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　声の主はいつか――野柳が転移してきた時、最初に通りすがった二人だった。

「“勇者様”よぉ、ルシャに何するつもりだ？　何企んでやがる」

　一人が目付き悪く、責める口調で野柳に迫る。

「ちょ、ちょおまて。まてや」

　もう一人がそれを諌める。

「魔獣士やっつけてくれたんは感謝しとる。初めて会うた時見殺しにしようとしたんは謝る。けどなぁ、うちとこもこの状況で、すんなり受け入れるワケにもいかんのんじゃ」

　理解できる。甘い顔をして取り入り内側からぐちゃぐちゃにする。そんな悪意はどこにでもある。

　そしてそれは、野柳が組織に居た頃何度も使った手でもある。

「待ってください！！　師匠は良い人です！！　師匠は……！」

　ルシャが庇うのを、野柳は手で制する。

　同時に、目顔で合図を送った。心にまた重いものがもたげるのを感じながら。

　──自分は庇ってもらえるような人間なのか。

「お気持ちは解ります。皆さんが信用出来ると確信できるまで監視、ないしは動向を注視いただいて構いません。私には行動で証明し続けるよう努めます」

「それじゃあルシャにヘンなことしねぇって保証にならねんだよ！！」

　押し留められていた男が噛みつく。

「ヘンなことってなんですか！？」

「そ、それはだなぁ！！」

　ルシャの素朴な疑問に男が言い淀む。そんな場合でもないのに、野柳の口元が綻ぶ。

──本当に良い人達だ。大事にされてきたんだ。

　と。女性の衣を割くような悲鳴が聞こえてくる。

　続いて怒号。

「魔獣だ！！　デザートゴブリンが出たぞ！！」