姉たち（ムキマッチョオネェ）に乙女ゲームをやらされた俺は、攻略対象として転生した

第６話 兄の罠と姉の加護

オネェ…好きなの…ごめん。

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王都の夜は、静謐な輝きを放っていた。

第一王子アーロンの主催する晩餐会には、王族・貴族のほとんどが顔を揃え、

その中心には“聖女セレスティア”が座していた。

完璧なる微笑。寸分の隙もない立ち居振る舞い。

アーロンは「理想の王太子」としての評価を揺るぎないものにしていた。

だが――リオネルには見えていた。

兄の視線の奥に潜む、わずかな焦燥と苛立ちが。

名目は祝福だが、その裏に別の意図があることを、リオネルだけが察していた。

（……兄上。完璧すぎると、人は息が詰まるものです）

ワインの赤が、静かに揺れる。

その瞬間、微かな声が心に響いた。

『リオネル。焦る者ほど、己を見失うのよ。静かに見守りなさい』

幻聴。

それはかつての姉の声。

幼い頃、学問の合間に何度も聞かされた“王族の心得”だ。

（心得の復唱、か……懐かしいな）

「……兄上、わざわざ僕に席を勧めるなんて、珍しいですね」

「ふふ、弟よ。王族として、君にも華やかな場を知ってもらいたくてね。

　——それに、“本当の聖女”を見極めるのは、君の得意分野だろう？」

柔らかな笑顔。完璧な物腰。

けれどその奥に、冷たい光がちらついていた。

アーロンの目は常に“計算”で動いている。

……の、はずだった。

晩餐会。

豪華なシャンデリアの下、音楽が響く。

アーロンは聖女セレスティアを正面に座らせ、王族として完璧な笑顔を浮かべていた。

だが、ふとした瞬間に見せる“わずかな苛立ち”を、リオネルは見逃さなかった。

そのとき——脳内で、例の“幻聴”が再び騒ぎ出す。

『リオ坊、あの顔はね〜、余裕ない男の顔よ！』

『あ〜ん、詰めが甘いわね、アーロンちゃん。笑顔が引きつってる〜！』

『弟よ、フォロー入れなさい！さりげなく空気を和ませるのよ！』

『そうそう、“兄上は本当に頼れる方です”って褒めるの！これ効くわよ〜♡』

（……了解、姉さんたち）

リオネルは立ち上がり、杯を掲げた。

「兄上に、感謝の意を。

　聖女セレスティアをお迎えできたのは、兄上の賢慮あってのことです。

　我が国の未来は、常に兄上の導きと共にあると、信じております。

　——兄上の采配は、常に完璧ですから」

周囲がどよめいた。

それはあまりに堂々とした言葉だったからだ。

“馬鹿王子”と嘲られてきた彼の声に、揺るぎない威厳が宿っていた。

アーロンはわずかに微笑んだ。

けれど、その目の奥には読めない色が浮かんでいた。

「……弟よ。君はいつの間にそんな言葉を覚えた？」

「兄上を見て育ちましたから」

その一言で、会場の空気が静まり返った。

完璧な兄を立てながら、ほんのわずかに主導権を握る――

それが、リオネルのやり方だった。

セレスティアがほっと微笑んだ。

アーロンも、知らぬ間に弟のペースに乗せられていた。

その後、アーロンは密かに側近に命じる。

「あの“聖女”……本物かどうか、調べろ。

　偽物であれば、王家の威信に関わる」

側近たちは頷いて去る。

だが、背後からふわりと声が響いた。

『あら〜ん、詰めが甘い♡』

『盗聴防止魔法、貼ってないじゃないの〜！』

『アーロンちゃん、策士気取りで可愛いわねぇ』

『まあ、リオ坊がちゃんと後始末してくれるから安心しなさい♡』

リオネルは廊下の影で、苦笑していた。

兄の策が耳に入ってきたのも、姉ズの“幻聴導き”のおかげだった。

「……兄上、僕は敵じゃないのに」

翌日、王立聖堂にて。

セレスティアが「偽聖女」の疑いで呼び出される。

アーロンの罠だった。

が、すでにその動きを察知したリオネルが、先に手を打っていた。

リオネルは落ち着いた声で証文を差し出した。

「こちらをご覧ください。

　聖女セレスティアが神殿長の加護を受けた正式な証です。

　彼女を疑うのは、神殿を疑うことと同義となりましょう」

アーロンの眉がわずかに動いた。

完璧な兄の顔に、初めてわずかな“驚き”が走る。

「……どうやって、この文を手に入れた？」

「兄上が行動を起こされるなら、王弟として支えるのが私の務めです。

　王家の名に傷がつく前に、動かせていただきました」

アーロンは口を開きかけて、言葉を失った。

その横で、幻聴がまた響く。

『ナイスだわリオ坊！大人な対応！』

『叩き潰すんじゃなくて、上手に“兄上を立てる”あたり……』

『……うちの子、出世するわね……（感涙）』

『筋肉オネェ会議、満場一致で弟表彰〜〜〜！！』

リオネルは兄の肩に手を置いた。

「兄上の迅速な判断力は尊敬しています。

　ただ、次からは……僕にも少し、手伝わせてください」

アーロンはしばらく黙っていたが、

やがて苦笑を浮かべた。

「……まったく。君は本当に、扱いづらい弟だな」

「そのことば、弟冥利に尽きます。」

二人の間に、微かな笑いがこぼれる。

アーロンもまだ若く、完璧ではない。

けれど、弟を敵と見なさない優しさを、どこかに持っていた。

リオネルは“兄を諫めず、ただ支えた”。

その姿に、王族としての品位と、何より“器”が滲んでいた。

夜。

リオネルの部屋。

月光に照らされながら、姉ズの声が優しく響く。

『よくやったわね、リオネル。争わず、正しく導いた』

『王位とは“座る場所”ではなく、“在り方”のことよ』

『争わず、導くのが“本当の王の器”よ』

『あんたは王座に座らなくても、“人の上”に立てる男になるわね』

『それにしても……リオネルのお兄ちゃん、ほんっと可愛い顔してるわね♡（物騒）』

「……頼むから、最後のコメント控えめにしてくれ」

リオネルは苦笑した。

けれどその瞳は、確かな自信を宿していた。