41/82

3-11

「……どういうことだい？」

　人ごみを掻き分け、村長が聞いた。

「私には勇者たる資格がなくルシャにこそ、その資格があるということです」

　村長の目を見て、野柳は答える。

「ルシャ自身も気付いていなかったことですが、彼女に助力する魔神の力は強大です。なにより彼女の精神性は私が元の世界で……出会った英雄達に匹敵する程の勇気に満ちたものです」

　村人たちのざわめきが大きくなる。

「私には勇者の資格はない。しかしこのルシャをこの世界を救う勇者に育て上げます」

「ルシャはこの村の大事な守り人だ。……それを連れ出す、と言ってるのか？」

「そうです」

「村の守りは？」

「考えがあります」

　人々はまだ色々話し合いを続けている。村長は、次の質問を思案していた。

　物音がした。

　避難する時に、乱雑に捨て置かれたテーブルが崩れたのだと思った。

　実際、音の方を見るとテーブルや料理が崩れてはいた。

　崩したのは、朽ち木と、岩で形作られた骸骨だった。