社畜聖女は定時で帰りたい

第6話 ……軽すぎる

　数字の海に潜り続けると、前世の終電の匂いがする。

　茶会から三日。私は治療院の業務と並行して、書庫に通い詰めていた。

　過去十年分の治療記録。年度ごとの患者数。王宮への予算申請書の写し。薬草の購入帳簿。——全部引っ張り出して、数字を突き合わせている。

　茶会の帰りに気づいた矛盾は、調べるほど大きくなっていった。

　治療件数が異常に多い月がある。なのに薬草の消費は増えていない。回復魔法だけで対応した計算になるが、一人の聖女でこなせる量じゃない。水増し。それも、王宮への予算報告と連動している。

（件数が増える→予算が増える→でも実際の治療は増えていない→差額はどこに消えた？）

　流用だ。——たぶん。いや、「たぶん」じゃない。数字がそう言っている。

　問題は、証拠の精度だった。帳簿の原本と予算申請書を照合すれば決定的になる。でも原本は書庫の奥——

「聖女様」

　書庫の入口に、見慣れない神官が立っていた。恰幅のいい中年の男。オルヴァスの側近だ。

「猊下よりお達しです。本日より、書庫の記録類は機密扱いとし、閲覧には大神官の許可が必要となります」

　……来た。

（動きが早い。茶会でデータを出したから、私が過去の記録を調べていることに気づいたな）

　制限。遮断。証拠へのアクセスを潰す。——前世の広告代理店で、不正経理がバレそうになった時に経理部長がやったのと同じ手だ。共有フォルダのアクセス権限を一夜で変えた。

　あの時は、手が出せなかった。

　今は——。

「承知しました。では、こちらをご確認いただけますか」

　私は胸元から、折り畳んだ羊皮紙を取り出した。

　召喚契約書の写し。魔法の刻印付き。初日に条項を追加してもらった、あの契約書だ。

「第四条の三。『聖女は業務改善のために必要な情報へのアクセス権を有する』。……この条項に基づき、書庫の記録へのアクセスを継続させていただきます」

　神官の顔が固まった。

「し、しかし猊下のお達しが——」

「召喚契約は王の名において発効する法的文書です。大神官のお達しより上位にあたるかと存じますが」

　沈黙。

　神官が口を開いて、閉じて、もう一度開いて——「……猊下にお伝えいたします」と言って去っていった。

（この条項、入れておいてよかった……！）

　召喚初日の自分に感謝する。あの時はただの「保険」のつもりだった。まさかこんなに早く使うことになるとは。

　書庫の奥に進む。帳簿の山に手を伸ばす。

　——ここからが本番だ。

　◇

　それから三日間、私は治療院と書庫を往復した。

　朝から夕方まで治療。定時で退勤して——そのまま書庫に潜る。数字を追う。帳簿をめくる。蝋燭の灯りで目が霞む。

　いけないとわかっている。

　定時退社の意味は、休むことだ。仕事を別の仕事に置き換えることじゃない。

　わかっている。わかっているのに止まれない。

　前世と同じだ。

　締め切りが見えたら、体が勝手に動く。あと少し。もう少しで全容が掴める。そうやって「あと少し」を積み重ねて、前世では——

　視界が白く飛んだ。

　蛍光灯。揺れる吊り革。コンビニのサンドイッチの袋。デスクの冷たさ。動かない指。

　——あ。

　これ、前世のパターンだ。

　終電に乗れなかった夜。タクシーにも乗れなかった夜。会社に泊まって、朝まで作業して、次の日も、その次の日も——

「ミコト」

　声が遠い。

　廊下の壁が、斜めに傾いた。足が——あれ、床はどこだっけ。

　膝が折れる。視界が暗くなる。冷たい石の床が近づいて——

　温かいものに、包まれた。

　腕だ。太い腕が、背中と膝の裏に回っている。硬い胸当ての感触。鉄と革の匂い。

　顔を上げる。

　レオンの顔が、すぐ近くにあった。切れ長の目が、真っ直ぐこちらを見下ろしている。

　いつもの無表情——じゃ、ない。眉間に皺が寄っている。口元が引き結ばれている。その顔には、私が今まで見たことのない何かが浮かんでいた。

「……」

　レオンの唇が動いた。何か、呟いている。

　聞こえない。耳が遠い。意識が半分飛んでいる。

　目の前のレオンの顔がぼやけて、蝋燭の灯りが滲んで——

　◇

　気がついたら、宿舎のベッドの上だった。

　毛布がかかっている。蝋燭が灯っている。窓の外は暗い。——夜だ。

　枕元の小さな机に、陶器の椀が置いてあった。

　湯気が立っている。

　スープだ。野菜と鶏肉の、素朴なスープ。

「食え」

　部屋の隅。扉のそばに、レオンが立っていた。壁に背を預けて、腕を組んで。いつもの定位置。

「……これ」

「食え。休め。明日やれ」

　三つ。短い命令が三つ。

　でも、その声は命令の温度じゃなかった。低くて、少しだけ掠れていて、強いのに——どこか、お願いするみたいな響きがあった。

（……怒ってる、のかな。私が倒れたから、護衛としての任務に支障が出るとか——）

　スープの椀を手に取った。温かい。両手で包むと、指先の冷えが溶けていく。

　一口飲んだ。

　美味しい。前世のコンビニの味噌汁より、ずっと美味しい。野菜が甘くて、鶏の出汁が優しくて。

「……おいしいです」

「……」

　レオンが何も言わない。ただ、私がスープを飲むのを見ている。——いや、見ていない。横を向いている。窓の外の暗闇を。

　スープを飲み終えた頃、レオンが扉に手をかけた。

「明日、無理をするな」

「……はい」

「……廊下で倒れる前に、言え」

　言えたら倒れてないんですけど、とは言えなかった。その声が、あんまり——きつくて。怒りじゃない。別の何かだ。

　扉が閉まった。

　レオンの足音が遠ざかっていく。

　私はベッドに横になって、空のスープの椀を胸に抱えた。手のひらにまだ温かさが残っている。

　◇

　翌朝。

　机に向かうと、昨夜はなかったものが置いてあった。

　羊皮紙の束。

　過去五年分の予算申請書と治療記録の抜粋が、年度順に整理されていた。書庫から引き出して、矛盾する箇所に薄く線が引いてある。正確で、無駄がなくて、整理の仕方が——几帳面すぎる。神官の筆跡ではない。もっと角張った、硬い字だった。

「……誰が？」

　首を傾げて、フィーネを探した。

「フィーネさん、この資料、誰が置いたかわかる？」

「え……夜番の者が整理したんじゃないでしょうか」

　フィーネの目が泳いでいた。——何か知っている顔だ。でも、聞いても答えなさそうな気配がある。

（夜番か。……まあ、誰にせよありがたい）

　資料に目を通す。矛盾は、明確だった。

　水増しされた治療件数。連動して増額された予算。実際には消費されていない薬草。そして——増額分の予算の行き先が、帳簿のどこにも記載されていない。

（消えた予算。消えた記録。消えた前任聖女の三ヶ月）

　全部、繋がっている気がする。まだ全容は見えない。でも——見えかけている。

「聖女様」

　フィーネが、小さな声で言った。

「あの……噂なんですけど」

「何？」

「猊下が、王宮に上奏書を出す準備をしているって……聖女様の罷免を求める内容だと、先輩の神官が言っていました」

　罷免。

　手が止まった。

（……ああ、そうか。証拠に近づいているから、先に私を排除する気か）

　前世なら、ここで終わりだ。上司に切られたら、派遣社員に居場所はない。荷物をまとめて、出口に向かうだけ。

　でも——私の手元には契約書がある。そして今、机の上には数字がある。

「フィーネさん」

「はい」

「この資料、全部写しを取っておいて。二部。一部は私が持つ。もう一部は——」

　少し考えて、

「あなたが持っていて」

　フィーネが目を見開いた。

「わ、私がですか？」

「記録は、一箇所に集めちゃだめなの。バックアップは別の場所に」

（前世で学んだ教訓。大事なデータは必ず二重に保存する。消されてもいいように）

　フィーネが頷いて、羊皮紙を抱えて走っていった。

　私は窓の外を見た。朝の光が神殿の尖塔を白く照らしている。

　罷免が来るなら、来ればいい。こちらには数字がある。

　——ただ、この数字を公にする手段が、まだない。