5/82

3

　大声に驚いたのか、失敗の罪悪感からか少女は目に見えてうなだれ、落ち込んでいた。目を潤ませてさえいる。

　人を恨む権利などないと思ったばかりではないか。増してや命の恩人を。

「あいや、大声を出してすまない。本当に助かった。君がいなければ死んでいた」

「ごごごごめんなさい」

「責めてはいない。お陰で生き返った」

　少女の表情は面白いようにくるくる変わった。

「異世界から来られた方ですよね！？　お腹空いてませんか！？」

　少女の問い掛けは前のめりだった。

　何故異世界出身か知っているのか疑問だったが、渇きが癒えるとたちまち空腹を自覚した。

「ん、まぁ……空いてはいるが……」

「ウチにきませんか！？　いくらか食べ物もあります！」

　水が貴重なら必然、食物も貴重だろう。

　このまま甘えてもいいものだろうか、とも思う。

　ここで強がって行動不能になっても本末転倒だとも思う。

　その逡巡の内に、くぅ、と腹が大きな音をたてた。

「ご案内します！」

　少女の顔が輝く。

「私、ル・シャタールって言います！」