殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第四女難：殺し屋と正義

第六十四話

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　魔窟だ。ざっとその気配を数えただけでも、五十近くはいる。完全に囲まれているようだ。

　あくまでも気配だから大まかな強さしか分からんが、多くがクロエと同等かそれ以上。これは最悪を想定せねば。

「……お客様ですか？」

「「っ！？」」

　仄かな明かりの中に人の姿が浮かび上がる。女だ。それも強い。クロエより断然に。もしかしたら、この目の前の彼女が夜魔族の長の可能性もある。

　決まった。逃げるのは不可能。なんとか、交渉の席に座ってもらわないと。いや、力ずくでも座らせないと。

「び、びっくりした～。え、えっとですね。私はグレンと申します。こちらは私のメイドです」

「……そうですか。ここが何処だかご存知で？」

「は、はい。そ、それでですね。ここの偉い人と話をしたいな、と。出来れば一番偉い人と」

　この人でもと言うか誰でも良いのかもしれないが、コナー家との関係を誰が知っていて誰が知らないのか、それが分からない以上話をするならやはり偉い人になる。人目も避けたい。

「……依頼の話は私がここで承る事になっております。それ以外の話でしたら、どうぞお引き取りを」

「え？あ、あのですね。そう言う訳にもいかなくて……少しで良いんです。少し話が出来れば」

「……お引き取りを」

　取り付く島もない。魔族故の警戒心の高さか。それとも、コナー家に何らかの指示を受けているのか。対応も事務的だし、少し手強いな。

「え、えっと。お互い為になる話だと思うんですよね」

「……力ずくで叩き出しますよ？」

　そう言って女が手を挙げると、俺達を囲うように十数人の人が現れる。

　対話は不可能のようだ。

「……そうですか、残念です。折角夜魔族(・・・)の皆さんにとっても、悪くない話を持ってきたのに」

「っ！？」

「……ちっ！」

「くっ！」

　キィィィン、と金属同士のぶつかる音が響く。飛び出してきた男の振るう剣を、クロエが剣で受け止めた音だ。こういう時はフォークとかじゃないらしい。

　男の舌打ちは種族を知られていた事による焦りか、それとも苛立ちか。

　クロエもその表情は硬い。恐らく、今の一合で彼我の実力差を理解したのだろう。私だけでは勝つのは難しい、と。

「下がれ！」

「だが、こいつらは……！」

「黙れ。お客様(・・・)の対応は私が任されている事だ。出しゃばるな」

「くっ……！」

　どうやら、この女の人の方が偉いみたいだな。それに、一枚岩でも無いようだ。飛び掛かってきた男同様に、悔しそうな顔をしているのは男ばかり。そして『任されている』という事は、さらに上に立つ人がいる、と。この辺は有益な情報だな。

「……申し訳ありません。私共の不手際です」

「い、いえいえいえ。私も不用意な事を言ってしまいましたし、私のメイドは強いですから」

　心の籠っていない謝意に、虚勢を張っているかのように胸を張る。

「グレン様……っ！」

　周りを警戒しながら、焦ったような声を出すクロエ。そこには褒められた事に対する照れなどは一切無く、本気で焦っている。俺が、クロエの実力を過信し過ぎているように見えるからだろう。

「フッ、そのようですね」

　こちらに同意しながらも、嘲りが入った反応をする女。それは、今まで良くも悪くも事務的だった彼女が、こちらを下に見た瞬間。つまり、俺の事も見抜けていない証拠。

　それは、大きな隙となる。俺はそれを見逃さない。

「そ、それで、話の方は聞いていただけるので？」

「……私共にそのつもりはありません。それに、お客様を素直には返せなくなりました」

「へ？」

　まあ、そう来るよな。だが、悪手だ。

「……我等の正体を貴様等に教えた者の名を言え。断るならここで死んでもらう」

　口調も変わり、女からの圧力が増す。

「……クロエさん、私の左隣へ。それと武器を仕舞って下さい」

「は……？それでは……っ」

「大丈夫ですよ。我々は戦いに来た訳じゃ無いのですから」

　そう、戦いに来た訳じゃ無い。だから、この後の展開において俺の思い通りに事を運ぶために、信じて委ねてもらわないと。

　だから、口で語る。目で語る。態度で語る。自信を漲らせながら。

「うっ……。それは何かズルいです……。わ、分かりました。一先ず信じます」

「ありがとう」

　前半はお馴染みになった、小声の想い。俺は兎も角、魔族である彼ら聞こえている可能性を失念しているみたいだ。

「……なんのつもりだ」

「争う意志は無い、という証明です。話を……聞いてもらえませんか？」

「……くどい。貴様が話していいのは、どうやって我等の正体を知り得たのか。その一点のみだ」

　やはり、対話は無理か。こちらが彼等の正体を知っているという事が、態度を頑ななものにしているのだろう。

「本当に戦うつもりは無いんですけどね……」

　先程までは、こちらの要望をただ伝えただけ。話がしたい、と。だから、ここからが交渉だ。一先ず椅子の座り方を教えてあげよう。

　長い髪を、動いても邪魔にならないように縛る。

「きゃっ……？グ、グレン様！？」

　左腕をクロエの腰に回し、抱き寄せる。思った以上に可愛らしい悲鳴が、彼女の口から漏れる。

「クロエ」

「っ！？」

「俺を信じ、その身を委ねろ」

　堂々とした声を意識しながら、クロエの耳元で囁く。今のクロエにはそれだけで良い。

「っ……。は、はい……っ！」

　ほらね。

「さて夜魔族よ、交渉を始めよう」

　あれだけ対話を、と言ったのに、返答は拒絶や強襲。俺も聖人君子じゃない。そろそろ頭に来ている。

「……なに？」

「最後にもう一度だけ聞く、俺の話を聞く気はあるか？」

「無いっ！」

　そう言い、女は手を振り下ろす。かかれ、という合図だろう。証拠に俺達を囲っていた者達が、確実に俺達の息の根を止めるべく一斉に足を踏み出す。

　その瞬間、俺を中心に魔力が広がった。

「「「っ！？」」」

　魔力は体外に出ると、もう操れない。しかし、体と繋がっていればその限りでは無い。魔力操作の緻密さ次第で、どこまでも出来る。俺を中心に広がる魔力は、建物中に行き渡る。二階と思しき場所にいる存在にも、俺という存在を知らしめる。文字通り肌で感じてもらう。

　ただの魔力だけなら、魔法を警戒するだけに止(とど)まっていただろう。しかし、彼らは息を呑み足を止め、そして冷たい汗を流す。魔力に込められた圧倒的な闘気に、恐れ戦(おのの)く。強烈なプレッシャーを感じているのだ。

「グ、グレン様……っ」

　間近で闘気の籠った魔力を浴びているクロエは、顔面蒼白で驚きながらもどこか怯えたように俺を見ている。無理も無い。今の俺は、殺し屋としてここに立っている。

　普通に考えて、魔力に意識を乗せるとか出来る事じゃない。しかし、俺は出来る。それは全くの偶然だった。魔力操作の鍛錬中に、思い付きでやってみたら上手くいった。メカニズムはよく分からない。本当に何となくの結果。魔力には不思議がいっぱいだ。

　気迫だとか気だなんて、そんなものは普通感じ取れない。場の雰囲気だったり表情だったりの、副産物に過ぎないものだからだ。それを、明確に相手にぶつける事が可能になった。これは、大きなアドバンテージだ。

「……覚悟は良いか？」

「くっ……！」

　中には、それなりに強い精神で踏み出そうとしている者もいるが、それらは俺の一睨みで再び動けなくなる。

「……戦うつもりは無いのではなかったか？」

「俺の話を聞くなら、答えてやる」

「……っ！はぁぁぁぁぁぁっ！！！！」

　どうやら俺の放つプレッシャーを、気合で吹き飛ばしたらしい。声を挙げた後の彼女は、戦士の顔をしていた。

　それを皮切りに、周りの者達もハァッと気合を入れていく。静かになった頃には、プレッシャーを感じていないはずは無いのに、全員が戦闘態勢に入っていた。顔は強張ってはいるが、動く事が出来るようになったようだ。

　そんな彼らから、薄っすらと魔力が滲み出る。身体強化だ。

「へぇ……」

　流石、魔族最強の一角。この程度なら対応出来るか。

「……貴様は危険だ。ここで確実に排除する」

　何度も言うが、戦うつもりは無い。

　ただ、叩きのめすだけだ。進んで交渉の席に着いて貰えるように、否が応にも交渉の席に着かせるために。

「やってみろ」

「きゃっ……！？」

　そう言うや否や、クロエを左腕に抱えたまま身体強化・極を施した体で踏み込み、先程俺を殺そうと飛び込んできた男の両膝を蹴り砕いた。