約束の夏、そして…
第3話 – 14ページ目：イロとサクラ
夜 – カフェ、閉店間際
灯りは、いつもよりずっと落ちていた。
ジャズの音が遠くから聞こえ、静けさに溶け込んでいる。
イロはカウンターの中に立っていた。カップをひとつ、またひとつと並べている。その秩序の中に、何かを探しているかのように。
ドアが開いた。
サクラが入ってきた。
挨拶もなく、ためらいもなく。窓辺の席へと向かい、座る。
あの席。
イロは一瞬だけ視線を送った。
「…コーヒー？」
サクラは顔も向けずに言った。
「紅茶。」
数分後、カップが彼女の前に置かれる。
湯気が、静かに立ち上る。
サクラはそれを見つめていた。
「あの子、知ってる。」
イロの手が、カウンターの上で止まる。
「ミヤのこと？」
「うん。」
短い沈黙。
サクラは顔も上げずに言った。
「変わったね。」
イロは、静かに答えた。
「…そうかな？」
サクラは、ごくわずかに微笑んだ。
「前より、ちゃんと“生きてる”感じ。」
カップを手に取り、一口飲む。
それから、ごく自然に。
「あんたのせい？」
イロの視線が、窓の外へと向かう。
数秒の間。
「…わかんない。」
間。
「でも、変わろうとしてるのは本当。」
サクラはカップをそっと机の上に置いた。
その音が、静けさの中に広がる。
「あんたも。」
イロが、彼女を見る。
「何が？」
サクラは外を見ていた。街灯の光が、闇の中で黄色く揺れている。
「止まってたのは、あんただった。」
沈黙。
イロは、何も言わなかった。
サクラが立ち上がる。
ドアへと向かう前に、彼女は言った。
「あの子、簡単に壊れるよ。」
イロは、とても静かな声で言った。
「…わかってる。」
サクラは去った。
ドアが閉まる。
カフェに、再び静けさが戻った。
イロは、飲みかけのカップを見つめた。
紅茶は、まだ温かかった。
そして、そっと呟く。
「ミヤ…」
彼の手は、カウンターの縁に置かれたまま。
「守りたいだけじゃ、足りないのかもしれないな。」
