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危険な女と危険な女

　拳を躱したレーナに、追撃の左ジャブが連続で放たれる。

(こいつ、本当に人間か？人間だとしたらトップクラスの勇者と同等の強さだぞ！？)

　ジャブを捌き、さらに放たれた右ストレートをかいくぐりながら、ロザリアの腰に飛びつく。レーナの強烈なタックルは、あらゆる魔族を押し倒し、撲殺の伏線につなげてきたのだが……。

「貴方、本当に何者ですか？私のパンチを躱して、こんな鋭いタックルを仕掛けてくるなんて」

　ロザリアはレーナのタックルを受け取めてみせたのである。ただ、やはりロザリアもレーナという存在を不気味に感じているようだ。

「それはこっちのセリフだ。あんな鋭いパンチ、魔族だって使わないぞ」

「……ほう」

　ロザリアがレーナの足を払おうと仕掛けてきた。その足捌きは、常人であれば何が起こったか理解できずに、地面の上で大の字になるところだ。

　が、レーナは絶妙なバランス力と技術で対応する。足を刈り合う攻防が続いたが、これでは決着はつかないと二人は判断し、ほぼ同時に体を離す。

「お返しだ！」

　離れ際、レーナはロザリアのこめかみを狙って拳を振るったが、彼女は素早く身を屈めてやり過ごした。それでも、レーナは落ち着いて、低い姿勢のロザリアに逆の拳を突き下ろすが、素早く体制を変えられて回避されてしまう。

「……」

　黙って睨み合う二人の女。憎しみが交差するようでもあるが、考えることは同じだった。

　――絶対に私の方が強いって分からせてやる。

　そして、またも同時に踏み出し、これまた同時に繰り出した右の拳。それは二人の間でクロスし、お互いの顔面にヒットした。

「ぐあっ」

「かはっ」

　二人は弾かれるように後退(あとずさ)り、ガクンッと膝が折れそうになったが、どちらも意地で耐えて見せる。

「やるじゃねぇか。久しぶりに楽しい殴り合いだ」

「暴力に喜びを見出すなんて、野蛮な人ですね」

　否定するロザリアだが、彼女も高揚感を抑えられていないことは明白だった。さらに、至近距離の攻防が続く。レーナがボディに打ち込んだと思えば、ロザリアが顔面に打ち込み、レーナが顔面に打ち込んだと思えば、今度はロザリアがボディに打ち込む。

「倒れろ、このクソ女ーーー！！」

「貴方が倒れなさい、暴力女！！」

　今度はハイキックが二人の間でクロスした。どちらも直撃には至らなかったが、お互いバランスを崩して尻餅をつくと、立ち上がれないようだった。

　そんな状態で睨み合う二人。まるで、先に立ち上がった方が勝つ、という見えないルールがあるように、二人は体力を振り絞り、何とか先に立ち上がろうとするが……どちらも限界を迎えていた。

「あの、ロザリアさん？」

　そんな状況で、やっと先生がロザリアに接触を試みる。

「退がっていてください、先生。この女は危険です」

　彼の安全のため、と主張するロザリアだが、当の先生は非常に決まり悪そうな顔で、本当のところを伝えるのだった。

「だからね、ロザリアさん。この人は悪い人じゃないの。僕がモデルのバイトしないか、って誘っただけで、何か危害を加えようとしたわけじゃないんだって」

「……そうなのですか？」

「うん」

　ロザリアはレーナを見る。

「お金目当てで先生に近づこうとする毒婦ではないのですか？」

「ちげーよ」

「先生の魅力に惹かれ、色目を使ったわけでもなく？」

「ちげーよ！！」

「…………」

　二人はゆっくりと立ち上がる。気まずい沈黙が流れたが、先に口を開いたのはロザリアだった。

「失礼しました。先走ってしまったようです」

「ふざけるな。せめて、襲い掛かった理由くらい、まともに説明しやがれ」

「ですから、お金目的で先生に近づいたのか、先生の魅力に惹かれて近づいたのか、とにかく悪い虫が先生に近付いたようだったので、排除する必要があると判断したのです。まさか、先生から協力を申し出ていたとは」

「金目的ならまだしも、このジジイの魅力に惹かれるってなんだよ」

「あら、あれだけの格闘センスを持ちながら、男性を見るセンスはないようですね。先生は魅力にあふれる立派な方なんですよ？」

　理解できない。こういうときは黙っておくべきだろう。

「すまんね。これ、約束の報酬だから」

　納得いかないレーナだったが、百万イエールを手渡され、少しだけ感情の納めどころを得たような気がした。

「では、先生。行きましょう。確かこの後は取材があります」

「ロザリアさん、その前に病院へ行った方が良いと思うよ」

　二人は寄り添い、立ち去っていくかのように思われたが、ロザリアが振り返った。

「貴方、なかなか心得があるようですね。まぁ、私ほどではないようですが」

「はぁ……？」

「また挑んでくるのなら受けて立ちましょう。そのときも、私の勝ちは揺るぎのないものだと思いますが」

「ふざけるな！私の方が打撃を当てていただろうが！私の勝ちだ！！」

「さぁさぁ、先生。やかましい声を聞くと脳に触ります。早く行きましょう」

　こうして、謎の二人は今度こそ立ち去ったが、先生の正体を知ってレーナが……いや、トウコが驚愕する日は、そう遠くなかった。

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