘇った。
――石を使って呪いを吸収すること自体、すべての呪いを管理する余にしてみると、迷惑この上ないわ。
レーナは思わず顔を上げた。
「すべての呪いを管理するって……コラプスエリアの位置も把握している、ってことじゃないか？？」
彼女の閃きに全員の視線が集まる。
「なに？ どういうことなの、レーナちゃん」
「ほら、魔王のやつが言っていただろ？」
レーナは魔王の発言について説明すると、今度は全員の期待が彼女に集まった。
「じゃあ、魔王さんにお願いすれば、エタ・コラプスエリアの位置も分かるってこと？？」
「レーナさん、電話をかけてください。魔王に直接聞いてくださいよ」
しかし、レーナは顔を引きつらせる。
「あいつに？ 気が進まねぇよ……」
「お願いだよ、レーナちゃん！ この状況でなりふり構ってられないよ！」
「そうですよ、何か要求されたら、そのときはそのときで考えましょう！」
二人の圧力に負け、レーナは電話をかけることにした。
「こんなに憂鬱な思いをさせて出なかったりしたら……あの野郎、次は百年蘇れないくらいに殺してやるからな」
レーナの物騒な呟きに、事態を飲み込めないイアニスは「あの人、普段からこんな感じなんですか？」とトウコに耳打ちする。
続くコール音がレーナを次第に苛立たせたが、六回目でついに応答があった。
「おう、魔王か？」
『余だ。こんな忙しい時に電話をかけてくる阿保がいたとは、さすがの余も予想外だ。が、メッセージを残すことは許そう。発信音の後に――』
「ざけんなっ！！ 絶対に百年分殺すからな！！」
受話器を叩きつけるレーナ。嗚呼、これはもうダメだ、と全員が肩を落とした、そのときだった。電話が呼び出し音が工房中に響き渡る。
「お、折り返しだよ。レーナちゃん、早く出て！」
異様に早い折り返しに、複雑な想いを抱きながらレーナは受話器を取る。
「はい、ウィスティリア魔石工房」
『レーナちゃん、余だ。電話をくれたようだな。留守電に麗しいその声が入っていたときは、歓喜したぞ。何の用だ？ 週末の予定なら空いているぞ？？』
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