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　指揮官が物言わぬ骸に変わった時、静かな音がした。

　魔神の巨腕が出現していた。人差し指である方角を指し示している。

　直ぐに解った。

『解呪の方法を言え！　呪いを解く方法は……魔皇朝を裏切った者は死ぬしかないのか！？』

　あの問いの答えだと。地図を開き、方角を照らし合わせる。行き着く街は1つ。印をつけると、巨腕は消えた。

　埋葬を始めたのはルシャだった。

　作業が終わるまで、二人とも口をきかなかった。

　仕上げが済んだ時、おずおずとルシャが口を開いた。

「師匠、最初に潰された師匠は幻影ですか？」

「いいや、分身だ。あれも紛うことなき私自身だよ」

　言いながら、更に分身を作った。身体が目減りするが、戦闘前にたっぷり補給したので不調になるほどではない。

「感覚、感情、記憶、全て共有している」

　スライムから急速に人型に変わるのを見て一瞬ルシャがたじろぐ。

「潰れた師匠は……」

「死んだよ。痛かった」

　大まかな人型が出来るとディテールが詳しくなる。完成したのは指揮官の姿だった。

「これって……」

「これも私だよ。替玉を務めてもらう」

　監視と情報収集、本物の指揮官を倒したことの隠蔽など諸々の工作を担当する。

「……師匠は、師匠ですよね？」

「今のところはね。君に助けられたこと、誓ったこと、全て覚えている。しかし」

　不安げなルシャをじっと見る。

「それが信じられなくなった時は君が討つんだ」

　ルシャは何も言わない。言えなかった。

「大丈夫」

　野柳は笑顔で励ます。

「君なら出来るさ」