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　翌未明。ルシャは起き出し、それに伴って野柳も床を出た。

　ルシャは若干機嫌が悪いのを除けば完全に体力を取り戻していた。

　オアシスへ向かう前に村長を訪ねる。村の防護策について話す約束があった。

　眠たげな村長をたたき起こし、村外れに連れ出す。防護策に納得が行けば、ルシャを魔皇朝打倒の度に連れ出して良いという取り決めだった。

　ルシャに実演させる。

「おぉ……」

　寝ぼけていた村長が完全に目を覚ました。

　1つ目。砂霧。広範囲に霧のように舞う砂で煙幕を張るというものである。

　魔神の力で浮遊させた砂には探知能力があり、敵を見つければ砂の濃度は濃くなり、道を見失うよう仕向けられる。それでも強固に村に向かうなら砂嵐まで発展させられる。

　自分は全く巻き込まれる気配なく、目の前で砂煙があっという間に砂嵐に変化する様、それをルシャがコントロールしているという事実は村長にはにわかに信じがたいようだ。

「これでも突破されるようなら次の手です」

　振り返って村の方を向く。村長もそれに倣った。

「！！」

　そう間を置かず。村をすっぽり覆う砂のドームが出現した。

　ルシャは保存食を齧りながら魔神に指示を出している。やはり消耗するらしい。魔神からのエネルギー要求が激しいのだろう。

　村長は壁に手を触れたり、裏拳でノックをしてみたりと強度を確かめている。

「一部の空きもない。アリ一匹通しませんよ」

──ルシャがもつ限り。

「そうらしいな……。よろしい。ルシャの遠征を許可しよう。どの道水がなければ外敵がなくとも滅ぶのはご指摘の通りだ」

「ありがとう。必ずやオアシスは取り戻してご覧にいれます」

　ルシャは終始もの言いたげだったが、野柳は黙殺した。話せるのは全てが終わってからだ。

　魔皇朝を倒してから。