命短しラブ・ミー・モア
現在、学校の昼休み。
私は机に突っ伏している。
「……さん、苺さん」
昨日、夜更かしをした。
「苺さん。ねえ、寝てるの？」
紅守のことと、付き合う話と、ついでに魔法少女のこと。あと、日常生活のこと。
いろいろ考えていたら、うまく寝付けなかった。
「苺さん、最近疲れてたっぽいもんね」
だから現在、少しでも眠気を覚ますべく目を瞑っているのだが。
「苺さ__」
「アンタうるさい！ いい加減に諦めなさいよ！」
隣の声に耐えられず、私は飛び起きてしまった。
「あ、起きた！」
「アンタが起こしたのよ！」
「えへへ、ごめんごめん。苺さんが寝てるの珍しくて」
ずっと私の名前を呼んでいたモコが、ニパッと笑う。小動物みたいな可愛さを帯びた笑顔だった。
「別に珍しくないわよ。で、何？」
「いやあ、さっきの授業で分かんないところあって。教え__」
「自分で調べて」
要件を聞いて、私は再び顔を下ろした。
「ちょ、ちょっとぉ！寝ないでよお！ 前も教えてくれたじゃあん！」
「今日は気分じゃない」
「私と苺さんの仲じゃん！」
「どんな仲よ」
「ねえ苺さぁん！ たーすーけーてーよー！」
「アンタ本当にうるさいわね！ どこが分かんないのよ、下らない内容だったら承知しないわよ！」
結局、モコの根気に負けて顔を上げてしまう。
「やったぁ！ 苺さん大好き！」
「あっそ」
嬉々としてノートを広げるモコ。その楽しそうな様子を見ていると、なんだか彼女を許してしまうのだった。
ちなみにモコの勉強は、教科書を読めば分かるような内容だった。
モコは私を絶賛した。私はキレた。
そんなこともありつつ、今日の学校生活は終了。
帰路を歩いていると、路上で見知った顔を見かけた。
「あれ？ アイツ……」
近づけば近づくほど、既視感は確信へと変わる。相手も私に気付いたようで、赤い髪がこっちを向いた。
「苺ちゃん！ おーい！」
「アンタ、何でここにいるの？」
「苺ちゃんと会ったのがここだったから、通るかなって思って」
黒い上着に紺色のジーパン、目立つ赤髪。私を口説いた男、紅守である。
「前も制服だったよな。学校この辺？」
「まあね」
「お、ラッキー！ 俺の家ここから近いからさ。待ち合わせとか楽でいいな！」
「今後待ち合わせするとは限らないけどね」
「またカラオケとか奢るけど」
「うぐ、魅力的」
悩む私を見て笑う紅守。
異性から好かれるのも、こんな風に話すのも、最近は経験しなくなった。私からアプローチすることが無いからだ。
息苦しかった日常生活を、最近は無理せず過ごせている。
隙間時間を遊びに費やすことが増えて、ストレスが減ったからだ。そして、その機会を作ったのは紅守である。
「あー、でも会ってから何するか考えてなかったな」
「じゃあ今日は、駅まで一緒に歩くだけでいいんじゃない？」
「折角会ったのにか？」
「また会えるでしょ。スマホで話せるんだし」
実際、ただ歩くだけでも気分は晴れる。軽くスマホを振ってみせると、思い出したように紅守が自分の携帯を取り出した。
「あぁ、そうだったな。じゃあまた暇なときに連絡しとくか！」
「いつ反応できるか分からないけどね」
「苺ちゃんから返信来るまで待ち続けるから！」
「重いわ」
軽口を叩いた後、別れる。私は家へ。紅守は駅へ。
また会うために、それぞれの生活へ戻る。
『明日も学校？』
『当たり前でしょ』
『じゃあ、今日のところで会わね？』
「早いわね」
紅守からのメッセージに失笑しつつ、返信を打つ。
『いいけど、どっか行く予定あるの？』
『本屋とかどう？』
「ふーん、本屋」
学校近くの本屋はよく知っている。参考書を買いに行くため、よく訪れるからだ。
しかし、それは一人での話。
『いいわよ』
未知への期待を込めて、私は指を走らせた。
空き時間に紅守と遊ぶ時間が、徐々に増えていく。
そのせいで自習の時間は減った。それでいいと、心のどこかで思っていた。
