ブレークタイムは戦地の中で
「紅守優利、二十歳です。大学生やってます……」
目の前で正座しながら自己紹介する、赤髪の男。
結局、あれから奏揮に協力してもらって赤髪の男を引き剥がした。
ちなみに奏揮にもパンツを見られた。最悪。
「ってか、お前らは違うんだな！ 変な格好してるけど、味方なんだよな！」
「変って何よ！ ぶっ飛ばすわよ！」
「うわっ、悪かったって！」
髪を掴みあげると、紅守はすぐさま謝罪した。
私はこの服装が少し気に入っているのだ。奏揮はともかく、私を変人扱いするのは許せない。
一方、変と言われたもう一人は平常運転だった。
「何故ここに？」
「えっと、友人の家なんで。遊びに来たら、こんなことに……」
黒いジャケットに紺のジーパン。耳には大きめのピアス。そんなラフな格好を見ると、嘘ではなさそうだった。
「っていうかアイツ……アイツは何なんだよ！」
「あの、腕だらけのヤツよね？」
「アイツが触れたところは崩れるし、俺のこと追ってくるし！」
「なるほど、それで壁がね」
「ふむ……」
剥き出しのコンクリートをなぞると、ボロボロと壁が崩れる。男の発言が正しければ、あの化け物が触れたところがこうなるのだろう。
ちゃんと化け物の突進を避けて良かった、と安堵した。
一方で奏揮は思うところがあるのか、顎に手を当て首を捻った。
「アイツが私たちを無視したのは、アンタを狙ってたからだったのね」
「は？ お前ら、アイツに会ったのか？ ってか無視されたって？」
「うん、まるで眼中に無いみたいに」
「何なんだよマジで！ そんなに俺のこと恨んでんのかよ！」
「……あの、一つ気になることがあるのですが」
斜め下を向いて考え込んでいた奏揮が、何を思ったか紅守へ視線を向ける。
「あ？ 何だよ」
「紅守さん、あの死相に会ったことがありますか？」
やや怒りっぽく、紅守が自分の頭をガシガシ掻く。
「は！？ 何でそんなこと聞くんだよ！」
「確証はないのですが、言動がまるで__？」
そこまで言って、奏揮は右耳に手を当て静止した。
言動がまるで、の続きは何よ！ とツッコミを入れたい衝動に駆られる。が、彼のその行動には既視感がある。私は奏揮を見守った。
さっき奏揮は、同じようにこの部屋で立ち止まった。その時は、紅守の呼吸音を聞きつけたからだ。
じゃあ、今回は……？
ピシッ、ドドド……。
遠くのほうで、何かが崩れる音がする。
「俺の言動が何なんだよ！ お前、あんまふざけてると」
「来ます！ 戦闘準備を！」
「私も聞こえた！」
ゴゴゴゴゴ、と部屋が揺れる。
「は？ おい嘘だろ、アイツ俺のことを」
正面から聞こえる騒音に対し、私は拳を構えた。
先手必勝だ。奴が出てきた瞬間が勝負だと、神経を研ぎ澄ませた。
ドガン、と目の前にある壁が崩れる。
「危ねえっ！」
「わっ！」
そして、パンチを叩き込もうとした私へ紅守が横から突っ込んでくる。
「ちょっとアンタ、何を__」
「いやいや流石に危ねえって！ こんなの正面から相手したら！」
化け物が通ったであろう場所を指差す紅守。見てみると、木製の床が抉れてプスプスと音を立てていた。
これと正面から当たっていたら、確かに無事じゃ済まなかったかもしれない。
「あー……」
「な！ 俺は悪くねえだろ！？」
「そ、そうね。どうも」
「二人とも、大丈夫ですか！」
ちょっぴり気まずい雰囲気の中、奏揮が駆け付ける。
「反対方向に避けたので、心配で」
「私は大丈夫よ。その、コイツのおかげで」
「ま、俺だって少しはやるんだよ！」
お互いの無事を確認する横で、大きな影がヌラリと動く。
『ギイイイヅウウゥゥゥ』
暗闇から聞こえるのは、壊れたスピーカーのような機械音。この死相領域の持ち主が発する声。
「さささ、流石に戦いはできないけどな！」
「それは僕らの役目なので。苺さん、行けますか」
「当ったり前でしょ！ そのために私、強くなったんだから！」
縮こまる紅守を背に、私と奏揮が化け物と向かい合う。
『ギェアアアアアァァァ！』
「いきます！」
「任せて！」
腕の化け物に向かって、私たちは駆け出した。
改めて、戦闘開始だ。
