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５－１６

　外の風景を楽しむような余裕はない。身体の中身をかくはんされる感覚に耐えながら、たまに雑談の相槌を打つ。

　無限に続くかと思われた時間だったが、不意に速度が緩み、振動が静まった。

「師匠、もう着きますよ！！」

　気づかわしげにルシャが野柳の顔をのぞき込む。

　目線を上げて外を見ると、昨日分身を通して見た石壁が遠くに見えてきていた。

　出発前に食べたものが、だいぶせり上がって来ていたがなんとか堪え切れそうだ。

　と、馬車が停止した。

　到着した石壁の表面には一見、くぐれそうな所や、可動する仕掛けは見て取れない。

　しかし、馬車を降りたバリケイが手をかざした途端、積み上がった石が、急激に組み変わり、馬車が悠々通れる門を形作った。

　ルシャは、頭の布を巻き直し、口元まで襟を引き出した。面が割れているのだ。

　門をくぐった先の風景は清冽だった。村で見たのと同じ石造りの家々。しかし村のものとは違い、古びた感じの汚れもヒビも入っていない。新品のような白。

　そして、あちこちにそそり立つ南国を思わせるヤシに似た木。通りには、活気のある喧騒。飢えた浮浪者など見当たらない。亜熱帯の気候も相まって、リゾート地と錯覚しそうになる。

「トロピカってるな……」

「どういう意味ですか！？」

「流してくれ……」