殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第四女難：殺し屋と正義

第七十三話

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　ヘレンの話を聞いて最初に感じたのはコナー家に対する憤り、そして夜魔族に対する呆れだった。

　その先代との間にどんなやり取りがあったかは知らないが、些か詰めが甘すぎる。契約を結ぶなら、あらゆる可能性を考慮して一つずつ詰めていかないと。だから、そんな目に遭うのだ。

　とは言え、それを口にはしない。夜魔族も必死だったんだろうし、何やら事情もあったかもしれない。今言えるのは、コナー家を一秒でも早く滅ぼしたい、という事。

「予想通り、いやそれ以上か……ありがとな、ヘレン」

「礼には及ばぬのじゃ。協力すると約束したからの」

　後はいくつか確認しないと、だな。場合によっては計画の変更もある。

「確認したいんだが、ダリル・コナーは領地だから良いとして、キャメロン・コナーを王都内で殺すと言った場合、夜魔族としては介入せざるを得なくなる。これは間違ってないな？」

「うむ。『王都内での危機』じゃからの」

「じゃあ、捕縛はどうだ？」

　これがダメだったら、王都内から連れ出さなくてはいけなくなる。そうなると手間も時間も掛かる上に、近衛騎士団との同時作戦の意味が無くなる。ダリル・コナーの捕縛の方が先に済んでしまえば、必ずキャメロン・コナーの耳に入り警戒される。それは避けたい。

「それは恐らく大丈夫じゃ。生きる者にとっての危機は『命』に関わる事が、第一に来るじゃろうからの」

「そうか…‥‥」

　作戦の変更は無し。後はタイミングだな。

「では計画通り、例の執事を捕らえますか？」

「いや、まだ確認したい事がある。ヴェディ、いるな？」

　夜魔族と戯れている時も、ずっと気配を感じていた例の暗部の娘に、声を掛ける。色々と見られただろうし、親父からもそれとなく聞いているだろう。今日は、このままの口調でいく。

「……はい、ここに」

「「「っ！？」」」

　驚くヘレン達。彼女達も気付いていなかったようだ。この暗部の人の隠形スキルは訳が分からない。どうやって、俺だけに気配を知らせているのか。やはり、魔法か？

「どこじゃ！？」

　戦闘態勢のヘレン。他の夜魔族も彼女を囲う様に立ち警戒している。

「あ～～、ヘレン。大丈夫だから。この人、王様の配下の暗部の人。協力者だ」

「……全く気配が感じられぬ。この国の王は、こんな者まで飼っておるのか……！」

　何か失礼な言い方だ。まあ、時間も惜しいし放置だ。

「クロエ、予定している作戦の説明をヘレン達にしといてくれ」

「……はい」

　クロエの説明を受けるヘレン達を尻目に、俺は虚空を見上げる。

「それで、ヴェディ。オスカー達の動きは？」

「順調の様です。早くて今日のお昼頃、遅くても今日の午後には突入できるかと」

「では少し急いで貰って、作戦決行は昼に、とそう伝えてください」

「……畏まりました」

　……どうやって伝えるのだろうか。やはり、魔法か？ああ、羨ましい。ユニーク魔法を目の当たりにしてから、その想いが再燃してしまった。羨んでも仕方ないのに。

「上手くいっている……」

　大丈夫。慎重に時間を掛けたんだ。上手くいくのは当然。後は一気に、畳み掛ける。

「グレン様」

　クロエの声に振り向くと、どうやら説明が終わった様子だった。

「ヘレン、この作戦に不都合は無いか？」

「無いのじゃ。『命』の危機が無い限り、妾達は介入せぬ」

「そうか、良かった」

「ただ、一つ問題があるのじゃ」

「何？」

　何か見落としがあったか？

「恐らくじゃが、一族の男の中に『宴』に参加た者がおる」

「っ！……あいつらかっ！？」

　脳裏に過るのは、クロエを下卑た視線で舐め回すように見ていた男達。

　あの状況でそういった事が出来るのは、それだけ性根が腐っている証拠。そして、普段から女をそういった目で見てるという事。

　あの時、殺しておくべきだった。いや、それだと夜魔族と完全に敵対していたかもしれない。くっ、ままならないな。

「そうじゃ。お主が痛めつけた奴らじゃの。それと他にも数名」

「ここにおる者達に関しては既に殺したのじゃ」

「そうか……ここに？」

「うむ。コナー家に常時張り付いてる者達がおる。警戒・監視と連絡員と言う名目じゃが、殺した男達含め全員男じゃ」

　はぁ～～、ホントどうしようもない奴らだな。どうしてこう、下半身で生きてるようなのが存在するのか。そんな奴らがいるから、『男って奴は』などと一括りにされるんだ。

「是非とも俺の手で殺してやりたいが、実力を隠している身としては難しい。頼めるか？」

「元よりそのつもりじゃ。そのつもりなのじゃが、ここで問題の核心じゃ」

「何だ？」

　もしかして、ヘレンでも手に負えないとかか？

「一族の男が減るのじゃ」

「……だろうな」

　男ばかりを殺す事になるのだから、当然だ。

「うむ。そうなると、子孫を残す事が難しくなってくるのじゃ」

「……」

　何が言いたいのか読めた。

「強い者の血を求める種族としては、一族の弱い男などどうでもいいが、やはりここは「グレン様」……ちっ！」

　鼻息を荒くして語るヘレンのセリフに、割って入るのはヴェディの声。先程断ったのに、逞しいと言うか何と言うか。

「どうかしたか？」

「準備が整ったとの事です。今は、コナー家の館のある街周辺で演習擬きをやって、待機中だそうです」

　早かったな。

「分かった。じゃあ、一時間後に突撃するよう頼んでくれ。それと、もし魔族の男がいたら、殺すようにも伝えてくれ」

「分かりました」

　オスカーの方はこれでいいか。後は任せるだけだ。こちらもそろそろ動き出すとしよう。

「それじゃ、そろそろ……ヘレン？」

　何やら考え込んでいる様子のヘレン。

「む。ヴェディと言ったか？お主のそれは『感覚魔法』か？」

「……」

「感覚魔法？何だそれは？」

「ユニーク魔法じゃ」

　またユニークか！！良いもん。羨ましくなんて無いもんね。無いったら無いもんね！！けっ！

「……良くご存知でしたね」

「くくくっ、伊達に長くは生きてはおらぬのじゃ」

「それで、感覚魔法ってのは？」

「その名の通り、感覚に関する魔法を使えるのじゃ。視覚を飛ばす事も出来るし、遠くの音を拾う事も出来る。他には、遠くに声を届けたり、それこそ気配すらも遠くに飛ばす事が出来るのじゃ」

　それって……、正しく今の状況じゃないか。気配や声の位置を正確に捉えられなかったのは、この魔法によるもので本人は遠くにいたのか。地味だが、かなり便利だな。

「逆に感覚を殺す事も出来ますね。視覚や聴覚とか」

　便利どころじゃない。恐ろしい魔法だ。

「昔、こんな話を聞いた事がある」

　ヘレンが語ったのは、こんな話だった。

　『昔々ある所に、大陸を征服しようと目論む悪い大国があった。その国は、次々と周辺国を侵略し、前線には常に大軍が砦を構えていた。その勢いは、止まる事知らず。しかし、ある時不思議な事が起こった。砦の兵が、一夜で全員息絶えたのだ。それも一度のみならず、何度も何度も。そしてある時、やっと一人が生還した。

「奴が来る」

　生還した兵はそればかりを口していた。仕方なく、回復を待って話を聞くと、こう口にした。

「夜になると、目が見えなくなるんだ。そして耳も。だけど、耳元では常に何か囁き声が聞こえるんだよぉぉ。他の音は聞こえないのにぃぃ。それで今度は気配がするんだ。真後ろにピッタリと。振り返ってもそこにはだれも……あああぁぁぁぁ！！！」

　暗闇の中、一人が狂乱すればそれは伝染する。ただでさえ、得体の知れない恐怖の中で極限状態になっている所に、それは起爆剤のようなものだったのだろう。最終的に砦には、数多の死体が転がる事になった、との事だった。そして、唯一帰還した兵もその後発狂死したらしい。

「私今、あなたの背後にいるの」

　それが、正気を失う寸前に聞き取れたセリフだと言われている』

「……」

「……」

「それが『感覚魔法』の使い手の仕業だったと伝わったのは、結構後の事じゃったらしいの」

　リアルメリーさんじゃねぇか。やべぇ、マジでリアルな想像しちまった。今日寝れるか？

「あ、あー、まぁ、凄い魔法って事だな！」

「あの、グレン様……」

「じ、時間も惜しいし、そろそろ作戦の方に移ろうか！」

「グレン様！」

「うん？どうした？」

　やや赤くなりながらの訝しげな視線。

「……何故私の手を握っているのですか？」

　全力で視線を逸らす。

「…………」

　怖いからです。

　それから暫くの間、妙に生温かい視線としつこい追及が止む事は無かった。