殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第四女難：殺し屋と正義

第六十三話

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　夜魔族対面の日となった。

　この三日間『天使の涙(エンジェル・ティア)』に通い尽くめだった。特に目新しい情報も、コナー家に変わった動きも無かった。その為朝早くに向かい、夕方までただダラダラと過ごした。

　フィロメーナの料理に付き合ってあげたり、サンドラの着替えを手伝ってあげたり、ネイにこき使われたり、これらはまた別の話。

「さて、行きましょうか」

　今日も朝からフィロメーナの下で、ダラダラと時間を潰した。既に日は落ちた。良い頃合ろう。

「……はい」

　返事をするクロエの表情は硬い。無理も無い。これから会いに行くのは、魔族最強の一角だ。戦えない事になっている、足手纏いの俺がいる分余計気負っているのだろう。

「気を付けるんだよ。坊やが死んだら、私達も死ぬつもりだからねぇ」

「え？あは、あははは。そ、それは責任重大ですね」

　目がマジだ。なんか、変にプレッシャーが掛かった。

「グレン様、お気を付けて」

「はい、行ってきます」

「「行ってらっしゃい」ませ」

　向かうは夜魔族のアジトとは逆方向。あの辺りに住む人間や夜になって増える見回りに騎士や兵達に、警戒や不審がられるのを避けるためだ。離れた場所の路地裏やスラムを通って、目的地に向かう。

「そう言えば、殿下には今夜の事なんと伝えたんですか？」

　いいアイデアが浮かばなかったので、『上手く誤魔化しておいて下さい』とクロエに丸投げしたのだ。あらから気まずくて、避けているとも言う。

「グレン様は今夜、最高級娼館に泊まるそうです、と伝えておきました」

「え゛？……え？」

「『ふ～～ん、良い御身分ね。あんなに偉そうな事を言ってたくせに……っ！』だそうです」

「うわ～～……」

　会いたくない理由が増えた。もっとも、夜魔族の事が済んだらそうも言ってられないのだが。

「……グレン様行き過ぎです。スラムへはこちらからです」

　鬱々とした気分で歩いていたら、目的の路地を通り過ぎていたらしい。クロエに呼び止められる。

「ここですか……」

　普通なら通らないような、目すら向ける事の無いような細い道がそこにあった。

「……行きましょう」

　意を決して、路地裏に入る。

　数メートル歩くと、カビの様な据えた匂いがし始める。周りの様子も、スラムだと納得するものになってきた。ちらほらと人も微かに居る。子供から老人まで。皆一様に、目に生気が無いのだ。

　普段の活気ある王都の表が光だとしたら、ここは闇。俺達には敵地(・・)だ。俺達を襲うつもりなのだろう。それとなく、スラムの住人が集まっている様だ。囲まれ始めている。

「……おい」

「うひゃっ！？」

　そっと後ろから近づいていた者に声を掛けられたので、大げさに驚いておく。

　振り返れば、いかつい顔のお兄さん。顔にある大きな裂傷痕が、凄みを増している。

「……お前達のような者がここに何の用だ？」

「ひゃ、ひゃい！え、えっと、この先のギルドに用がありまして……」

「……何の用か知らんが、ここはスラム。闇の住人の巣窟。何があっても自己責任だぞ」

　眼力鋭く、そう言うお兄さん。内容は割と親切なモノ。ここの顔役か？こういったスラムには、縄張りがあるものだし。

「ひっ！ひゃ、ひゃい。し、失礼します！！」

　怯えて尻尾を巻いて逃げる様に、クロエの手を掴み走る。

　お兄さんの姿が見えなくなった所で、走るのを止める。

「は、はぁ～～、怖かった～」

「……」

　怖がっているふりをしているというのに、クロエは何も言ってこない。どうやら手を見ている様だ。怪我でもしたか？必死を演出し過ぎて、強く握り過ぎたか？

「……クロエさん？」

「……グレン様、少し情けないです」

「うぐっ。で、でもあの顔怖すぎじゃないですか！？でっかい傷ありましたよ、傷！」

　魔法薬なんて便利な物があるのに傷が残っているという事は、処置が遅れたという事だろう。俺の腹の傷も、もう少し処置が遅ければ、痕になっていたらしいし。

「……どうでもいいです。それより、あまり騒がないで下さい。不埒者が集まってきます」

「あ……すみません」

　クロエの言う通り、すぐに不埒者に襲われだす。どいつもこいつも酒臭い。

「けけけっ、有り金全部置いてきぶべらっ！」

「お、おい！そ、そのお、女お、お、置いてい、行くんだぶらっ！ぎゅへっ！！！？」

「ぐへへ、美人ちゃんだねぇ。胸は寂しぐごぶっ！ぎゅへっ！！！？」

「うぃーひっく。いい女だー。俺のマグナムで可愛がっでぶらっ！ぎゅへっ！！！？お゛お゛お゛ぉぉぉ……お、おでのまぐなむが……」

　その全てを、クロエが処理する。なんの問題も無かった。

　ただ、怒気を発しながらも無表情で淡々と、絡んでくる男の股間を踏みつぶしていく様は、見ているだけで恐ろしくそして痛かった。

「……彼らに何か恨みでも？」

「？ありませんが？」

「な、ならそこまでしなくても……」

　被害を被った訳でも無いのだから。

「グレン様。己が欲望のままに女を襲うような輩に、ソレ(・・)は必要ありません」

「は、はい！仰るとーりです！！」

　確かに、慣れた手口から常習と見ていいだろう。声を掛けてくる様に躊躇いが無い。

「そもそも、酔った勢いでというのが最低です」

「うっ……」

　大丈夫。俺の事じゃない。目の前でのた打ち回る男達の事だ。あの事をクロエが知っているはずがないのだから。春香にもついぞ黙っていた、あの日の過ちの事を(・・・・・・・・・)。

「酔って憶えていないとか、言語道断です。何度、殺そうと思った事か」

「あ～……」

　そう言えば、ロゼリア騎士団の娘達も良く見周りとかしているから、そういった輩に出くわすのだろうな。メイドと言えど騎士団員。クロエもそんな輩を相手にした事があるのだろう。彼女の言葉には重みがある。

「……そろそろ、例の区画です。気を引き締めて行きましょう」

「……そうですね」

　それは、そんな会話をした数分後の事だった。

「！」

「っ！！？」

　俺の方はある程度予想していたし、内心身構えてもいたから声を漏らすほどでも無かった。少し驚いたぐらいだ。

　しかし、クロエはそうもいかなかったようで息を呑んでいる。そして、その表情は強張っている。

　ここが彼らの領域(テリトリー)か。

「……グレン様、囲まれました。強い気配です」

「……何人ですか？」

「……恐らくですが、十人程かと。殺気などは感じません」

　いや、それ以上は優にいる。割と分かり易い気配の奥に、紛れ込むようにいる。

　クロエが察知したのは手前の気配だろう。その奥のさらに強い気配には気付いていないようだ。だが、これなら十分クロエでも逃げられる。

　気付けないのは、仕方ないのかもしれない。それぐらい上手く紛れ込んでいる。

「……そんなにですか。ですが、殺気？が無いのであればただの監視でしょう。敵対しに来たわけじゃ無いので、無視しましょう。もしもの時は、予定通り全てを犠牲にして殿下の元へ」

「……はい………っ」

　覚悟を決めたかのような表情。勿論、そんな展開になどするつもりは無い。

　アジトの場所が分かっている訳では無いので、暫くこの区画を歩き回る。やはりここは、完全に彼らの領域(テリトリー)のようだ。人が居ない。閑散としている。

　すると、一際大きな建物に行き当たった。中からは人の気配がする。

「……グレン様、恐らくここです」

「ここですか……それっぽいですね」

　外観から見た感じ二階建てか。冒険者ギルドと似た造りのようだが、こちらは物々しい。夜だというのも関係しているのだろう。

「入りましょう」

「……はい」

　ギィィ、と音を立てながら扉が開く。年季が入っている。

「ごめんくださ～……いっ！？」

「……」

　暗い。目に見える範囲には誰も居ない。だが、これは……。

　ボッ、ボッ、ボッ、と音を立てながら蝋燭に火が付いていく。うん、ホラーな演出だ、ちと怖い。

　蝋燭の仄かな明かりが、建物の中を照らし出した。うん、お化け屋敷みたいだ。ちと怖い。

　そして、エントランスのようになっている中へ、一歩足を踏み入れた瞬間理解した。

「っ！？」

　クロエじゃ戦うどころか、逃げ切る事も出来ない、と。