人竜の覚悟
こんにちは。魔法を出します。
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『基本魔法』
基本魔法は『火』、『水』、『風』、『土』の4つで構成され、世界に漂う魔素と身体に流れる魔力を用いて発動される。そして文明とともにそれは派生していった。『照らせ』は光の魔法である。『光』は『火』の魔法から派生したものである。
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「手を頭の上へ掲げ、降伏せよ！」
後ろからの声がオレたちに飛んでくる。
「まだ仲間が残ってたのか?!」
振り向いた時、目の前に大きな槍が見えた。
「悪党が…！ここで罰を下す！」
ハッキリと顔が見える。大きな口と鱗、太い尻尾。でも、翼がない。
「『人竜』…？」
人竜。竜種の大きな進化のうちの1つ。陸地に適応するために大きな翼は退化し、脚部の進化を進めた。
「マスターの言ってた姿と少し違う…？」
目の前にいる人竜に翼は全くない。人竜をよく見れば肩のあたりに傷があった。
「我らは自ら翼を切った。覚悟の表しだ！」
事情はよく分からないが、オレ達が盗賊として疑われているのは確かだ。
「さっさと捕まれ！悪党が！」
あいつらと戦った時のように、上手く魔法を利用すれば…。
槍に向かって、咄嗟に手を伸ばした。
「『変質』!!」
オレの手に光が走る。
ただそれだけだった。
「痛ッ…！」
槍が手に突き刺さる。血が流れた。
「貴様…。何をしようとした…！」
この武器には効かない…？なんで…！
リードの行動によって、人竜たちの警戒は余計に強まったように見えた。
その時だった。
「ボク、見てましたよ。その子がここでぶっ倒れている盗賊たちから、この方々を助けたのを」
灰色の髪が、木の影から見えた。
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近くで大きな音が聞こえた。
『待て！クソガキども！テメェらは立派な商品だ！逃げんじゃねぇ！』
密猟者か、盗賊の類だろう。商人には何の関係もないことだ。
今しがた『竜国』に入って、近くを散策しようとしていたところだった。
「オレだ！お前を倒しに来た！」
少年の声が響いた。
「立派ですねぇ…」
少し興味が湧いた。
商人はその戦いの結末を見届けることにした。
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「お疲れ様でした。ところでさっきの魔法、なんなんですかあれは。」
木陰から出てきた男はそう聞いた。
「新手か…！貴様も悪党の一派だな！降伏しろ！」
槍をたずさえた人竜は叫ぶ。
「ちょっとちょっと。焦りすぎですよ…。ほらコレ！入国許可証！」
灰色髪の男は人竜に板のようなものを見せた。
「なっ…。お客人であったか…」
「その子も一緒だよ」
男はオレを指さして言った。
「本当ですか?!それは申し訳無い！手に怪我を負わせてしまった…！」
先程までの態度はすっかり変わってしまって、オレと男に頭を下げている。
「あの…。あなたは誰ですか…？」
オレは男に問う。男は微笑みながら言った。
「ボクは『商人』。世界を回る商人さ！」
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「商人…。それは職業の名前でしょ？じゃなくてホントの名前だよ…！」
この人…。本当に何者だよ…。あれ、でも確か竜種は人間種を嫌っていたはずじゃ…？
「ボクは『商人』なんです。それ以上は無いんですヨ」
「はぁ…。そうですか…。
「その…。ちなみになんですけど、なんで人間種のあなたが竜国へ？」
「それはですね…。ボクの魔法道具の力ですよ…。あまり大きな声では言えないですがね…」
商人はボソボソと俺に言う。
「あ、あのー。客人様方？その…。先程の事なんですが…」
槍使いの人竜が話しかけてくる。
「大丈夫大丈夫。気にしてないヨ！」
オレが口に出す前に商人が答えた。
「お詫びと言ったらなんだけどさぁ…。ボクに宿をくれないかい？」
商人は宿が取れていないようだった。
そういえばオレも…？てか、ノキコは?!
「ちょいちょい。ちょいちょい。リード。おいらここだよ」
どこからかノキコの声が聞こえる。しかしどこを見てもあのキノコ傘が見えない。
「おいらここだって！肩見ろよ！」
「肩？」
不意に視線を肩に上げた。なんかいた。
「ノキコが縮んだ!!??」
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「おいらも流石にやべぇと思って隠れてたんだよ！竜種に捕まっても大変だからな！」
もともと小さいノキコがふた周りくらい縮んでいた。
「どうしたんだよノキコ！あいつらに襲われたか？！」
「まーまー落ち着けって。これはおいらの分身。『ちびノキコ』だ！」
「ちびノキコぉ…？」
ちびノキコは自慢げに胸を張った。
「きちんと魔法も使えるぜ！安心しとけ！お前が心配だからおいらついて行ってやるからな！」
え？ついて行く…？
「ノキコ…。ついてきてくれんの？」
「うん」
「やった！助かるよノキコ！」
これ以上ない状況だ！ノキコの賢者としての知識は、探索の力になる…！
「あの…。リード君。なに、その魔獣？」
商人が聞いてきた。
「こいつはノキコ。『森の賢者』。…。てか、なんでオレの名前知ってるの？」
「『森の賢者』ですか！噂に聞く偉人がこんな魔獣だったなんて…。いい情報だ…。」
「あのー。なんでオレの名前知ってんのって」
「名前？あぁ名前なんて簡単に知れますよ。君はリード。リード・ローゼンティーヌでしょう？王国で聞きました。というよりも取引で買いました」
「汚れた名前。だとか」
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イシン
