魔王の娘は結婚したくないので家出する

序章

11．到着①

　師匠と二人で街道を歩き始めて数時間。

　陽が落ち始めた所で、ようやくリムールまで目と鼻の先という所まで辿り着いた。

　もう無理。

　流石に疲れすぎた。

　深夜からこれまで一睡もしていないのだ。

　疲労感と眠気が半端では無い。

　見るからにお疲れな俺を心配し、師匠がある提案をしてくれたのだが、丁重にお断りしておいた。

　お姫様抱っことおんぶの究極の選択は、俺には選ぶことが出来なかったんだ。

　幾ら師弟関係になったからと言って、今日出会ったばかりだ。

　俺には流石にどちらもハードルが高すぎる。

　まぁそれはさて置き。

　暫く二人の間には会話も無いまま黙々と進み、あと50Ｍも歩けば辿り着くという所で俺は一度足を止めた。

　そして、前方に見えるリムールの街を眺める。

　今日、同日の深夜、俺は無事家出をする事に成功し、ここまで来る事ができたのだ。

　少し感慨深い物がある。思った以上に長い道のりだった。

　今頃お城は、大慌てで俺の行方を捜しているのだろう。

　どこまで続くのか、いつまで続くのか、全く検討の付かないこの家出に、いつの日か終わりが来るのだろうか。

　もっと、遠くに行きたいと、俺は願った。

　夕日に染まる奇麗な街を見つめながら、ここよりも、もっともっと、遥か遠く、誰も俺の事を見つけられない様に。

　誰の手にも、捕まらない様に。

　急に足を止めた俺に合わせて、師匠もその足を止め、俺の隣で同じようにリムールを眺めている。

　石を積み上げて作られた外壁に、今は開いているが、見るからに分厚い木で出来た重厚で立派な門。

　その巨大さに少し圧倒される。

「はー……、王都よりも立派で大きい、ですね」

「そうですね。……商業都市は初めてですか？」

「……はい。王都からは、一度も出たことがありません。」

「……そうですか。私は何度か来た事がありますが、大きくて立派な街ですよ。そうですね、やはりその名前を冠する通り、商業が盛んで、それによって発展した街です」

　未だその商業都市を外から眺める事を止めない俺に、師匠は自分の知る商業都市について語ってくれた。

「本当に様々な物が売っていますよ？店を見て回るだけでも、何日も時間が潰せるでしょう。この街で買えないものは無いと言われているぐらいですからね。街全体の大きさとしては、王都と殆ど一緒なのですが、それは王城も含めての広さです。魔王国フレイムの中で、首都フェムリルを超える一番大きな街ですね」

「へぇ、そうなんですか。……詳しいですね、師匠」

「えぇ、昔、諸国を回っていましたからね。……ここのほかにも、様々な国や、面白い街が沢山ありますよ」

「そう、なんですね。……行ってみたいですね」

「行けますよ」

　師匠からの視線を感じ、ここで俺はようやく商業都市から目を離し、今度は隣に立っている美しい少女を見上げた。

　彼女は沈みゆく夕日を背に、優しい笑顔を浮かべながら、俺の事を見つめていた。

　俺は言葉を失い、暫くの間見惚れてしまう。

　未だ黙ったままの俺を見つめたまま、彼女は言う。

「私が、何処へでも、何処まででも、連れて行ってあげますよ。……私と貴女は、師匠と弟子、ですからね。」

「……はい。付いていきます。何処へでも……、何処まででも……」

　そう答えた俺に、師匠は満足そうに一度ニコリと微笑み、また視線を前へと戻した。

　その横顔を少しの間眺めた後、俺もまた、正面へと視線を戻す。

　ここに立ったのが、一人じゃなくて良かった。

　この景色を、彼女と一緒に見られた事が、素直に嬉しかった。　

　これから先、色々な物をこの人と一緒に見る事が出来るんだろうか。

　そうなればいいなと、そんな事を想う俺であった。

「くふふっ……、師匠と弟子は、運命共同体ですからね」

「……そう、でしたっけ？」

「えぇ、そうですよ。それこそ、何処へ行くのも一緒ですね。何処へ行くのも、ね……。くふふっ」

　……あれぇ？

　何かいい雰囲気だった様な気がするんだけど、俺の気のせいだったかな？

　何やら、お風呂、とか、ベット、とか言う単語が聞こえてくるが、俺はどうやら今だけ難聴になったみたいだ。

　さぁ行こう。すぐ行こう。

「師匠！置いていきますよ！！」

「……おっと、ちょっと待ってください。直ぐに行きますよ……。(鼻血が止まったら)」

　俺が歩き出した事にも気付かず、何処かへ旅立っていた師匠に、数歩歩いた所で振り返って声をかけると、何処からかハンカチを出して鼻を抑えている所が目に入った。

　鼻水でも出たのだろうか。

　それから少しして、駆けて来た師匠が隣に並び、また二人並んで歩き出した所で、何やら門のすぐ近くに人が集まり、ざわついているのが目に入った。

　更に近づくとその姿が段々と鮮明になってくる。

　どうやら10人程の武装した集団と、数頭の馬が街の出入り口である門の前に集まっている様だ。

　何かあったのだろうか。

　師匠とお互いに顔を見合わせ、その集団へとゆっくり近づいていく。

「ん？あれは……」

「おや？」

　俺と師匠がほぼ同時にその人物を見つける。

　その集団の中、俺達二人共が見知った人物が、その中に混じっていたのだ。

　ある程度距離が近づき、お互いにその人相をはっきりと視認できる距離まで近づいた所で、俺達二人に気づいた周りの武装した人達が、訝し気な視線を送ってくる中、俺はその見知った人物へと声をかけた。

「おーい！アルドさん！サミアさん！」

「だからっ！お前は馬に乗れないんだから留守番だって……、うん？」

「あら？」

　急に声を掛けられた二人は、キョロキョロと辺りを見回した後、手を振る俺に気づいて驚いた様な表情を浮かべた。

「何かあったんですかー？」

「ばっ！お前等っ！何かあったって……」

「この声はっ！？エミリーちゃん！？」

　何処からか聞いたことのある声が響いてくる。

　その声の主はどうやら、アルドの体の陰に隠れて見えない様だ。

「ちょっ！アルドッ！！邪魔だってばっ！！」

「うがっ！！」

　ドンッという音が響いたかと思うと、立っていたアルドは急に何かに突き飛ばされたかのように転げる。

　それと同時に、アルドの体の陰から姿を現したのは、エルフの少女、ユーリンだった。

　彼女は俺の姿を見つけると、驚愕の表情からすぐさま笑顔へと変わり、俺の方へと向かって一目散に駆けだした。

　その笑顔と、その猪突猛進を彷彿とさせる勢いに、俺の腰は完全に引けている。

　俺の頭の中で、ついさっき起こった出来事の様な、そんな既知感が襲い来る。

「エミリーちゃあああん！！無事だったのねっ！！」

　数秒と掛からずに目の前へと迫るエルフ娘に、俺は身構える。

　その速度たるや、『縮地』の壁を越え、『神速』の高みへと至っているだろう！

　エルフっ！恐ろしい子っ！

　まぁそんな事はあるはずもなく、ただ単にその勢いに気圧されて動けなかったと言うのが正解です。

　そして、俺の目の前でエルフ娘が両腕を大きく広げ、俺へと飛びついてくる様が、まるで走馬灯の様にスローモーションで流れ、その腕が今まさに、俺を掴まんと閉じられ、その腕の中に、俺は……、いないっ！

　それは正に、本当に『神速』と言っても過言ではない速度だったと思う。

　今まさにエルフ娘の腕の中に捕まるという寸前、俺の体は得体の知れない浮遊感に襲われていた。

　現に俺の足は今浮いている。

　上から見下ろす形で、空振りに終わったその抱擁の恰好、両腕を閉めたままでトットットッ、と言った具合に走った勢いのまま、少し片足で進むエルフ娘を俺は目撃していた。

「はい、そこまでですよー。」

　俺の少し下、腰の辺りから声がする。

　そう、俺が腕に捕まるその寸前で、師匠は俺の脇を持ってヒョイッと持ち上げ、エルフ娘の突進から俺を回避させていたのだ。

　そして俺の現在。

　少し、というか大分間抜けに見えているだろう。

　俺、今、高い高いされてるんだぜ？すごいだろう？

　まるで背が高くなったみたいだな、等と現実逃避しつつ、下を見下ろすと、片足立ちで両腕を前に閉じたまま、プルプルと震えているユーリンがそこに居た。

　そしてユーリンはゆっくりと足を戻し、腕を解いて、またゆっくりと此方へと向き直る。

　その顔に浮かぶのは、怖い程の笑顔だった。

　あ、すいません。

　まずは下ろしてもらってもいいですか？

　あれ、ダメ？

　こうして、俺は高い高いをされたまま、現実逃避を続けるしか選択肢は無いのだった。

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