殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第四女難：殺し屋と正義

第七十七話

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　姫様が騎士団を連れて王都を進む。すると、当然相応の視線が集まる。

「アリシア様、相変わらずお美しい……」

「ヴィクトリア様、相変わらず凛々しい……」

「フィオ様、踏んでくれ……！」

「アレン様、抱いて……！」

「あれ？でも先頭は男？女？……」

　なんか変なのが混じっている。

　そんな集団の先頭を歩く俺には、更に視線が集まる。

「あれって、噂の……」

「やっぱりカッコいいわね……」

「でも、噂が噂だし……」

「女装すればイケるか……！？」

「てか、何が起きてるんだ……？」

　やっぱり変なのが混じっている。ま、実害がある訳でも無いし放っておこう。

　必要以上の混乱を避ける為、俺達は静かに行動している。姫様のみが馬に乗り、他は歩きだ。物々しい雰囲気は隠せないが、走って只事ではないと混乱を招くよりは、歩いて何事だと注目を集める方がはるかにマシだ。

「グレン、キャメロンは間違いなく屋敷にいるのね？」

「はい。奴は最近、屋敷で昼食をとっているそうですから。私が渡したレシピに、随分と嵌っているそうですよ」

「……貴方最初からそれを狙って？」

「まさか。あの時は、疑っている事を悟られないようにする必要がありましたからね。殿下の婚約者ですし、表向きは敬意を表し尽くしておこうかと」

「そう……」

　何か言いたそうな表情だ。屋敷を出る前もそんな表情だったな。

「？」

「貴方は、その……私にも………。いえ、何でもないわ」

「？そうですか？」

　何でもない訳が無い。大方、『私にも表向きの敬意しか表してないの？』とか、そんな感じの事を言いたかったのだろう。

　さっきも失望したと言いかけ、呆れたと言ったからな。それが、頭に残っているのだろうな。そして、この間の『失望させるな』と偉そうに言ったアレ。それも、強烈に記憶に残っているだろうから。

　つまりは、心配になったのだろう。俺に見放されるのでは、と。俺の知識を評価している彼女にとって、それは避けたい事なのだろうな。既に、俺が奴隷で無い事は知っている。そして、それは同時に俺を縛るものが無い事も示しているから。

　あんな事を俺に言われた姫様は、どう接していいのか分からないのだろう。だから、拗ね、いじけ、八つ当たりした。そして、不快にさせたかもしれない。溝が出来たかも。そう思った。だから、言葉を続けられなかった。溝が広がり、不和に繋がるかもしれないと思ったから。小さなしこり(・・・)が、俺と姫様の間に残る。

　だが、それでいい(・・・・・・・・)。

　それが、今後の役に立つ。……かもしれない。本当なら、もっと仲違いするくらいの決定的な不和の方が良いのだろうが、これからキャメロン・コナーを排し噂を払拭する身としては、それは上手くいかないのが分かっている。

　だから、これで良い。……はず。後は臨機応変に上手くやっていこう。

「な、何の用んなっ！？ア、アリシア殿下！？」

　コナー家の屋敷前まで来ると、そこの門番が騎士の集団にビビり、姫様の姿を見て驚く。

「キャメロンはいるかしら？」

「は、はい！いまふでありまふでござまふ！」

　貴族の屋敷の門番を任される冒険者のランクは、基本Ｂランクから。目の前の男もそうなのであろうが、対応から経験が少ないのが見て取れる。恐らく、Ｂランクに上がって間もないのだろう。

　それに、冒険者と王族の間には身分による大きな差がある。彼の態度は、どんなに可笑しかろうと、笑うものでは無い。とても面白いけど。

「トリア以外の隊は屋敷を囲いなさい。一人たりとも逃がしちゃダメよ。それと、殺さず捕らえなさいね」

「オーホッホッホッ」

「承知」

「了解だよ」

「「「「はっ」」」」

　フィオランツァ、カエデ、アレンの率いる隊が、迅速に動く。個人の練度はまだまだ低いが、隊としての練度は中々に高いようだ。動きに迷いが無い。

　返事は相変わらずだけど。

「じゃあ、通らせてもらうわね」

「あ、あの！！！」

　当然のように屋敷に入ろうとした姫様の前に、門番の男が立ち塞がるように進み出る。

「何かしら？」

「わ、わ、わたひは門番とひて、の！の！や、役割が……！」

　おお、凄い。王族相手に門番としての仕事を、いつも通りこなそうとするとは。怖いのだろう、その膝は震えている。それでも、こうして立つのは、プライドだろう。門番としての。それを受けた、Ｂランク冒険者としての。

　どこかの門番とは、比べ物にもならないな。あ、元か。解雇されたし。

「ねぇねぇ、冒険者さん。ちょっといいかな」

　彼に敬意を表して、ここは俺が相手してやろう。これ以上は、耐えられそうにも無いってのもあるけど。

「な、何だっ！」

　どもってはいるが、相手が俺になった事でわりかし余裕が出たようだ。

「ここにいるのは、アリシア殿下です」

「そ、そんな事は分かっている！」

「いいえ、貴方は分かっていませんよ」

「何！？」

　意識が完全に俺に向いたようだ。膝の震えが収まった。

「もう一度言いますよ？ここにいるのは、アリシア殿下です。最も民に近き王族と言われ、世の女性の憧れであり、世の男どもの癒しであるアリシア殿下です。最も民に近きと言われる所以は、民に対する慈愛からです。知っているでしょう？殿下の屋敷の隣に、孤児院がある事は。知っているでしょう？殿下が王城に住んでいない理由は」

　姫様が王城に住んでいない理由、それは民に何かあった時にいち早く動けるようにする為。それが第一の理由(・・・・・)。

「……」

「そんな御方が、騎士を連れ屋敷に押し入る。理由は自ずと分かるでしょう？」

「ま、まさか……！だが、キャメロン様は殿下の婚約者で……！」

　背後でヴィクトリアの気配が揺れる。

「英雄という顔がある者を疑われずに調べるなら、その距離はそれなりに近い方が良いと思いません？」

「っ！？な、何を……！」

「っ！？た、確かに……」

　俺の発言に姫様達が驚き、門番が納得する。

「そもそも、おかしいとは思いませんか？殿下程の御方が、いくら見た目が良いとは言え、迷い人でもある男を愛妾として囲うなんて」

「で、では、噂は……？」

「はい。私が迷い人である部分を除いて、全くの出鱈目ですよ」

「っ！？な、なぜ……」

　それは、姫様の呟き。なぜ今このタイミングで、それも門番相手に噂を払拭しようとしているのか。そういった疑問があるのだろう。

　単純に冒険者だから、だ。彼には、話して貰わないと。ここで何が起こったかを。

「と言う訳ですので、どいてもらえませんか？」

「し、しかし、だからと言って確証が……」

　俺の話を信じる半面、疑ってもいるのだろう。兵や騎士と違い、冒険者には粗野な者も多いが、有能な男じゃないか。頭をしっかり働かせている。どこぞの元門番は、感情で動いてたもんな。

「冒険者の間で、タブーになっている事がありますよね？コナー家に関して」

「っ！？」

　それは、ベルハルト達が話してくれた一連の事件。Ｂランクの彼なら、ある程度知っているだろう。

「時間が惜しいので、これで納得してくれませんか？」

　余り、ここで時間を取られたくない。そろそろ、騒ぎに気付かれる。ギルの話には無かったが、キャメロン・コナーしか知らない、抜け道とかあったら厄介だ。

「……！」

　タブーの事は、案の定知っていたようだ。目を見開くと、表情をキリッとしたものに変え、門の脇へと移動する。

「本日モ異常ナシ！！イヤーー、今日モ良イ天気ダ！！」

　そう言うと、彼は空を見上げた。

　私は何も見ていません。そういう意思表示だろう。演技は大根だが。

「クスッ……ありがとうございます」

「……感謝するわ」

　門番は何も言わず、空を見上げたまま。しかし、姫様に礼を言われ、隠しきれない笑みが浮かんでいた。

「では、行きましょうか」

「……ええ」

　屋敷に踏み込む前に見た姫様の表情は、またしても何か言いたげなものだった。