サイバークライシス ～電脳世界の闇で舞うハッカーたち～

［アビスルートの功罪］⑤

「ＬＡＮケーブルを抜きなさい、ノエル。

　アクセスを強制遮断するのです！」

　ミカが号令を発した。

「は、はひっ」

　ミカの剣幕に気圧されつつも、ノエルは命令に従う。

　ケーブルを引っこ抜き、外部との接触を完璧に絶った。

「どうなの、ノエル」

「お、お待ちください。

　あっ……。間一髪セーフです!!」

　ノートパソコンがスタンドアローンになる代わり、ナナシからの不正アクセスも途切れた。

　ネット切断があと十秒遅れれば、制御はノエルの手を離れただろう。

　立て続けにミカも、デスクトップパソコンに挿入されたＬＡＮコネクタを抜き放つ。

「グッド。

　わたくしもインターネットから落ちることにします」

「どうしてですか。

　お姉さまのパソコンはまだ無事なのに」

「二人でタッグを組んでも歯が立ちませんでした。わたくし一人ではなぶり殺しにされるのが目に見えています。

　惜しむらくは、ハッキング勝負でオタク風情に一矢報いられなかったこと。

　結局賊の姿は透明なまま。一方的にぶしつけな視線でなめ回され、体を穢されたかのようで、虫ずが走ります」

「お姉さまの御身を視姦するなど、なんたる不敬。

　万死に値するぞ、キモオタのブタ野郎。百ぺん殺しても殺し足りない。

　この恨み、晴らさでおくべきか～」

　目が血走ったノエルは、五寸釘を打ちこみそうな勢いで液晶ディスプレイをぶったたいた。

「こらこら、物に八つ当たりしないの。あなたの愛機なのでしょう」

「う……お見苦しい失態をしてしまいました。

　じ、自粛します」

　ノエルは取ってつけたようにノートパソコンをなでさすった。

「よくできました」

　ミカが小学校教師然と、後輩をなだめる。

「実際のところ、バトルに関しては後悔するほどじゃないかもしれません。

　敵の最終目標は、わたくしたちを意のままに操ること。

　しかし目的は未達成です。双方ともに勝ちもしなかったけれど、負けてもいない。

　ドローという結末をもって、溜飲を下げるといたしましょう」

√　√　√　√　√

「うっわ、敵前逃亡かよ。

　がっかりだな」

　ナナシはリクライニングチェアに体を預け、イスの背を倒した。

　寝そべる体勢になって、ぼんやりと天井を仰ぐ。

「女って、どうしてこうも飽き性なんだ。

　あ～、違うな。

『引き際がいい』とか『切り替えが早い』って言わなくちゃいけないのか。

　まったく、あいつってばマジで口やかましい。『女性に敵視されるぞ』とか、いっぱしのフェミニスト気取っちゃってさ」

　独りぼっちの部屋でエア上司に、文句をたれていた。

「ったく。何にもまして不愉快なのが、僕にくだらない雑用を押しつけたことだ。

〝計画通り〟とはいえ、かつて『ノーネーム』の二つ名をとどろかせた僕を噛ませ犬役に抜擢なんて、頭にくる。

　音響機材を始めとしてこの部屋、コンサートホール並みに改装してやろうか」

　ナナシはトリプルモニターの左端、ログアウト状態の『フィクサーＳ』アイコンを眺めた。

「お膳立てしてやったんだから失敗するなよ、アホ大将」

√　√　√　√　√

「たとえパソコンを支配されても、機密情報なんて出てきやしませんけどね。

　わたくしたちのハードディスクには、後ろめたいデータなど保管しておりませんので」

「だけど返す返すも忌まわしいです。やはり不届きなクラッカー野郎に、あたしの手で正義の鉄槌を下してやりたかった」

　ノエルは悔しげに吐き捨てた。

　ミカがノエルとおそろいで、ハートをあしらったシュシュに指を触れる。

「〝これ〟を使って、〈アビスルート〉用にカスタマイズしたＯＳならば実現したかもしれませんね。

　ただしノエル、軽率に『正義』などと吹聴するものではないわ。まるでちんけな悪党みたいでしょう。

　聖カトレア女学院に通うレディとして、自らの品位は保たねば」

「以後気をつけます、お姉さま」

「はい。大変結構な心がけです」

「あ、ミカお姉さま。今後といえば、この先どうしますか」

「どう、と言いますと？」

　オウム返しされたノエルは、カチューシャの端についたハートの飾りをつまんで、取り外した。着脱自在な仕様らしい。

「〈アビスルート〉を引退するならなおのこと、続けるにしてもデータの扱いをどうするか、です。

　今回情報漏洩は免れたけど、どういうわけか敵はあたしたちに的を絞ってきましたよね。

　今まで通りのやり方を貫けば、いずれハッキングのボロが出るんじゃないかと」

「ふむ、一理ありますね」

　ミカもシュシュに付属するハートを外した。

　弓なりの部分を九十度ひねると、真っ二つに割れる。ハートの真ん中に端子が現れて、あっという間にＵＳＢメモリへ変貌した。

「秘密をどこに封じておくか。

　隠蔽と利便性の悩ましいジレンマ──」

「ほほぅ、髪留めに扮して肌身離さず持ち歩くとはね。

　ネット上をしらみつぶしにしても発見できないわけだ。

『髪は女の命』とは言い得て妙だな」

　コンピュータルームに低音ボイスが響いた。

　彼女たちとは面識ない男性がドアを開けて立ち尽くしている。

　寝ぐせのついた波打つくせっ毛、気だるそうなタレ目に、ノーネクタイのスーツ。いかにも常識に無頓着、といったたたずまいだ。

「だ、誰ですか、あなた。

　ノックもなしに」

　ノエルが非難がましいまなざしを、無遠慮に戸口へ向けた。

　不審人物から守るべく、ミカの前方に立ちはだかる。

「あぁ、こりゃ失敬」

　だらしない男は、思い出したように扉をたたいた。とうに対面を果たしているので、手遅れだけれど。

　これでチャラとばかりに、ドアを閉めきる。

　閉鎖された空間コンピュータルームには、ミカとノエル、乱入者の三名が居残った。

「新任の先生でしょうか」

　ミカがノエルの背中越しに話しかけた。

　ノエルの陰に隠れてＵＳＢメモリを装飾品に復元。シュシュを外して手首につけ直し、たなごころ側にハートをはめこむ。

「うんにゃ。俺は学校関係者じゃない。

　単なる部外者さ」

「警備員さんや先生方が、よく通してくださいましたね」

「徹頭徹尾うろんげだったけど、身分を明かしたら不承不承ＯＫしてくれた。

　後ろ盾さまさま、って感じかな」

　ずぼらな男はミカの当てつけが通じているのかいないのか、にへらと相貌を緩めた。

「身分、とおっしゃいますと？」

「ああっと、申し遅れたね。

　俺はこういうもんだよ」

　男が懐に手を入れ、長方形の物体を取り出す。

　二つ折りになっているらしく、掲げると長さが倍になった。

　ミカとノエルの表情がそろって凍りつく。

　男が提示したのは、バッジつきの警察手帳だった。

「一応、ネット犯罪全般を取り締まる刑事でね。

　名前は宍戸(ししど)。以後お見知り置きを。

『ずっと会いたかった』と俺が口にすると援助交際チックなんで、言い換えようかな。

　お目にかかれて光栄だよ、見目麗しき〈虚数輪廻〉さん」

　我に返ったノエルは、掌中にあるハート型のＵＳＢメモリをとっさに窓の外へ投げ捨てようと試みた。

「やめなさい、ノエル……やるだけ無駄です」

　ミカが諦観たっぷりにノエルを制止させた。

　ノエルは投球のモーションのまま固まる。

　装飾具に模した二人のＵＳＢメモリは完全防水のうえ、耐衝撃性もずば抜けており、高層ビルの屋上から投げ捨てても壊れない特殊製品だ。

　神経質なまでのデータ破損対策が、この場面では裏目に出ている。

「潔いね。

　俺もドブをさらったりするのは勘弁だし、ご協力感謝します」

　宍戸はわざとらしく警察式の敬礼をした。

　場がしらけたところで二人のそばまで寄って、証拠の詰まった記憶媒体を接収する。

「お姉さまの残り香を嗅いだら、八つ裂きだかんな、おっさん」

　ノエルは宍戸をにらみ据え、敵意をむき出しにした。

「や、やらないって、そんなこと」

　と言いつつも、シュシュをチラ見する宍戸。

「やるな」と厳命されれば、かえってやりたくなるのが人間の悲しいサガだ。

「てゆうか君、いくらなんでも『おっさん』はひどくないかい。

　アラサーには違いないけど俺、まだ二十代独身だよ」

「シャラップ。貴様の加齢臭がお姉さまに伝染する」

　辛辣な切り返しで、宍戸は涙目になった。二の腕を掲げて鼻に寄せ、くんくんする。

「おっかしいな。加齢臭なんてしないはずだけど。

　知らぬは本人ばかりなり、だったりして」

「ノエル、慎みなさい。

　いくら不本意だからと、奥ゆかしさをかなぐり捨ててはいけません。

　たとえ事実でも相手に伝えていいことと、悪いことがあるのですよ」

　ミカとしてはフォローのつもりかもしれないけれど、宍戸にとっては追い打ちと同義だった。

　見るからにしょぼくれている。

「誰かに似てると思ったら、あのこましゃくれた坊主か。

　取り扱い注意で生意気なところなんかそっくり。

　厄日だ。ハッカーって人種にかかわると、ろくなことがない」

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「はっくしょん」

　ナナシは盛大にくしゃみした。

「なんだ、風邪か。

　あいつが僕をこき使うせいだな。法外な慰謝料ふんだくらないと」

　ティッシュで鼻をかみ、丸めて捨てた。

　速攻でお掃除ロボットが稼働し、部屋を清掃する。

　ナナシは何ごともなかったかのごとく無為なカロリー摂取、間食兼晩御飯のポッキーかじりにいそしんだ。