第４話 ルベリーは去りゆく
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ルベリーはアメリから校長室に呼び出される。そして、退学を告げられた。
「おかえり。授業は終わってしまったよ」
エンジェに言われてがっくりとくる。
「先生が誉めていた。とてもいい調合の仕方だって」
「ほんとに！これで、薬学関係で就職できるかしら？」
目を輝かせたルベリーに、エンジェは笑った。
「もう就職？宮廷魔術師は？」
ルベリーは大笑いした。
「ないない。そんなんになれる人って、すごすぎる人でしょ？まして、女なんか相手にもされないわよ」
ルベリーの言葉に、エンジェは小さく頷いた。その様子に、ルベリーは目を瞠った。
「もしかして、目指してるの？」
ルベリーが恐る恐る尋ねると、エンジェは、うん、と言った。
「やだ、わたしったら！違うのよ！わたしが実力がないからそう言っただけなのよ！」
「わかってる。実際に、宮廷魔術師に女性がいないこともね」
溜め息をついたエンジェに、ルベリーは下を向いた。
（浮かれすぎよ、ルベリー。友達を傷つけるなんてーー）
前の言葉を取り消したい。ルベリーは、友達と話し慣れていないので、距離感をとるのが難しかった。
（せっかく仲良くなれたのにーー、いまの一言で嫌われたんじゃないかしら）
ルベリーは尋ねる勇気がなかった。
給食を食べていると、ウェンディ先生が走ってきた。
騒々しいなぁ、ゆっくり食べさせてよー、と思いながらパンを噛むルベリーの前でウェンディ先生はとまる。
えっ？っとルベリーはウェンディ先生の顔を見あげた。
「ルベリーさん。校長室にいらして」
「はあ？」
何かやらかしただろうかー。
まさか！
「は、母が危篤なんですか！」
ルベリーはパンを持ちながら立ち上がる。
前の前の前の学院にいたとき、そういって校長室に呼び出され、母の訃報を知った。
「いいから、行きなさい！」
ルベリーは駆け出した。よほどの事があったのだろう。
はあはあ、と息を整えて、ルベリーは校長室のドアをノックした。
「失礼します。ルベリー・アルードです」
部屋に入り、うげっ、と言ってしまう。上座に座っているのはアメリだ。
むすっとした顔で、やっぱりかなり痩せている。あんなにこだわっていた金髪も、艶があまりない。
「ルベリーさん、アメリ様が用があるらしいのです。ここへどうぞ」
校長がルベリーを招いた。
「ありがとう、校長」
「いえ、では私はこれでーー」
校長、行くんかいー。
殺されはしないだろうが、ぶたれてもこちらが悪者にされるんだわ、とルベリーは鼻をふん、と鳴らした。
二人きりになると、アメリは物凄い顔でルベリーを睨みつけた。
「ーーどういうことかしら？」
「まあ、どうなさいましたか？」
とにかくとぼける。常識で考えれば、そんなわけがない話だ。
「あなた、ルベライトなんでしょ？」
「あら、どちらさまでしょう？」
何いってんのよあんた、と怪訝な顔をしてみる。
「ーーそういう態度なら、あなたもおとなしくしていてくれるのよね？」
「あらあら、もっとわかる話をしていただけませんか？何が何やらーー」
バシンッ。とルベリーは平手をくらった。アメリは見た目よりも力があるのか、ルベリーはソファに倒れ込んだ。
「痛ぁーい！凶暴な方なんですね！」
きっと睨むと、アメリは笑った。
「わたくしを怒らせたあなたが悪いのよ。あなた、もう退学だから」
ルベリーは目を見開いた。
「退学届は出したから、荷物をまとめて早く帰りなさい。そして、国外にでも行ってちょうだいね」
傲慢にアメリが言う。
ルベリーは溜め息をついた。
「無関係の人間に、何してるんだか……」
ぼそりと言う。
「何？」
アメリの言葉を流し、ルベリーは言った。
「アメリ様に従いましょう。その代わり、条件があります」
細い眉を顰めて、アメリがきつい視線をさらに強めた。
「聞くとでも？」
「聞かなきゃ、アメリ様の悪い噂を流します」
「噂！噂なんか誰が信じると……」
アメリは目を剥いた。
「信じなくてもいいんですよ。ただ、火のないところに煙は立たない。アメリ様が、噂の対象になる人間であることがポイントです。王族の婚約者なら良い噂以外は、マイナスなんじゃないですか？」
唇を噛んでアメリはルベリーを見た。血が出そうなぐらい噛んでいる。
「難しい話じゃないですよ。よろしくお願いしますね」
ルベリーは条件を提示し、校長室を後にした。
まったく、神様も、ものすごく遠い国に転生させてくれればよかったのに。
ルベリーの魔法学院生活は数週間で幕を閉じた。良い人に恵まれたのに、どうしてこうなるのか、ルベリーは項垂れた。
「どうして、ルベリーは学院を辞めたんだろう？」
「家庭の事情だって、残念だねー」
ジークフリーとエンジェが寂しそうにルベリーの使っていた机を見る。
「なんでも、伯爵家の令嬢に、無礼な事をしたみたいだぜ」
校長の親戚のバズがひそひそと言った。
「令嬢に無礼をってー」
「どんなことが無礼になるんだろ？」
二人は首を捻った。
「ちょっと！エンジェ聞いた？」
クラスメイトのキャシーがエンジェの肩を掴んだ。
「どうしたの？」
その勢いにエンジェは引く。
「あ、あなた！宮廷魔術師候補になったのよ！」
キャシーの鼻息の粗さを避けながら、エンジェは言葉の意味を考えた。
「う、うそー」
「本当よ！王太子の婚約者様が、あなたの才能に気付いたんですって！すごいわ！」
「さ、才能？」
エンジェは、なぜか手放しでは喜べない。どこで見られたのかもわからないしー、どうなっているのか。
「しかも、あのオンボロ女子寮も改修してくれるみたいよ！」
エンジェの目は開ききったまま、しばらく動かなかった。
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