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二話目

なんとか書きあげた……。

　校長先生の話や、先生たちの話も終わり、もう一度クラスの方に戻ってきた。

　そして、明日のことや持ってくるものなどを教えられ、初めての学校生活が終わる。

「文香、帰ろう」

「……うん」

　ランドセルを背負って、文香に手を差し出す。

　いつものように手を繋ぎ、僕たちはクラスを後にする。

「先生から言われたこと、覚えてる？」

「……覚えてる。月兎くんは、半分以上のことは忘れたんでしょ？」

「なんで分かったのさ」

「……先にそういうことを言う時は、自分が忘れてる時だもん」

　さすがは文香、よく分かってる。

「帰ったら、明日の準備しよう」

「……最初から、そのつもりだったよ？」

　昇降口に来て、上履きと靴を履き替える。

　文香は運動神経が良くないのか、少し時間がかかるから、終わるのを待つ。

「……待っててくれてありがとう」

「どういたしまて。それで、今日は──」

　帰ったら何しようか。

　そう言おうとしたら、後ろから声をかけられた。

「皇ー！　今から校庭で一緒にサッカーしようぜ！」

　クラスにいた男の子から、そんな誘いを受ける。

「え？　いや、でも……」

「……私のことは気にしなくても、みんなと遊んできていいんだよ？」

　引っ込み思案で、自分に自信がないからか、文香は自分の気持ちなどを口にはしない。

　そして、だからこそ、僕が文香のことを分かってあげれる存在なんだ。

「分かった。でも、家までは一度送るよ。遊ぶのはそれから」

「……ありがとう」

　少し笑いながら、彼女は答えた。

「悪いんだけど、一度家に帰ってからまたくるよ。先にサッカーしてて」

「わかったー！　なるべく早く来いよー！」

　早くゆっくり急ぐから、安心してほしい。

　俺は文香と手を繋ぎ、一緒に帰った。

　☆☆☆☆

　文香を家に送った後、学校でサッカーをして帰ってきた。

「……おかえり」

「ただいま」

　部屋に戻ると、文香が待っていた。

「……準備、する？」

　それは、学校終わりに話した内容。

　明日の用意だ。

「ああ、しよう」

「……まずは──」

　準備を手伝ってもらい、そろそろ終わる頃、母さんから呼ばれた。

「月兎、ご飯できたわよ。文香ちゃんも一緒にどう？　文香ちゃんの両親も、今夜は帰りが遅いって言ってたわ」

「……では、甘えさせてもらいます」

「本当に、文香ちゃんはしっかりしてて偉いわ。それに比べてうちの息子ときたら…」

　その分、友達多いから許して。

　文香とリビングに行けば、そこには唐揚げがあった。

「唐揚げだー」

「文香ちゃんもいるから、今日は多めに作ったの。いっぱい食べてね」

「……はい。ありがとうございます」

　席に着き、食べる前の挨拶をする。

「「「いただきます」」」

　言葉と同時に、唐揚げを食べ始める。

「……月兎くん、そんなに一気に食べたら」

「らぁいふぁいふぁふぉん」

「……大丈夫とは思えない」

「文香ちゃん、よく言ってることが理解できたわね。流石は幼馴染ってところね」

「……いえ、そんな」

　唐揚げを飲み込み、またもう一つ食べ始める。

　文香は少し遠慮をしているので、文香の取り皿に唐揚げをいくつか置いておく。

　ちなみに僕に取り皿はない。

　お椀に直接乗せて食べるからだ。

「……え？」

「食べるのは遅くてもいいし、噛むのは大事だけど、それでご飯を食べなかったらだめだよ」

「……はい」

　嬉しそうに返事をする文香。

　僕もそれを見て満足だ。

「なんていうか、月兎って文香ちゃんにはとことん甘いわよねぇ」

「え？　そう？」

「見てて思うもの。幼稚園の頃、友達いたけど、文香ちゃんに対する態度だけ違ったし」

「そうかなぁ……。まあでも、案外そうかも」

　案外というか、自分でもそれは思う。

　でもそれは仕方ないことだと思う。

　父さんと、約束したから。

『絶対に大切にする』って。

「まあ、月兎はそれくらいが丁度いいのかもね」

「……はい。私も、すごく助かってます」

「そうそう」

　話をしながらも、唐揚げはどんどん減っていく。

　というか、半分以上は僕が食べている。

　文香は少食なのはわかっているけど、なんだかんだ、母さんもあまり食べない人なのだ。

　ちなみに、唐揚げは美味しいです。

　☆☆☆☆

「そういえばさ、文香」

「……なぁに？」

　ご飯を食べ、お風呂にも入り、今はお互いの部屋で窓を通じて話をする。

　もう、これが僕たちの日課になりつつある。

「初めての学校、どうだった？　がんばれそう？」

「……うん。月兎くんが心配するようなことはないと思う」

　幼稚園の時、文香は運動神経は悪く、おまけにこの喋り方だ。

　本当に小さないじめに遭った。

　周りから奇異な目に見られたんだ。

　そのせいで、文香はより一層心を閉ざし、幼稚園を何日間か休んだ。

　文香の母である織恵さんも、これには心底困ったが、そこで僕の出番。

　文香のことをいじめてくるやつと話し、口喧嘩まで発展。

　先生が仲裁に入るまで、喧嘩を続けた。

　そして先生が来たと当時に、僕は高らかに宣言もすることに。

『確かに文香はみんなが思うように、弱いのかもしれない。でも、だからと言って、弱い人を傷つけていい理由にならない。僕は、そんな人とは一緒に遊ばないし、話もしない』

　そんなことがあった次の日、なんとか文香を引っ張り出し、また一緒に幼稚園に行くことができた。

　思い返せば、あの頃だったかもしれない。

　初めて文香が泣いたのは。

　いじめを受けていた時は、泣きそうな顔になる時はあったけど、涙を流すことはなかった。

　でも、僕が説得をしているときに、文香は泣きながら抵抗したんだ。

　未だに、あの頃の光景は今でもはっきりと思い出せる。

　ちなみに、文香の部屋には鍵があり、どうやって文香を説得させたかと言うと。

「……あの時のことはあまり……」

「ああ、ごめん。でも、文香とまた幼稚園に行けるとなって、僕は嬉しかったよ」

「……私も、また月兎くんと行けれるようになって嬉しかった。でも、次からはあんな無茶はしないでね？」

「いやあの時は、あの方法が一番だと思ったんだ」

　外を挟んで、部屋が隣同士の僕たち。

　部屋には鍵がしてあり、入ることは不可能。

　だから僕は、窓から文香に呼びかけた。

『窓から離れて。そのまま、毛布をかぶっていてて！』

　文香が言われたことをしてくれたのを確認した後、家にあったハンマーで窓を叩き割った。

　そのまま、部屋に入り文香を説得したわけだ。

　なかなかに名案だと思ったが、母さんからは普通に怒られた。

　なんで怒られたかは、今でも納得できない。

　ちなみに、文香の父さんと母さんは、文香が幼稚園にまた行くようになったので、窓を割ったことについては許してくれた。

　母さんも見習うべきだと思う。

「まあとにかく、文香がまた引きこもらないようにならなければ、僕はそれでいいから。文香も、何かあったら言うんだぞ。僕は、文香の味方でいるから」

「…………はい」

　恥ずかしそうに返事をする文香と話を切り上げ、明日のために寝ることとなった。

　ちなみに、文香は一人で明日の用意をした。

幼馴染が好き過ぎて、幼馴染という単語がえっちに思えてきた。