６話 発射
とあるビルの一室—―
部屋の灯りが点いていないので、とても暗い。
そんな室内に１人の男が居た。
鬼柳だ。
その部屋の窓の側に台があり、その上には、既に二脚が伸びた対物破壊ライフル・ダネルＮＴＷが乗っていた。
鬼柳は双眼鏡を覗きながらある建物を覗いている。
双眼鏡の先に見えるのは、立派な武家屋敷。
３０００坪程の広さがあり、観光スポットにでもなりそうなくらいの存在感を持つ。
ここは黒富士組本部。黒富士の住まいだ。
鬼柳が根気よく屋敷の一室の窓を覗いていると、黒富士が姿を現した。
それを確認すると、鬼柳はライフルの側に置いてあった弾を手に取ると、マガジンに弾を入れ、本体にセット。
続いて鬼柳は、横に何か機械が付いた単眼鏡を覗く。
単眼鏡の中には、赤い点が表示されており、それを部屋に居る黒富士に向けると、レンズ内の下部に、「１５２ｍ」の表示が現れた。
この単眼鏡は、レーザー測距儀で、黒富士までの距離を測っていたのだ。
黒富士までの距離が分かると、今度はＮＴＷのスコープを覗きながら、スコープの照準線の高さを調整し、更にＮＴＷのストック下の単脚を使って、最終的に高さを固定、黒富士に照準を合わせた。
次に鬼柳は、ＮＴＷの銃身の左部分に取り付けられた装置の電源を入れ、先ほど特定した距離を設定する。
これを設定すれば、仮に弾が逸れても、僅かなら弾が爆発し、標的に大きなダメージを与えることが出来る。
今回の弾には、細かくした毒性の強い金属片を入れているので、少しでも体内に入れば致命傷なのは間違いない。
鬼柳は弾が通るのに十分な広さだけ窓を開けると、ボルトハンドルを引いて弾を装填、狙撃のタイミングを窺った。
〇
レッドスピーダーの中では、武がレッドスピーダーのタブレット端末を操作している。
もうすぐ黒富士の屋敷の横を通るところだ。
「そろそろ反応があるはずだけど……」
「〈もっと近づかないと〉」
間も無く黒富士の屋敷が見えてきた、その時。
タブレット端末から警告音がなり、レーダーに赤い点が現れた。
「〈これって？〉」
「それよ！ 下の『ＭＡＰ』をタップして、詳しい位置が出るから」
武はレイの言われた通り、画面の下にある『ＭＡＰ』をタップした。
すると、先ほどのレーダーがキャッチした位置と、地図の場所が合わさり、詳しい鬼柳の居場所が表示された。
場所は黒富士の屋敷からおよそ１５０メートル離れたビル。階までは出ていないが、位置的には、武たちから見て一番右の部屋だ。
「時間が無い、ブレイザーを使って！」
武は後部に置かれたライフル・ブレイザーＲ９３を手に取り、暗視スコープの電源を入れた。
「〈止めてっ！〉」
レイは急ブレーキを踏んでレッドスピーダーを止めると、武はレッドスピーダーから降りると、ライフルの二脚を立てると、レッドスピーダーの屋根に置いて、鬼柳が居る建物の方へ向ける。
「〈正直、遠距離は初めてなんだけど……ところでこのスコープ、何メートルで合わせてあるの？〉」
「１００メートルだったかな……」
「〈５０メートルもズレてるじゃん……！〉」
「いいから早く見つけて！」
「〈了解！〉」
急かされながらも、武はサングラスを上へずらすと、スコープを覗いた。
（右側だよな……）
スコープをズームさせ、反応があったビルを覗くと、２階に窓が僅かに開いた部屋を見つけた。
その部屋には、ライフルを構える鬼柳が居た。
「〈居たぞ！〉」
武は、暗視スコープのつまみを少し回して照準の高さを変える。
調節してある距離より遠い場所に標的が有るので、普通に合わせてしまうと、角度がつき過ぎて弾は上の方へ行ってしまうからだ。
まだ完全に調整した訳ではないが、今はこれしかない。
（一か八か……）
鬼柳のライフルに照準を合わせ、引き金に指を置いた。
〇
鬼柳は引き金に指を置き、引き金を引く指に力を入れる。
間もなく弾が発射される、まさにその瞬間だ—―
バリーン‼
「何だ⁉」
鬼柳が驚きの声を上げた。
突然スコープの先端のレンズが砕けたのだ。
〇
「当たった？」
「〈スコープに〉」
「やるじゃない！」
やはり銃の腕は確かだとレイが武に対する評価が上がった……のだが……。
「〈いや、狙ったのは機関部なんだけど……〉」
「まぐれ……」
武に対する評価が下がる。
それでも未調整の状態で標的に当てることが出来たのだから、そこは褒めて欲しいところだ。
（でも、これで次は当てられる）
スコープのずれが分かった武は、改めてつまみを回して高さを再度調整、照準をＮＴＷの銃口へ狙いを定め、引き金を引いた。
〇
スコープを失ったことで、黒富士の姿を確認出来なくなった鬼柳。
それでも鬼柳は引き金に指を置く。
何故なら、スコープが無くても、既に照準は黒富士に合わせた状態で固定してあるからだ。
鬼柳は引き金を引き、銃弾を放った。
ズカーン‼
凄まじい銃声が鬼柳の居る部屋に響き渡った。
そして、設定していた距離に到達した弾は、下部が後ろへスライド、弾の中に入っていた破片入りの爆薬が露わになった瞬間、火薬は爆発、破片が周りに散った。
ところがだ……。
爆発したのは、黒富士が居る部屋の遥か斜め上と、予想もしなかった場所で起こったのだ。
鬼柳が単眼鏡を使って黒富士の部屋を覗くと、黒富士が周りを見渡しながらワタワタしている姿が見える。
全くの無傷だ。
「何故だ⁉」
確かにスコープで狙いを定めた訳ではないが、それでもあんなに弾道が逸れるのはおかしい。
スコープの破損状況を見ると、スコープを狙撃したのは間違いないが、銃自体に損傷は無い。
だとすると、まさか—―
