パーティーを追放された料理スキル持ちだが、異世界の王都でカフェを開いたら伝説の聖女に気に入られて最強になった件

第2話: 最初の一歩

開店初日。

朝日が裏路地に差し込む頃、俺はすでに店の中にいた。

『エリュシオン』の看板が、朝の光を浴びて輝いている。まだ塗りたての文字だ。自分で書いたにしては、なかなか上手く書けたと思う。

「......さて」

俺は深呼吸をして、店の扉を開けた。

開店の札を掛ける。カラン、と小さな鐘が鳴った。この鐘も、昨日市場で見つけたものだ。

店内には、焼きたてのパンの香りが漂っている。今朝、俺が作ったものだ。『神聖料理』スキルで焼いたパンは、普通のパンとは香りが違う。もっと深く、もっと温かい香りがする。

テーブルは綺麗に磨いた。椅子も全て点検済みだ。カウンターには、丁寧に淹れたコーヒーの準備ができている。

完璧だ。

あとは——お客さんが来るのを、待つだけ。

一時間が過ぎた。

誰も来ない。

二時間が過ぎた。

やはり、誰も来ない。

裏路地だからだろうか。それとも、新しい店だから警戒されているのだろうか。

俺はカウンターに座って、窓の外を眺めた。時折、人が通り過ぎる。でも、誰も店を見ようともしない。

「......まあ、初日だしな」

自分に言い聞かせる。焦る必要はない。ゆっくりと、少しずつでいい。

三時間目。

ついに、変化があった。

扉が開いて、一人の男が入ってきた。

「いらっしゃいませ」

俺は笑顔で迎えた。

男は四十代くらいだろうか。作業着を着ていて、近くで働いている職人のように見える。少し疲れた顔をしていた。

「......ここ、新しい店か?」

「はい、今日が開店初日です」

「そうか。じゃあ、コーヒーを一杯もらえるか」

「かしこまりました」

俺は厨房に戻って、丁寧にコーヒーを淹れた。『神聖料理』スキルを使う。豆の香りが一層引き立ち、深い色合いになっていく。

「お待たせしました」

カップを男の前に置く。

男は一口飲んで——目を見開いた。

「......これは」

「いかがですか?」

「うまい。いや、うまいなんてもんじゃない。こんなコーヒー、初めて飲んだ」

男は驚いた様子で、もう一口、もう一口と飲み続けた。そして、カップが空になると、満足そうに息をついた。

「あんた、料理人か?」

「ええ、一応」

「一応じゃない。本物だ。このコーヒーを飲んだら、疲れが全部吹っ飛んだ。体が軽くなった気がする」

それが、『神聖料理』の効果だ。HP回復、MP回復、疲労回復。俺のスキルには、そういった力がある。

「ありがとうございます」

男は銅貨を五枚置いて、店を出ていった。その背中は、さっきよりもずっと軽やかだった。

「......よし」

俺は小さくガッツポーズをした。

最初のお客さんだ。たった一人だけど、それでも嬉しかった。

その日は、結局三人のお客さんが来た。

二人目は若い女性で、サンドイッチを注文した。一口食べて、涙を流しながら「美味しい」と言ってくれた。

三人目は老人で、スープを頼んだ。飲み終わった後、「長年悩んでいた膝の痛みが和らいだ」と驚いていた。

三人だけ。

でも、三人全員が笑顔で帰っていった。

それだけで、俺は満足だった。

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二日目、三日目と、少しずつお客さんが増えていった。

口コミで広がっているのだろう。裏路地の小さなカフェに、人々が訪れるようになった。

「ここのコーヒーは本当に美味しい」

「疲れが取れるんだ」

「また来たいな」

そんな声を聞くたびに、俺の心は温かくなった。

これでいいんだ。

俺は、戦士じゃない。勇者でもない。

でも、料理で人を笑顔にすることはできる。

それが、俺の戦い方だ。

一週間が過ぎた頃。

ある日の午後、俺は店のテーブルを拭いていた。今日は昼の営業が終わって、一息ついたところだ。

そのとき——。

扉が開いた。

カラン。

鐘の音が響く。

「いらっしゃいませ」

俺は顔を上げた。

そして——息を呑んだ。

店に入ってきたのは、一人の女性だった。

深いフードを被っていて、顔ははっきりと見えない。でも、そのシルエットだけで、彼女が尋常ではない美しさを持っていることがわかった。

白い衣装。長い金髪がフードから覗いている。そして、何より——彼女の周りに漂う、神聖な雰囲気。

この人は、普通の人じゃない。

「あの......」

女性は少し戸惑ったように、店の中を見回した。

「ここは、カフェですか?」

その声は、鈴を転がすように綺麗だった。

「はい、カフェ『エリュシオン』です。どうぞ、お座りください」

俺は笑顔で答えた。

女性は少し考えてから、一番奥のテーブルに座った。人目を避けたいのだろう。フードを深く被ったまま、メニューを見ている。

「おすすめは何ですか?」

「今日は、ミルクティーとショートケーキがおすすめです」

「では、それをお願いします」

「かしこまりました」

俺は厨房に戻って、丁寧にミルクティーを淹れ始めた。茶葉を選び、お湯の温度を調整し、ミルクを温める。

そして——『神聖料理』スキルを発動する。

レベル99の力が、俺の手に宿る。ミルクティーが淡く輝き、香りが一層豊かになる。

ショートケーキも、今朝焼いたものだ。スポンジは柔らかく、クリームは甘すぎず、苺は新鮮だ。これにも、スキルの力が込められている。

「お待たせしました」

トレイを運んで、女性の前に置く。

「ありがとうございます」

女性は、ゆっくりとフードを少しだけずらして、ミルクティーを一口飲んだ。

その瞬間——。

彼女の体が、微かに震えた。

「......これは」

声が、わずかに震えている。

「いかがですか?」

「......美味しい、です」

女性はもう一口、もう一口と、丁寧にミルクティーを飲んだ。そして、ショートケーキをフォークで切って、口に運ぶ。

彼女の動きが止まった。

数秒の沈黙。

そして——。

「信じられない......」

女性は顔を上げた。フードの下から、碧色の瞳が俺を見つめている。

「このお店の料理は、ただの料理じゃない。これは......神聖な力が込められている」

俺は驚いた。

この女性、俺のスキルに気づいたのか。

普通の人なら、ただ「美味しい」と感じるだけだ。でも、彼女は違う。俺の料理に込められた力を、正確に感じ取っている。

「あなたは......何者ですか?」

女性が静かに尋ねた。

「カイト・リーバスといいます。ただの料理人です」

「ただの料理人が、こんな料理を作れるはずがない」

女性は立ち上がった。そして、フードを脱いだ。

俺は息を呑んだ。

金色の長い髪。碧色の瞳。絶世の美貌。そして、白い聖女の衣装——。

「私はエリシア・ルミナス。聖教会に所属する、聖女です」

聖女。

伝説の存在だ。王都で最も力のある魔法使いの一人。S級冒険者。

その聖女が、今、俺の店にいる。

「あなたの料理は、本物です。神聖な力が込められている。こんな料理を作れる人は、この国にはいないはずです」

エリシアは真剣な表情で俺を見つめた。

「お願いがあります。また、ここに来てもいいですか?」

「え?」

「あなたの料理を、もう一度食べたいんです」

聖女が、俺の料理を食べたいと言っている。

信じられない。

でも——嬉しかった。

「もちろんです。いつでもどうぞ」

俺は笑顔で答えた。

エリシアは、初めて微笑んだ。

その笑顔は、まるで春の陽光のように温かかった。

「ありがとうございます。では、また明日、来ますね」

エリシアはフードを被り直して、店を出ていった。

俺は、しばらくその場に立ち尽くしていた。

聖女エリシア——。

彼女が、俺の店の客になる。

これは、夢なのだろうか。

いや、夢じゃない。

カフェ『エリュシオン』の物語が、今、動き始めたんだ。