社畜聖女は定時で帰りたい

第3話 聖女の予約は三日先まで埋まっております

　薬草の青い匂いが、神殿の朝に馴染み始めた頃──予約外の来客が現れた。

　召喚から九日目。トリアージ導入から五日。

　治療院は見違えるほど落ち着いていた。朝から晩まで途切れない行列は消え、代わりに予約票を手にした患者が時間通りにやってくる。軽傷者は薬草処方の窓口に誘導され、フィーネと見習い神官たちが手際よく対応している。

「聖女様、次は予約の三番、農家の方です。足首の捻挫が悪化して——」

「わかった。入ってもらって」

　フィーネが処方の手順をしっかり覚えていて、もう私が横についていなくても回る。一週間前まで十六時間労働で青い顔をしていた子が、今は背筋を伸ばして患者に薬草茶の飲み方を説明している。

（……よし。仕組みが人を育ててる）

　進捗、良好。

　この調子で定着させれば、回復魔法に頼らない軽傷対応のフローが確立できる。私の負荷もさらに下がる。定時退社が夢じゃなくなってきた——

「——聖女様に面会を求める方がいらしています」

　見習い神官の一人が、困った顔で受付から駆けてきた。

「予約の方？」

「いえ、その……予約はないそうですが、引き下がらなくて」

　受付に出ると、場の空気が違っていた。

　一人の男が立っている。仕立てのいい紺色の外套。胸元には精緻な刺繍のワッペン。貴族の侍従だ。——それも、かなり格の高い家に仕える者の装いだった。

「聖女様でいらっしゃいますか」

　丁寧な口調。でも腰は低くない。見下ろすような目線。「格上の用件で来た」という自負が、姿勢ににじんでいる。

「はい」

「リゼルテ殿下よりご推薦をいただいた方の治療をお願いしたい。本日中に」

　リゼルテ。

　王女の名前だ。召喚の日にオルヴァスから渡された資料で見た。第二王女。神殿の監督権を持つ王族。

（……殿下のご推薦、ね。要するに、割り込みだ）

　前世で何度も見た光景が蘇る。大口のクライアントが「急ぎの案件」と称してスケジュールをぶち壊しにくるやつ。営業が頭を下げて受けて、徹夜するのは現場のディレクター。

　あの頃は断れなかった。

　でも今は、仕組みがある。

「申し訳ございません」

　私は受付台の予約表を開いた。

「当神殿では、治療の公平性を保つため、予約制度を導入しております。聖女の治療は——」

　指で日付欄をなぞる。

「三日先まで埋まっております。ご予約をいただければ、四日後の午前にご案内できますが」

　侍従の目が、わずかに見開かれた。

「……聖女様。リゼルテ殿下のご推薦です。ご理解いただけますか」

「ええ、理解しております」

　にっこり。営業スマイル二号。前世で鍛えた「丁寧だけど一切譲らない」顔。

「ですが、聖女は民全体に奉仕するものですので。順番は公平に。殿下のご推薦であっても、予約外の割り込みには対応いたしかねます」

　沈黙。

　侍従の口が開いて——閉じた。

　開いて——また閉じた。

（何か言い返したいけど、「公平」と「予約制度」を正面から否定すると、殿下の体面に傷がつく。だから言えない。——わかるよ、板挟み。前世の営業もそうだった）

「……承知しました。殿下にはそのようにお伝えいたします」

　侍従が踵を返す。その背中は、来た時より低かった。

　受付の見習い神官が、口をぽかんと開けている。

「せ、聖女様……あの、あの方、王女殿下の……」

「予約外は予約外です」

　私は予約表を閉じた。

（リゼルテ殿下、か。……この割り込みを通そうとする人がいるということは、治療枠が政治的な道具になっている可能性がある）

　覚えておこう。今は、まだ手を出す段階じゃない。

　◇

　午後の治療を終えてから、私は書庫に向かった。

　業務改善の一環で、過去の治療記録を整理する必要がある。何件の患者をどの頻度で治療してきたのか。薬草の消費量と在庫。回復魔法の使用回数と術者の消耗度。

　数字がなければ改善もできない。——エビデンスは正義です。前世の進行管理の鉄則。

　書庫は神殿の地下にあった。埃っぽくて、薄暗くて、蝋燭の灯りが石壁に揺れている。棚にぎっしり詰まった革装の帳簿を引っ張り出して、年度ごとに分類していく。

　三年前。五年前。七年前——。

　手が止まった。

　一冊の帳簿。表紙に「聖女業務記録」と書かれている。

　開く。

　前任聖女の名前が記されていた。——サラ。

　治療件数。日次の記録。回復魔法の使用回数。几帳面な字で丁寧に書かれている。この聖女、記録をちゃんとつけていたんだ。

　ページをめくる。

　順調に見える記録が——ある時期から、途切れていた。

　空白。

　三ヶ月分の記録が、まるごと抜けている。

　その前のページには、治療件数が異常に多い週が続いていた。一日に四十件、五十件。私の今の倍以上。休日の記載はゼロ。

（……これ、明らかにキャパオーバーだ。こんな件数を一人の聖女で捌いたら、体が保つわけがない）

　空白の後のページを探す。

　ない。

　帳簿はそこで終わっていた。空白の三ヶ月の後に何が起きたのか——記録がない。

「……フィーネさん」

　退勤間際、廊下でフィーネを捕まえた。

「前の聖女様のこと、少し教えてもらえますか」

　フィーネの顔が強張った。召喚初日にも同じ反応をした。——この子は何かを知っている。知っていて、言えないでいる。

「前の聖女様は……ある日、急に倒れられて」

「急に？」

「はい。それまでは毎日お元気そうに見えて……でも、あの日の朝、治療院にいらっしゃらなくて。お部屋に行ったら、ベッドの上で意識がなくて……」

　フィーネの声が震えている。

「それからはずっと、お体が……そのまま……」

　言葉を濁して、俯いた。

「……ありがとう、フィーネさん。無理に聞いてごめんなさい」

「いえ……あの、聖女様」

　フィーネが顔を上げた。目が赤い。

「聖女様は、定時で帰ってくださいね」

　——この子は、前の聖女を見ているのだ。

　目の前で倒れた人を。それなのにまた、同じ場所で働いている。

「帰りますよ。毎日」

　そう言って、私は書庫の記録を抱えたまま、退勤した。

　◇

　神殿の門を出たところで、レオンが待っていた。

　いつもの定位置。門の脇。腕を組んで、壁に背を預けている。夕焼けが黒い騎士服の肩を赤く染めていた。

「……ミコト」

　足が止まった。

「……え？」

「退勤か」

「あの、今——」

「何だ」

「名前、で呼びました？」

　レオンの切れ長の目が、ほんの一瞬だけ揺れた。

　一拍。

「……呼びやすいからだ」

　それだけ言って、歩き始める。私の半歩前。護衛の定位置。

（呼びやすいから。……ただそれだけ、か）

　「聖女」という役職名から「ミコト」になった。それだけのことだ。前世でも上司が急に下の名前で呼んできたことがあったけど、あれは単にフランクな人だっただけだし——

　……いや、レオンはフランクとは程遠い人だ。「そうか」「問題ない」「任務だ」。会話の九割がこの三つで構成されている人が、わざわざ呼び方を変える。

（まあ、呼びやすいなら、いいか）

　深く考えないことにした。

　宿舎への道を並んで歩く。私の歩幅に合わせてくれているのか、レオンの歩みはいつもよりゆっくりだった。——多分、いつもそうなんだろうけど。気づいたのは今日が初めてだった。

「レオン卿」

「レオンでいい」

「……レオンさん」

「好きに呼べ」

（好きに呼んでいいのか、好きに呼べと命令されているのか、どっちなんだろう）

　宿舎の前で立ち止まる。

「今日もありがとうございました」

「任務だ」

　また同じ台詞。でも、昨日までは「聖女の護衛は任務だ」だったのが、今日は——ただ「任務だ」とだけ。

　レオンが去っていく背中を見送って、扉を閉めた。

　部屋に入る。灯りをつける。

　机の上に、書庫から持ち出した帳簿を広げた。

　前任聖女サラの記録。空白の三ヶ月。異常な治療件数。そして——倒れた。

（記録が三ヶ月分まるごと消えている。管理ミスにしては不自然すぎる。誰かが意図的に抜いたか、あるいは——最初から記録させなかったか）

　胸の奥で、前世の勘が警報を鳴らしている。進行管理の鉄則。記録の空白は、意図的な空白だ。「なかったこと」にしたい何かがある時、人は記録を消す。

　窓の外は暗くなっていた。蝋燭の灯りが帳簿の古い紙を照らす。

　何が隠されているのか——まだわからない。でも、この記録は手元に置いておく。

　◇

　同じ頃。

　深夜の治療院で、フィーネは翌日分の薬草を仕分けしていた。

　棚の向こうから、かすかな物音がする。

　覗くと——重い薬草箱を黙々と持ち上げる、大きな背中。

「……団長、またですか」

　フィーネの声に、レオンは振り返らなかった。最後の箱を棚に押し込んで、乱れた処方用紙を揃えて、蝋燭を手に取る。

「夜番の仕事だ」

「夜番はもうシフト制になりましたけど」

「……」

　レオンが黙って出ていく。その背中を見送りながら、フィーネは小さくため息をついた。

　——聖女様は、きっと知らない。毎晩、この人がここにいることを。