第9話 凶玉
体が動かせない。
聞こえるし、見えているのに、自分の身体じゃないみたいだ。
だから蜜梨は、総てを闇に任せた。
「蜜梨が怯えているよ、秘果。お前の怒った顔を見るのは、初めてのようだ」
自分の口から言葉が勝手に流れる。
胸の奥にはまり込んでいる凶玉が話しているようだ。
「いい加減に……っ！」
勝手に伸びた手が、秘果の頬を包んだ。
拘束する腕の鎖が、まるで紙のように簡単に千切れた。
「黄竜のお前は四凶、四罪、悪神を従える最恐の元凶になれる。凶の頂点になり、桃源の長になれる。私のものにおなり、秘果」
「俺は麒麟になって、神獣が生きる桃源を守る。お前たち凶を排する長だ！」
秘果が蜜梨の腕を握り締めた。
「どうせ長になるなら凶を選べ。お前が選びやすいように、蜜梨を手に入れたのだから。今ならお前の大好きな蜜梨を好きに出来るぞ」
摑まれた腕を振り払い、蜜梨の体が秘果に抱き付いた。
「愛してる、秘果。俺と幸せになろう」
蜜梨の声で、蜜梨の話し方で、蜜梨でない何かが囁く。
秘果が蜜梨の体を突き飛ばした。
蜜梨の体が布団の上に転がった。
「酷い、秘果。俺のこと、嫌いになっちゃったの？」
蜜梨が悲しみに顔を歪める。
秘果が険しい表情で、神気を迸らせた。怒りの感情が濃く乗った神気だ。
「これ以上、蜜梨の声で何も言うな。蜜梨の体を勝手に使うな」
秘果が手を前に伸ばした。
開いた掌を、強く握る。
鎖に神気が流れて、蜜梨の体を更に拘束した。
ゆるく余裕があった鎖が張りつめて、蜜梨の体を縛り上げる。
拘束が緊張して、宙に浮いた体が磔状態になった。
「今、この場で凶玉を砕く。砕けばお前は祓われる。俺から蜜梨を奪ったお前を、絶対に許さない」
怒りを顕わにした秘果の言葉を、蜜梨が鼻で笑った。
「五色の竜が揃っていないのに？ 黄竜だけで砕けるのか？ 出来なかったから、蜜梨は凶玉を抱えて桃源から落ちたんだろう？」
秘果が、ぎっと歯軋りした。
「昔と同じだと思うな。俺はもう、何もできない子供じゃない」
秘果の神気が揺れている。
凶玉の中の何かが、愉快そうに笑った。
嘲った笑いが蜜梨の口から流れ出た。胸が悪くなるほど、醜悪な笑い声だ。
「確かに三百年前、お前は子供だったな。紅竜もガキで、唯一の成竜だった緑竜は役立たず。白竜と黒竜は産まれてすらいなかった。代替わりの移行期は付け入り易い。瑞希に選ばれたばかりの蜜梨もガキで、何の役にも立たなかった」
蜜梨が磔にされたまま、顔を上げて鼻で笑った。
秘果が目だけを上げて、蜜梨の顔をした凶玉を睨みつけた。
「そろそろ蜜梨の中にいるのも飽いた。瑞希の神力と蜜梨の体を使って、お前を手に入れよう」
蜜梨の体がくい、と腰を突き出した。
股間が着物を押し上げて隆起している。
「蜜梨の体は良いぞ。敏感で、愛でれば素直に感じる。神獣に力を与える瑞希は、特に竜を強くする。性を与えれば尚、強くできる。蜜梨の体で繋がって、お前に凶を注いでやろう」
秘果の神力が尖った。
「ふざけるな。蜜梨の体を、そんな風に使うな！」
神風が逆巻き、部屋の障子戸が割れた。
襖や壁の一部がバキバキと音を立てて壊れる。
鎖を伝って、神力が蜜梨の体に流れ込んだ。
「ぁっ、ぁぁあ！ 苦しい……、黄竜の神力は、強いな。頭の芯まで痺れる。なぁ、蜜梨、苦しいなぁ」
秘果の神力が鈍った。
「この三百年、何もしなかったと思うのか？ 蜜梨の体には凶が浸潤している。浄化すればこの体も消えてなくなる」
「なっ……、そんな、わけ……。蜜梨ちゃんは、ちゃんと自我を保ってた。凶堕ちしてないだろ」
秘果が目を見開いた。
流れる神力が滞る。
「あえて凶堕ちさせずに、自我を保った。お前が見付けた時、本物の蜜梨を愛せるようにな。今の蜜梨は意識があるだけで、存在は既に凶そのものだ」
「うそだ……。じゃぁ、祓ったら、蜜梨ちゃんは、死んで……」
秘果の手から力が抜けた。
その様を眺める凶玉が、心から愉快そうに笑った。
「あはっ、あはははは！ 結局お前は、蜜梨がいなければ麒麟になれない。弱くて泣き虫なガキのままだよ、秘果！ 大人しく私に喰われて利用されろ！」
胸の奥の凶玉が揺れている。
嘲る笑みが凶玉から響いて、全身を震わせる。
それが気持ち悪くて、吐きそうになる。
だから蜜梨は、目を開けた。
流れに任せていた心を止めて、闇を払い除けた。
