殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第五女難：殺し屋と謀叛

第八十九話

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　目の前に居るのは、敵愾心剥き出しの逞しい料理人達。敵意どころか殺意も溢れている。

「ちっ……」

「けっ……」

「ぺっ……」

　コナー家の一件が落ち着き始めた頃、俺の前にはどこかで見た光景が広がっていた。いや、明らかにあの時よりも酷いだろう。

　今日は陛下との会食という事になっている。前回と違い、姫様達も一緒だ。大方、今回の一件の説明でもするのだろう。

　そして、招かれた客のはずの俺は、城の厨房に立たされていた。

「あのー、セバス様？」

「何でございましょうか？」

「これは一体……？」

　俺は、隣で好々爺とした笑みを浮かべるだけのセバスへ、疑問を投げかける。

「陛下は異世界の料理をご所望です」

「はぁ……親父達もいるじゃん」

　姫様達からか、それともヴェディ辺りからか。どこからか、料理の事は聞いているのだろう。寧ろ、今まで料理に関して接触が無かったのが不思議なくらいだ。

　何にせよ、一悶着起きる事なんて明らかなんだから、もう少しやりようはあったろうに。なんとなく分かって来たけど、≪賢王≫とか呼ばれる割には悪戯好きと言うか、何と言うか。謁見の時もニヤニヤしていたし。

「……おい小僧。細かくミンチにされるか、三枚に卸されるか、どちらか選べ」

　どうやら、『一悶着』の原因であるこの一際ムキムキの料理人は、俺の死をお望みらしい。怒りにその声は震えている。握っているのは、肉屋で良く見る肉切り包丁。どうやら、本心はミンチがお望みらしい。

　そのくせ、その視線は俺では無く俺の右腕、ルフィーナが掴む俺の右腕の袖に向けられている。ちなみに、ルフィーナはここに来てから一度も口を開いていない。そっぽを向き、ムキムキの料理人達の方を見ようともしない。

「……どちらも嫌です」

「あぁん！？」

　本当に城勤めの料理人なのだろうか。チンピラと言うかヤクザにしか見えない。料理人のメンチの切り方じゃない。取り敢えず目線を逸らす。

「……ルフィーナさんどうにかして。めんどくさい」

「あ゛ぁ！？気安く俺の娘(・・・)の名前を呼んでんじゃねぇよ！？それと、いい加減その薄汚い手を離しやがれ！！」

　そう、この一見ヤクザ風なムキムキの男は、ルフィーナの父親。名をサンジェル。サンジェル・クックである。

「……あたいのご主人サマに、滅多な口利くんじゃないよ、クソオヤジ」

「ゴシュッ！？コロスコロスコロスコロス……」

「「「「コロスコロスコロスコロス……」」」」

　サンジェルだけでなく、他の料理人の目も据わりだした。料理人の目じゃない。殺し屋の目だ。なんて恐ろしい奴らなんだろう。

　事前にルフィーナから少し聞いていた話と、ここに来てからの彼等の様子から考えると、ルフィーナはここの料理人達の娘であり、癒しであったらしい。若い料理人の中には、狙っていた者もいたようだ。

　俺達の関係に殺意が湧くのも当然だろう。俺としては迷惑極まりないのだが。

「はっ……！お袋に逃げられた奴が……探そうともしない奴が、今更父親面するんじゃないさね！」

「ぐはぁっ！？」

　その言葉に、やや大袈裟に血を吐き仰け反るサンジェル。どうやら、複雑な家庭環境のようだ。

「探そうとしないのはダメですよねぇ～……」

「ぐっ、キサマに何が分かる……！？」

　余所の家庭事情は確かに分からないけども。

「いや～、奥さんを探さないのは夫として、そして男としてダメだろうなぁ～、という事は分かりますよ？」

「ぐぬぬ……っ」

　サンジェルは、悔しそうに歯噛みするとキッと俺を睨み付ける。

「ええと、何か……？」

「俺と料理勝負だ！！」

「えぇー……」

　一応予想はしてたから、それ込みで時間は貰っているけど、面倒臭いなー。

「俺が勝てば、即刻ここから立ち去り、娘を解放しろ！そして、俺を侮辱した事を謝罪してもらおう！土下座でな！」

　侮辱て。完全な言い掛かりだ。土下座の文化がある事にも驚きだよ。

「私が勝ったら……？」

「万に一つ、いや億に一つもその可能性は無いが、もし！奇跡が起き、小僧が勝てば認めてやる！！」

　勝てば、陛下との会食の調理を任せてもらえるらしい。勝つ事が決まっている身としては、目の前の男達は道化にしか見えない。ルフィーナも、顔を背けながらニヤついている。

　そんな事に気付きもしないで俺に敵意を向ける彼らは、正しく道化だった。

　それから約一時間後。

　目の前では、またしてもどこかで見た光景が広がっていた。

「ぬぅ……」

「く……」

「馬鹿な……」

「う、うま……くっ……」

　作ったのは冷製パスタ。暑くなってきたので、涼し気な料理が良いだろう。会食にも、これを出すつもりだ。パスタが無いので、麺はそれっぽく作ったなんちゃってパスタだが、元を知らないから別に良いだろう。その内パスタを研究し、地球のレベルに近付ける猛者が現れるはずさ。

　一時間ではパスタは作れないが、会食では冷製パスタを出す事が決まっていたので、屋敷で作り置きし完璧な保存が可能な、例の指輪に収納しておいたのを使った。本当に便利な指輪である。

「美味しいですか？」

「ぐぬ……ま、まあまあだな。もぐ……」

　では、手と口を動かすのを止めたらどうだろうか。説得力皆無である。

「はんっ……素直に認める事も出来ないのかい！？そんなんだから、お袋は出て行ったんだよ！！本当に、器の小さい男さね！」

「ぶふぁっ！？」

　わ！？汚いな。口から飛ばすなよ。

「ええと、私の勝ちという事でよろしいですか？」

　ちなみに、サンジェルが作ったのは、アツアツのステーキである。地竜と言う名の、ワイバーンより上位の魔物の肉を使った、ステーキである。地竜は、ワイバーンよりも市場に出回る事が少ない。そんなのがあるとか、流石王城。金に物言わせた結果だ。

　素材としては超一級品だが、調理となるとやはり、地球の知識を持つ俺に軍配が上がる。手際は良かった。焼き加減なども完璧だ。だが、焼いて塩コショウ・ハーブで味付け・香り付けしただけの料理に負けるつもりは無い。

「ぐぅ……そ、そうだな……がはっ……はぁ、はぁ……キサマの勝ちだ……ごほごほっ……認めてやる……っ！………ぐはっ！」

　血を吐くほど嫌か。鬱陶しかったが、一周回って面白くなってきたな。このおっさん。

「では、料理は私が担当させてもらいますね！ルフィーナさん、手順は見ていましたね？」

「ああ、ばっちりさね」

　流石、優秀だな。

「じゃあ、頑張ってください！」

「はいよ……その、上手く出来たら……」

　モジモジしだすルフィーナ。何が言いたいかは、分かっている。

「はい、一杯褒めてあげますよ」

「～～っ♪」

「「「「「がはぁっ！！！？」」」」」

　ルフィーナの可愛い姿に、サンジェルを初めとする料理人達は血を吐いた。

　いい加減汚いぞ。ここは厨房だ。衛生面に気を付けやがれ。

「～～♪～～～～～♪～～～♪……」

「………………………………………」

「殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺殺……」

「怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨怨……」

「恨恨恨恨恨恨恨恨恨恨恨恨恨……」

「嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉嫉……」

「妬妬妬妬妬妬妬妬妬妬妬妬妬……」

　鼻歌を歌いながら、調理するルフィーナ。

　それを静かに見守る俺。

　その背後で怨嗟の籠った言葉を吐く、サンジェル達料理人。

　我関せずと、その全てを見ているだけのセバス。

「はぁ～～……」

　中々にカオス　な、空間である。

「おい、小僧」　

　怨嗟の呟きが止む。

「……はい？」

　先程とは打って変わって、真面目な表情のサンジェル達。

「約束通り、俺達はお前の事を認める」

「ああ、はい。ありがとうございます？」

「ふんっ、すかした奴だ。気に食わん！良いか？もし、娘を悲しませれば許さん！」

「ほへ？」

　何の話だ？

「俺は確かに家庭を顧みない、禄でも無い父親だった。だが、娘に対する愛情は本物だ」

「あ、あの……？」

　マジで何なの！？これってアレだよな！？なんか可笑しな方向に話が進んでいるぞ！？

「娘が泣くような事になれば、俺が……いや、俺だけじゃない。ここにいる全員でキサマを殺す。人として死ねると思うなよ！しっかり料理して、魔物の餌に「あ、あの！！」……なんだ？」

「……な、何の話です？」

　何となく分かっているが、一応聞いてみる。流石に捨て置けない。勝手に話を進められても困る。

「何って。キサマと娘の結婚の話だろうが。言っただろう？認めるって」

「んなっ！？」

　思っていた通りでした。サンジェルのみならず、他の人の目も本気(マジ)。って言うか、血走っていて怖い。

　会食の料理担当を決める話は、いつの間にか結婚の話になっていました。