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親しき友人

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「変装するって言っても……」

「…あ！」

いるじゃないか！最適なヤツが…！

ポケットに入れていた鈴を出す。

『妖精の鈴(ようせいのすず)』。対になるものと音を響かせ合う。今オレの鈴と対になっているのは…。

「『商人(しょうにん)』！！聞こえるか！」

商人なら、何か変装に使える魔法道具を持っているかもしれない…。

鈴を大きく鳴らす。

鈴の音は返ってこない。

「商人？聞こえてないのかよ…！」

商人からの返答を待つが、ダメそうだ…。

「リード！どうだった？」

エイルは大きなフードを被った。

「俺は翼竜(ワイバーン)派に顔が割れている。その俺と歩いているキミも不審人物扱いは免れないだろうな。特にキミは人間種(ヒューマー)だしな…」

「でもどうするよ？オレもフードか何か被って誤魔化すしか無いか…？」

商人と連絡がつかない今、どうにか顔や体型を見せないようにするしかない。

「そうだ！仮面があるぞ。キミみたいな人間種用の面だ！」

「人間種用の仮面…？竜国(ドラゴニア)になんで…」

竜種(ドラゴ)の人間種を排斥する思想は100年以上続いている。

「オレや商人の前に誰かが訪れたのか…？」

「さぁな…。俺もよく知らない…だけど頭領はコレを大切に扱えと言っていた。来るべき日に備えてって」

仮面を受け取る。裏側に何かが書かれていた。

「…許されないことをした。しかし命は紡がれる。それを信じてる…」

この文章は…。

「誰かへのメッセージ…？」

今はそれが何を示すかは分からない。

「どうした？リード」

「どうもしてない。案内頼むよ、エイル」

人竜(リザード)派頭領に会って、母の手がかりを手に入れる。そしてこの竜国で起きていることを知らなければ。

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カバンの中からチリチリとした音が鳴り続ける。

「今だけは…。今だけはダメだリード君…！」

商人は対峙していた。

強大すぎる魔力を持った、大きな銀翼の竜(シルバードラゴン)と。

「なぁ貴様…。どうやってその通行証を手に入れた？」

竜は商人へ問う。今、商人の姿は魔法道具、『人狼の毛皮(ウルフローブ)』の効果によって翼竜派一般兵の見た目をしている。

「…っ。ど、どうされました？この国の大臣様がわたくしのような一般兵に…」

カバンの鈴は鳴り続けている。彼が呼んでいる。

「貴様から、同種と違う匂いがしている。外側を上手く誤魔化せたとて、竜の感知力にかなうわけが無い」

「本当に何を仰っているのだ！疑うのはやめて頂きたい！」

「もうよい。下手な演技はやめておけ。

「惨めな遺言を残すことになるぞ…」

竜は笑いながら言う。

「まだ取り引きが残ってるんだけどなぁ…」

ー

「もうすぐ竜の心臓！この国の中央だ！」

国のはずれにある人竜の里から歩いて30分ほど。里とは打って変わって、高い建物が並んでいた。

「あの塔は権利管理署で、あっちは学校、そんでこっちは工場だ。そんで…ここが頭領の住まう、竜の塔だ！」

エイルが一際大きな建物を指さして言った。

外観は白く、ただ白く無骨な塔だった。

「大きいな…」

「立派だな！さぁ行こう。頭領が待ってる」

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建物の中は外から見た時よりも広く感じた。

「広いな」

「俺もいつ来ても、そう思う。頭領がここに『光』の『空間魔法(くうかんまほう)』を使っているらしい。外と中の光を曲げて、見え方を変えてるらしいぜ」

空間魔法…。初めて見る魔法だ。『照らせ(シャイン)』と同じ『光』の魔法なら、何か掴めるのかもしれない。

オレは『照らせ』、使えないけど。

「頭領！久しぶりにご挨拶に来ました！人竜派副頭領エイル・シアンです！」

「おかえり。エイル。お前は変わらず騒がしいな」

竜の白い鱗が光を跳ね返す。

「エイルよ、お前の横の者は？」

龍の目がこちらを向いた。

「オレはリードです。頭領様、初めまして」

竜の目に見られると、身体が固くなるような気がする。

「リード…。リード・ローゼンティーヌか。あの寛容な王国から追放された人間種の！」

ハッハッハ！と笑いながら竜は言った。

「相当な変わり者だな貴様！面白い」

「そりゃどうも」

ビビりながらも応える。身体の固みは取れないが。

「そうだ。我の名前を教えてやろう。我の名前は…」

「ロロ・エクリュ。だろ！」

竜が名前を言う前に、誰かが声を出した。

「お前は…。ノキコ！！」

ノキコだった。

ー

「ノキコ！何してたんだよお前！やけに静かだと思ってたら！」

ちっさいキノコがテクテク歩く。

「だからー！おいらは人竜に捕まえられないように隠れてたんだよ！」

「隠れてたって言ったって！なんで今出てきたんだよ！」

「なんでって…。おいらの知ってるやつの魔力が近づいたから」

知ってる魔力…？出会った時に言っていた賢者のことか？

「久しぶりだな『森の賢者(もりのけんじゃ)』ノキコよ」

「おう！久しぶり！『白の賢者(しろのけんじゃ)』ロロ！」

白い竜、ロロとノキコがハイタッチを交わした。

「前に言ってた賢者の知り合いってロロさんのことだったのか」

「おう。おいらの予想以上にコイツ、弱ってたけどな…」

弱っている？この魔力量と圧を持っていて？

「ときにリードよ。お前の生まれを聞かせろ。王国から忌み嫌われし者の始めを知りたい。『白の賢者』として」

「オレの生まれ…？興味あるんですかそんなの」

「あるから聞いている。早うしろ」

怖ぇ。

「オレが目覚めて初めて見た景色は赤色でした…

ー

「ハァッ…。ハァッ…！」

商人は逃げ続けていた。

「規格外過ぎるね！竜ってのは！」

『爆ぜろ(ダイナ)』

商人の足元が爆発した。

「やばいッ！」

「まだ逃げ続けるか…。しつこい…。さっさと失せろ…！」

「まだ策はあるさ！ボクは商人だぜ！」

商人はカバンを探る。

「これじゃない！これも違う！…。これだ！」

「『影法師の糸(バックロード)』開け！裏道！」

商人の身体が地面へ沈む。影に沈み、裏側へ逃げる魔法道具。

「ほう…。魔法道具か…。」

銀翼の竜は追う事をやめた。

「次は殺す」

ー

「ふむ…。中々に酷い話だ。お前が話すそのヒトとやらは、対象を真っ二つにする魔法を使ったのだろう？それならば捜索も容易いのではないか」

「そうは言ってもなぁ…。おいらでさえ知らない魔法だぜ？」

「ノキコ、貴様は引きこもりだから仕方がない」

「引きこもりって言うなー！！！！」

ポコポコポコとノキコがロロさんを叩いている。

「してリード。どうする。我の知識を使うか？」

賢者の知識を…。それも2人分も使える…！

「使わせてください！」

大きな声で応えた。

「よい。我の知識を読み込め…！…『空間作成(キューブ)』」

だだっ広い、真っ白だった空間に、たくさんの本が並んだ。

「図書館…」

「そう図書館だ。王国のものよりは小さいかもしれんがな」

オレの目の前に数冊の本が落ちてきた。

「お前の探す魔法なら…。これらが近しいかもな」

本に手を乗せる。

オレの手に光が走った。魔法発動の光だ。

「…『変質(理解者)』」

見たことの無い魔法の情報が頭に流れ込む。

「これが…！魔法…！！」

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イシン