ハロー、魔法少女
長い夢を見ていた気がする。
ハーティと名乗る女と、死ぬとか生きるとか、愛とか観測者とか……。とにかく沢山のことを話した。
あれは夢だったのだろうか。
「夢なら、覚めないと」
強い光が、路地裏から空へと放たれた。
光源は、下半身を失った少女。
「なっ……。こ、これは」
その光景に、男は言葉を無くした。
苺が再生する。桃色の光が傷口へと集まり、無くなった足を構成していく。
これだけでも非現実的な光景だが、変化は他にも及ぶ。
(私が、変わってく)
全身が光に包まれ、再構築される。
服の襟と、スカートは緑へ。それ以外は白へ。コートのように前が開き、半袖になり、肩の布が無くなった。
髪はハーティと似た色に変わり、腰上まで伸びる。ツインテールだった髪型は、緑のリボンで纏めたツーサイドアップに。
魔法少女ストロベリア。
あの空間で最後、確かにハーティはそう言った。
魔法少女？ 私が？
「……マジで生き返ったの？」
目を開くと、深い緑の瞳孔が光った。
私が蘇ったこと以外、路地裏の状況は変わっていなかった。
『ガアアァァァッ！』
「っていうか何？ この、日曜の朝にありそうな展開」
とんでもない変化が起こった割に、私の脳は冷静だった。
「あのハーティってやつ。力を分けてやるって言ってたけど、このこと？」
「あ、え、まさか。いや、でも」
一方の男は、私をお姫様抱っこしつつ滅茶苦茶テンパっていた。
客観的に見れば、下半身を失った少女が急に光って再生したのだ。驚くなというほうが難しい。
「ま、いいわ。まずは目の前にいる奴に、お返ししないと」
「うわっ、ちょ、危ない！」
私は男からひょいと降りて、後ろの化け物に向かい合った。
「さっきはよくも殺してくれたわね、ドロドロ野郎」
『グルアアァァガウウウアァ！』
「次は私から、行くわよっ！」
私は拳を握って、化け物へと殴りかかる__！
ベチョ。
化け物の身体から出ているドロドロに、拳が入り込んだ。
「うわ気持ち悪っ」
スライムに包まれた感触が嫌で、咄嗟に手を引き抜く。
化け物がダメージを受けた様子は無い。
『グオオオォォォ！』
「ぎゃあああああっ！」
化け物が顔を下げ、私の上半身へと噛み付く。バックリと、腰から上が咥えられた状態になる。
そのまま、お腹にメリメリと歯が食い込んだ。
「痛い痛い痛たたたたたた！」
口の中で悶える。だが、前のように身体が両断されることはなかった。
手加減されているのか、私が頑丈になっているのか。後者だと思いたい。
『グゥゥルルルル！』
「うわ息臭っ！ ちょ、止めろ！ 離せ！」
武器があればいいのに、と思った。
次の瞬間、私の手元に光が集まる。私が目を覚ました時と、同じ色の光。
棒状になった光が何を形作ったのか、正確には分からない。だが必死だった私は、これが好機だと思えた。
「止めろって、言ってるでしょうがあぁぁ！」
喉元めがけて棒を突き刺す。ブジュリ、と肉を裂くような感覚が腕まで伝わる。
それとほぼ同時に、
『ギャアァッ！』
と、化け物の短い悲鳴が響いた。
数秒して、化け物の牙が緩んだ。
「お、効果あったみたいね」
私は棒から手を離すと、化け物の口からズルリと出た。その様子を見て、私を抱えてた男が駆け寄ってくる。
「なっ、中で何が！？ それより大丈夫ですか！」
「大丈夫よ、ちょっと噛まれただけ」
そう言いつつ、少し怖くなって腰周りを確認する。
うん、ちゃんと繋がっている。
「驚いたんですよ。光ったと思ったら生き返って、死相へ向かっていって」
彼の言う"死相"っていうのは、文脈的にあの化け物のことだろう。
「その後また噛み付かれて、もう駄目だって思ってたら、こうなって……」
「……わぁ」
私を食おうとした化け物は、ハリセンボンになっていた。
といっても、細かい針が突き出ている訳ではない。根本が直径三十センチくらいの針が十本ほど、化け物の身体から突き出ている。
「何、これ……。私がやったの？」
薄茶色の針は鋼鉄のような固さで、触るとヒンヤリ冷たかった。
そして今さらだが、こんな状態になった化け物はピクリとも動かない。死んでいた。
諸々の確認を終えると、私は男の肩を叩いた。
「で？ アンタ、色々知ってそうじゃない？ あのドロドロは何？ 私はどうなったの？ この格好は？」
「……話すと長くなりますし、自分も全部は分かりません」
「分かること全部話してよ。とりあえず私は苺。アンタは？」
男は辺りをキョロキョロした後、溜息を吐いた。
「自分は篠崎 奏揮、対死相部隊の隊員です」
「その、しそう？ って言うのも知らないんだけど」
「後で詳しく説明します。ただ、一つだけハッキリ言えることが」
彼は視線を逸らしながら、顔をしかめて言った。
「苺さん。今日からあなたには、戦いに参加してもらいます」
