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第九十話

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　どうやら、サンジェル達はルフィーナの結婚相手として俺を認めたらしい。

　だから、あれほど血を吐きながら嫌々、だったのだろう。暢気に面白がっていた、30分前の俺をぶん殴ってやりたい。

「何だキサマ。まさか……今更嫌だとは言うまいな？」

　断ったら、殺される。そう思わせるだけの迫力が、今のサンジェルにはある。ヤバい、逃げ出したい。チョーメンドイ。

「嫌では無いんですが……」

「ああん！？男ならはっきりしやがれ！」

　もうそこに父親はいない。いるのはヤクザだ。男の顔だから、あまりじっくり見なかったけど、厳ついな。ヤクザと言うより、山賊辺りが似合いそうだ。

「ええと、結婚するつもりはありませんよ」

「「「「あ゛！？」」」」

　ほら、山賊じゃん。

「キサマ……娘を誓約で所有しながら、責任を取らねぇつもりか……？」

「い、いや。責任も何も、何もしていませんし。責任を取るような事は、何一つ」

「な～にぃ～！？」

「ホントですよ！？手は出していません！誓ってぐぇっ！？」

　胸倉を掴まれた。そして、持ち上げられる。締め方が上手い。料理人の腕じゃないだろ、これは。何で料理人が、首の絞め方知ってるんだよ。

「……そいつは、娘に手を出すほどの魅力が無ぇって言いたいのか？」

　恐ろしい声だった。何か、切っ掛け一つで爆発してしまいそうな、そんな恐ろしい声。

「いえ、そ、そんな事は……」

「だったら、何で手を出さねぇ……？」

　ダレカタスケテ。

「……出して良かったんですか？」

「良い訳無ぇだろうがっ！」

「ぐぇっ！」

　なんて理不尽な。

「だが……だが！娘の様子を見てれば、分かる。キサマに惚………ぐぅ……惚れ……がはっ………惚れているのはなぁ！ぐはぁっ！ぢ、ぢぐしょぅ……」

「「「親分！」」」

　親分て。そこは料理長だろ、普通。マジで山賊じゃん。それと、血を吐き過ぎだ。そろそろ、貧血になるぞ。

「だ、だから！料理で俺に勝ったキサマなら、認めてやろうと……！それを……！」

「ぐぇぇぇっ！」

　セバスは当然のようにこちらを見ず、ルフィーナは俺に褒めてもらおうと料理に集中。助けは望めないようだ。

「ふんっ」

「あべ！げほっげほっ……」

　投げ捨てられた。

「……本当に手は出していないんだな？」

「ええ、全く」

「なら、誓約は破棄しろ」

　首を絞めて落ち着いたようだ。静かに言葉を紡ぐ。

「破棄ですか……」

「色々言ったが、娘も良い大人だ。今更俺が口を出すつもりは無い。無いが……ちゃんと向き合ってやってくれ」

　そこには、父親が戻って来ていた。

「ええ、そうしたいのは山々何ですが……」

「娘にやっと来た春だ。祝福してやりたい。頼む」

「！？」

　そう言って、頭を下げるサンジェル。次いで、他の料理人達も頭を下げていく。

　なるほど、ルフィーナもサンジェルも相当慕われている様だ。だが、俺はこの思いには応えられない。

「ええと、すみません無理です」

「は？」

「………き、貴様！親分が頭を下げているのに……！」

　話を最後まで聞いて欲しい。

「以前俺から破棄を申し出たんですよね。ですが―――」

　それは、ルフィーナが俺の物になって、暫く経った時の事。ぎこちなさを解消し、二週間ほど経った頃の事だった。

　ある程度教える事は教えたし関係も良好なものになったので、これ以上誓約で縛る必要は無いと思い、破棄を申し出た。そしたら泣かれた。

『捨てないでくれ』

と、そう泣きながら縋り付かれた。そんな反応など想像していなかった俺は、慌てふためきながら前言を撤回した。それでも、落ち着くまで時間が掛かった。

　落ち着いた頃に話を聞けば、その誓約を俺との繋がりとして大事にしたかったらしい。自分は既に34歳。22歳の俺とは不釣合いだと、常々思っていたようなのだ。完全に俺の落ち度だった。いくつになっても、女性の事は学ぶべき事が多い。それを忘れていた。

　普段の快活な姿に、彼女の内面をしっかりと見る事をしていなかったのだ。だから、俺はこう言った。

『捨てないよ。俺としては、対等な関係になりたかっただけなんだ。でも、それでお前が不安になるなら、誓約はそのままにしておこう。ルフィーナ、お前は一生俺の物だ。だけど、もし対等な立場で向き合いたくなったら、誓約はいつでも破棄しよう。そして、改めて俺の物にしてやる』

　ってな。泣かせてしまった以上、ここまでやるのが当然の流れ。それが、どれだけ自分の心を追い詰める事になるのか分かっていても、だ。後の事は考えない。今、笑顔にする事だけを考える。母の教育の結果、こうなったのだから仕方ない。

「―――そんな訳で、無理です」

　一連の流れを、サンジェル達に説明する。一部血を吐き、血の涙を流しているような気がするが、気のせいだという事にしておこう。ツッコむのも面倒臭い。

「ぐぬ……っ！なぜこんなスケコマシ野郎に、娘は……！」

　うるさいやい。放っといてくれ。

「がはっ……顔か……！？男はやはり顔なのか……！？」

「くそっ…！！俺も、そんなカッコいいセリフ言ってみたい……！」

「止めとけ………怖いって、泣かれるだけだ。……俺みたいにな。そして、自分も泣く事になる………グスッ」

「お前……」

「俺だって……言われてみたい……！泣きながら、縋り付かれてみたい………！」

「おぉぉん。おぉぉぉん。俺の方がお嬢の事を………！お゛おおおぉぉぉん！！」

「ひっ！や、止めろ！！ムサイ男に縋り付かれても、気色悪いだけだ！！」

　何も言わないぞ。ツッコまないし、気にしない。見なくても、混沌(カオス)が広がっている事ぐらい分かるからな！

「おい、小僧！甚だ不本意だが、キサマが娘を大事にしてくれている事は分かった。だから、誓約の事は目を瞑ってやる！」

「はぁ、ありがとうございます？」

「だが、娘に対して誓約を盾にし、卑猥な事をしたら殺す！いいな！」

「しませんよ。そんな事」

　キャメロンと同じ、クズに成り下がってしまう。それは、俺の正義に反する。

「性的接触は当然、手を繋ぐのも駄目だ！頭も触るなよ！話す時は、十メートルは離れろ！」

「んな無茶な」

「当然！対等な関係になりたいとか、そう偉そうに宣うなら、そんな心配は無いと思うがな！」

「……当たり前です」

「……ムンッ！ムンッムンッ！ムンッムンッムンッ！」

　いきなり、筋肉を動かし始めたサンジェル。ご丁寧にポーズも決めている。何だよ、ウザいな。

「ええと、何です？」

「俺の筋肉が、キサマは嘘を吐いていると囁いている！！」

「は？」

　可笑しな事を言い出した。流石の俺でも、顔が引き攣るぞ。

「キサマ、嘘を吐いているな！吐け！娘にナニをした！？」

「いやいや、何もしてませんて！てか、筋肉って。何言ってんの！？」

「俺の筋肉は、娘に関して嘘を吐く者に反応するようになっている！！」

　んな馬鹿な。

「さあ、吐け！ナニをした！？手を繋いだか！？」

「……いえ」

　はい、繋ぎました。買い物行く時に、離れたらいけないからって。ルフィーナさんから。

「ムンッ！頭を撫でたか！？」

「……いえ」

　はい、撫でました。料理の褒める時は、専らこれです。

「ムンッ！十メートル離れるどころか、むしろ近付いて話したんだろう！？」

「……いえ」

　はい、話しました。それはもう至近距離で、耳元でも囁きました。

「ムンッ！……性的接触は無いだろうな？」

「……ありません」

　はい、ありました。一度だけですが、あの豊かな胸をがっつり鷲掴みました。

「ムンッ！…………」

「……」

　冷たい汗が流れる。

「……こんの、腐れ外道がぁぁぁ！」

「いやいやいやいやいやいや、こんなんで嘘がばれる訳無いでしょ！？」

　筋肉なんて、どう考えても自分の匙加減じゃん！ムンッ！ってする度に、ポーズ決めてるし！いくら何でも、これでキレられるのは理不尽だろ！……いや、まあ全部嘘なんだけど。

「俺の筋肉を舐めるなよ！小僧ぉぉぉ！！」

「ひっ！？」

　修羅の形相で迫るサンジェル。俺は王城故広い、この厨房内を必死に逃げ回る。

　埃が立つかもしれないが、仕方ない。アレに捕まったら、確実にミンチになる未来が見えている。それに、ここは王城の厨房。普段から超清潔なはずだ。魔法もあるし。

「……何やってるさね、クソオヤジ」

「っ！？」

　修羅の形相から一転、大量の汗が噴き出、見る見る青くなっていくサンジェル。その様子に立ち止まり、ホッと胸を撫で下ろす。

　しかし、またしても顔が引き攣る。今度はルフィーナが修羅になっていたから。

　ああ、まだ騒動は続きそうだ。