第５４話 待ちぼうけ
クロードに依頼された通り、拠点となる宿を押さえて、待ち合わせ場所へ。
約束の夕暮れには少し早いから、クロードはまだ現れない。
いつもなら、アクセサリーを作りながら気長に待つけれど、今回は嫌な予感がして、居ても立ってもいられず、ただただクロードを待つ。
すると、
「お嬢さん。どうしたの？ 道に迷ったのかな？ 良ければ僕たちが案内してあげるよ？」
「そうそう。お腹空いてない？ ご飯でも食べに行こうよ」
私を迷子だと勘違いしたらしく、二人組の男性が話し掛けてきた。
「いえ、お気持ちはありがたいのですが、私は人を待っているだけで、道に迷っている訳ではないので」
「そうなの？ でも、僕たちすっごく良いトコ知ってるよ？ 一緒に行かないと損しちゃうよ？」
「そうそう。俺たち、この街の事なら何でも知ってるからね」
何でも知ってるの？
じゃあ、精霊さんが運ばれそうな場所や、あの場所の事も知っているのかしら。
『ちょ、ちょっとリディア！ リディアってば！』
エミリーが何か言いたそうだけど、ちょっとだけ待っていてね。
「あの、でしたら薬が運ばれて来そうな所を教えて欲しいんですけど」
「おっと、お嬢さん。大人しそうな顔して、意外とイケるクチ？ いいね、ボクそういう女の子大好きだよ。じゃあ、最高の場所を教えてあげるよ」
「いいねー！ さぁ、こっちだぜ。最高なヤツを教えてやるよ」
あれ？ 二人があの場所とは逆の方向へ行こうとしている。
どこへ行くの？ と尋ねようとしたところで、
「貴様ら。私のフィアンセに何の様だ」
「あぁん！？ 何だテメェ……がはっ！」
「おい、いきなり何をしやがる！ この女は自分から……ごへっ！」
クロードがやって来て、瞬きする間に二人の男性を当身で倒してしまった。
「リディア、大丈夫ですか？ 何か変な事はされていませんか？」
「え？ えぇ。だけど、この人たちは、あの薬の行き先を教えてくれようとしただけですよ？」
「リディア……この二人は何も知りませんよ。良いように騙されたのです」
えぇっ！？ そうなの！？ 確かに、向かおうとしていた方角は変だったけどさ。
『残念ながらクロードの言う通りだよ。こんなただのナンパ男が、知っている訳ないよ』
（そ、そうなんだ……）
『そうだよ。まぁでも、この二人は吹き飛ばされただけで済んだから運が良いよ。あのままクロードが現れずに、リディアへ何かしようとしていたら、ウチが許さなかったからね』
あ、あれ？ エミリーがメチャクチャ怒ってる？
わ、私のせいかな？
『ううん、違うよ。騙されるようり騙す方が悪いに決まってるでしょ。ただ、今回のはリディアも酷いけど……まぁそれだけ心配してくれていたんだよね』
溜息と共にエミリーがいつもの様子に戻ったので、一先ず大丈夫……かな？
クロードは、倒れている男性二人を睨んで居るから、不機嫌みたいだけど……大きく深呼吸して、クロードが私に向き直る。
「リディア。ところで、宿は抑えてくれましたか？」
「うん、大丈夫」
「では、そちらへ場所を移しましょう。情報収集した結果、どうやらあの場所は、思っていた以上にマズそうです」
クロードに促され、拠点とする宿の一室へ移動したところで、クロードが調査内容を纏めて話し始めた。
