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プロローグ

幼馴染はいいゾ〜

「大きくなったら、結婚しようね」

「うんっ」

　お祭りで買った指輪を、文香(ふみか)の右の薬指に嵌める。

「僕の親みたいに、左の指に嵌めるのは、本当の指輪の時まで、待ってて」

「私、待ってるね」

　そしてこれは、いつの日の約束だったか。

　懐かしい夢。

　小さかった頃、幼馴染の文香と約束した、忘れたくない──忘れられない約束。

　幼馴染は、小さい時に結婚の約束をする。それは、俺たちも例に過ぎない。

　そしてこの日から、文香と俺との距離が変わるターニングポイント。

　☆☆☆☆

　海外へ出張したり、会社で寝泊まりなどが多い私こと、皇正宗(すめらぎまさむね)は、今日も今日とて在宅勤務に明け暮れている。

　休日ではあるのだが、仕事が終わらないために仕方なくやっているわけだが、これも妻の妊娠で、気を利かせてくれた上司のおかげだ。

　文句は言えない。

　そんな時、家のインターホンが鳴った。

「隣に引っ越した湊(みなと)と申しますー」

「これはこれはどうも。皇と申します」

　玄関を開けると、そこには妻くらいの若い女性が立っていた。

「つい先日、こちらに引っ越したばかりで──」

　会話を弾ませていると、妻の芳子(よしこ)がやってきた。

「お客さん？」

「ああ。お隣に引っ越して来られた湊さんだ」

「初めまして」

　女同士で会話を始め出したので、こちらはやっておかないことをすることに。

　そういえば、湊さんのお腹が膨れていたが、妊娠しているんだろうか？

　☆☆☆☆

　妻の陣痛が始まったと聞いて、仕事を抜けて産婦人科へ。

「ヒィ、ヒィ、ふぅー」

　妻のラマーズ法が聞こえる。

　看護師に連れられて来たのは、分娩室。

　悲痛な叫びが、自分の耳と心を痛めた。

　でも、何より辛いのは妻の芳子だ。

「がんばれ……」

　ただこんなことしか言えない自分がもどかしい。

「オギャー、オギャー」

　何時間経ったのか。

　新しい命が産まれた瞬間に立ち会えた。

　そして、隣にいる湊さんの家にも、同じ日にお子さんが産まれた。

　そしてこの誕生が、新たな物語を紡ぐことになる。

　☆☆☆☆

「隣に住む文香(ふみか)ちゃんだ。仲良くするんだぞ」

「うん！」

　息子の月兎(つきと)に言えば、元気な返事が返ってくる。

　そして、うちの息子は文香ちゃんの目の前まで近づく。

「こんにちは！」

「あ、あぅ……。こ、こんにち……」

　恥ずかしがり屋か、はたまた人見知りなのか。

　文香ちゃんは小さな声で何かを喋ろうとしているが、その声が小さすぎて月兎の耳には届かない。

「ねぇパパ、外に出ていい？」

「んー？　あー……」

　お隣の湊さんからは『コミュニケーション力が低いので、良ければ、月兎くんと遊ばせてもらえませんか？』と言ってたし、大丈夫だろう。

　外出についてまでは言ってなかったけど。

「いいよ。行ってらっしゃい」

「うん！」

　返事と同時に、月兎は文香ちゃんの手を握った。

「行こ！」

「わ、わわっ……」

　困りながらも、文香ちゃんは月兎に引っ張って行かれた。

　ただ、困っていただけで、嫌そうな顔はしてなかった。

　それに、うちの息子もバカじゃない。

　嫌がることはしないだろう。

「……さて、仕事の続きでもするか」

　自室に戻り、残りの業務に手を掛けた。

「ただいまー！」

　気づけば、空は夕日が沈み、人々の影を伸ばし始めた頃、月兎の声が聞こえてきた。

　随分と業務に熱中していたようで、思っていた以上に作業も進んだ。

　気分転換も兼ねて、一度切り上げることに。

「おかえり。楽しかったかい？」

「うんっ。」

「そうかい。それは良かった」

　うちの息子は誰とでも平等に接するタイプの子だ。

　文香ちゃんのような子にも、分け隔てなく接してくれるだろう。

　そして、月兎にはそんな大人になってほしい。

「手を洗うんだよ」

「はーい」

　洗面所まで歩いて行く息子を見送り、リビングに戻れば、ソファでうたた寝をしている芳子を発見。

　テレビの画面が光っているのを見るに、テレビを見ていたら寝てしまったのだろう。

　女性は、テレビを見ながら寝るのが得意らしい。

「あれ？　ママ、寝てるね」

「そうだね。今からご飯を作るのも大変だし、今日は何かご飯を頼もうか？」

「本当！？　なら、僕はハンバーグが食べたい！」

「ハンバーグかぁ。流石に出前でハンバーグは無理じゃないかなぁ」

　息子の我儘なので、とりあえず頼んでみることに。

　普通に届けてくれるとのことなので、月兎も大いに喜んでくれた。

　息子と妻に囲まれたこの生活は、何よりも変え難い日常だ。

　ただ、来週から海外に出張しないといけない。

　家族サービスができる今のうちに、やっていこうと思う、

　その日の夜、月兎に話しかける。

「今日、隣の文香ちゃんと何をして遊んだんだい？」

「最初はね、鬼ごっことかしたんだけど、文香ちゃんって、運動が好きじゃないんだって。だから、あまり動かないかくれんぼとかしてた」

「そうかいそうかい。それはよかった」

　自分の得意分野で遊ばず、相手に合わせて遊びを変える。

　そんな気遣いができる息子に少し慄きをするが、大事なのはそこじゃない。

「文香ちゃんが困ったり、泣いてたりしたら、助けてあげられるかい？」

　無理な強要はしない。

　ただ、あくまでうちの子には優しい子に育ってほしい。

　これから先、小学生に上がったら、クラスの男の子たちに囃され、文香ちゃんをぞんざいに扱う時が来るだろう。

　だから、それはそれでいい。自然の摂理だ。

　そんな日が来るまで、大切に接して欲しい。

「うん、助けるよ。何があっても必ず」

「……パパは、来週から遠いところに行ってしまう」

　いつ帰って来れるかは分からない。

　向こうのトラブル対処に、そこから財政を安定させないといけない。

「いつ帰ってくるの？」

　寂しそうに聞いてくる息子を見て、仕事なんか放り投げてしまいそうになるが、心を鬼にしないといけない。

「それは分からないんだ。だから、ここからはパパとの約束をしよう」

「約束？」

「ああ。約束だ」

　小指を月兎の間に持ってくる。

「文香ちゃんをこれから先、ちゃんと守る約束だ」

「もちろん、ずっと守っていくから、そんな約束簡単だよ」

　そう言いながらも、小指を足せしてくれる息子。

　小指と小指を絡ませて、例の言葉を口にする。

「指切りゲンマン」

「嘘ついたら」

「針千本飲ます」

「「指切った！」」

　小指同士を離す僕たち。

「安心してよパパ。パパが帰ってくるまで良い子もするし、文香ちゃんも大切にする。寂しいけど、それも我慢するから、パパも頑張って」

　笑顔で言う息子。

　そんな息子を見て、思わず目頭が熱くなる。

「子供の成長は、早いものだね」

　これで、憂いなく海外に行ける。

　そうして僕は、愛する妻と息子を残して、海外に飛び立った。

ずっと書きたかった恋愛ジャンル。

始めていきます